путь. Истощенный, как мне в какой-то момент показалось бессмысленными похождениями по городу дух, восполнился. Я бодр, нервничаю предвкушая ответы на вопросы, которыми я задавался все эти дни.”

Космонавт засунул карандаш под пружинку и убрал блокнот в ранец. Элмер поднялся на ноги и направился вниз к песку. Он был мокрым, подошва присасывалась, даже чуть затягивалась.

Парень шёл уже порядка пятнадцати минут. Приковывающий внимание объект приближался. Оставалось с несколько десятков метров. Пилот взобрался на очередную дюну и увидел низ строения. Это был странного образа купол с естественной низменностью вокруг. Рядом была чуть скошенная вышка с антенной. Элмер спустился ко входу. Некоторые из несущих его балок упали. Парень пролез между них и сделал шаг вперёд. Сквозь пол прорастали огромные папоротники, с потолка спускались лианы. Несущие балки входного проёма вдруг рухнули, на, что инженер отскочил в вперёд. Впереди были турникеты и, когда-то работающие эскалаторы за ними. Пилот рассматривал необычные синеватые растения, огромные корни и подходил к турникетам. Снизу вдруг раздался грохот. Парень одернулся и попытался всмотреться в темноту. Оттуда послышалось шипение, журчание воды.

Парень подошёл поближе, как вдруг из темноты вылетело, что-то огромное и продолговатое. Оно протаранило один из турникетов, раскидав осколки вокруг. Элмер кинулся влево, как вдруг, что-то ударило его, от чего парня отбросило в другой угол здания, а его ранец и вовсе слетел, попав черт знает куда. Космонавт перевернулся на спину, кисть его была выгнута в другую сторону. Из-за учащённого дыхания начала кружиться голова. Меж лиан, сверху поднялась огромная голова змеи, длиной она была метров в тридцать. Она зашипела, раскрыв свою пасть. С клыков капал яд, как вдруг сверху купол пробила огромная нога со стреловидным концом. Вмиг она прибила череп змеи к полу, от чего послышалось последнее, истошное шипение. Потолок пробили ещё девять ног, одна из которых болталась мёртвым грузом. Паук наклонился и схватил своими отвратительно опасными челюстями тушу змеи. Он потащил её за собой и протаранил одну из стен. Сверху осыпались осколки, упали ещё несколько несущих балок. Пилот поднялся на ноги. Он держал свою сломанную кисть другой ушибленной рукой. Парень пыхтел и пытался выровнять дыхание. Взгляд зацепился за ранец, что лежал в десятке метров от космонавта. Элмер похромал к нему. Одна из стоп была чуть подогнута в сторону, из-за чего он испускал слезу после каждого шага.

Вскоре Элмер спустился вниз. Вода была по колено. Справа от эскалаторов был люк. Парень оперся на стену, что была рядом и открыл ранец. Он достал бутылку воды, что была запачкана вылетевшими из банки консервами. Космонавт сделал несколько глотков, после чего убрал бутылку и закрыл ранец. Инженер протер грязную табличку рядом с люком целой рукой. На ней было написано: “Центр управления станцией.”. Кнопки у люка были почти не различимы, консоль была заросшей. Парень попробовал ввести команду по памяти. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг, что-то загудело. Раздался скрежет, и люк откатился. Он порвал лианы и другие растения, что успели на нём обосноваться. Внутрь заливалась вода. За порогом было целое, стерильное, относительно внешней среды помещение. Замерцал свет. Слева была стеклянная панель, что выходила на тёмное помещение. Парень прошёл внутрь. Справа были пульты управления и с десяток мониторов. Космонавт подошёл к стеклянной панели и попытался вглядеться. За ней почти ничего не было видно. Пилот глянул в монитор. В нём было сообщение: ЗАПУЩЕНО-РЕЗЕРВНОЕ-ХРАНИЛИЩЕ-ЭНЕРГИИ. Парень запросил список команд, и просмотрев его до середины, пустил сигнал бедствия. Затем космонавт включил через консоль свет. Он глянул на стеклянные панели. Через пару секунд за ними замерцало освещение, показались десятки или даже сотни креокапсул в огромном помещении. Парень пустил через командную строку сигнал бедствия. Космонавт разблокировал рядом стоящую дверь и прошёл внутрь. Свет всё ещё не до конца включился, с каких-то уголков потолка сыпались искры. Он подошёл к одной из креокапсул. На стойке рядом была выведена надпись: “Артур Иткин.”. Парень оглянулся и начал хромать от одной капсулы к другой. Космонавт, просмотрев уже капсул восемь — подошёл к ещё одной. Он окинул имя взглядом и хотел направиться к следующей, как вдруг он получше всмотрелся в инициалы: “Лорейн Флорес.”. Парень скорее вызвал на панель консоль. Со лба стекал пот. Стекло крышки капсулы было чуть запотевшим. Элмер ввёл команду о разморозке и нажал на кнопку “Enter”. Дыхание сперло, ком подошёл к горлу, раздался щелчок и под выходящий из под неё пар — крышка капсулы съехала в сторону.

Эпилог

По марсианской пустыне метался ветер. Скафандр осаждала пыль. Он был покрыт сажей, на стекле была трещина, заклееная металлической лентой. Мужчина сидел на песке. В глаза заглядывал солнечный свет. В скафандре раздался роботизированный голос:

— Отключение подачи кислорода через десять минут.

Мужчина открыл ранец и вынул из него чёрный, перманентный маркер. На рукаве была нашивка "Адам Миллер — командир миссии "Виктория"". Мужчина поверх имени и фамилии написал "Бэсфорд". На правом плече была нашивка "Взрывоустойчивый костюм Mark_9". Он убрал маркер обратно. Взгляд вернулся на солнце. В скафандре снова раздался роботизированный женский голос:

— Отключение подачи кислорода через девять минут.

Мужчина ввёл в нарукавной консоли команду об отключении оповещений. Бэсфорд нажал клавишу "Enter".