за тебя, воин Марк — прокричал Иоанн помахав мне рукой на прощание.

Оставшись совершенно один, на пол пути в Каринию, я решил двигаться не по самой дороге а лесами и полями, параллельно ей и максимально скрытно. Для ночлега использовал пещеры, при случае нахождения оных или же просто накрывал свое лежбище ветками, костры не разводил, так как враги были по близости и чем дальше шел на запад, тем чаще они встречались. Питался в основном, сушеным мясом и рыбой, купленными раннее в Лондиниуме. Несколько раз я видел, проходящие мимо отряды сектантов, однажды даже с длинной вереницей пленных, идущих на запад в сторону Каринии. Что примечательно, основную массу пленных, составляли молодые девушки и дети. От бессилия я сжал кулаки, конвоирующих их выродков было много, слишком много, чтобы я в одиночку смог с ними, как то справиться. «Что же черт возьми, в этом проклятом городишке твориться?» — грязно выругавшись про себя, в мыслях вскрикнул я и решил на расстоянии, проследить за караваном.

Примерно через неделю нелегкого пути, по сопкам, оврагам, скрываясь от отрядов сектантов, но стараясь следовать за вереницей пленных с конвоем, в дали показался город Кариний.

Вернувшись к лошади, я сел на близ лежащий камень и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Судя по всему город захвачен сектантами, откуда они появились и каким образом смогли захватить небольшой но город, это уже другой вопрос, и самое важное, суть задания, судьба Гордия Вергилия и его свитков, в которых так нуждается святой престол. В итоге решил сходить на разведку, как только потемнеет.

Шлем, щит и пожитки я решил оставить в лесу вместе с лошадью, одев на себя только кольчугу и переместив за спину меч. Судя по тому, что на стенах не было не единого охранника, лазутчиков они не ждали. Я решил обойти стену, чтобы найти наиболее удобное, для перелаза, через нее место, как вскоре уловил сладковатый, уже ставший знакомым, неприятный запах. По мере того, как я обходил северную часть стены города, по внешнему периметру, запах становился всё сильнее, на столько что глаза начали слезиться от зловония тлена. Наконец впереди я увидел овраг, как я понял, источник этого самого зловония находился там. Натянув свой пурпурный, легионерский шарф на лицо, я отправился к оврагу. Увиденное там, по сей день сниться мне, в самых лютых моих кошмарах. Сотни, может и тысячи трупов, разных полов и возрастов, там были мужчины, женщины и даже дети. Судя по тому, что я увидел, эти люди были убиты в разное время, так как самые старые из останков, были скелетированые, самые свежие же, судя по всему, скинули сюда не давно, возможно этой ночью. Уже собрался уходить, как словил себя на мысли — это не похоже на дело рук сектантов, так как тела не были обезображены, как и следов от какого либо оружия, на них не было. Подойдя к телу юноши, на вид не старше 16 — лет, я принялся осматривать его, так как лунный свет был весьма ярким в ту ночь, это не составило особого труда. И то что смог найти, не на шутку меня озадачило, так как такое, я видел в первые, и даже не смотря на мою патрицианскую образованность, нигде не читал и не слышал о таком. На шейных артериях, всех проверенных мною тел, находилось по две дырки, на примерно одинаковом друг от друга расстоянии, так же следы, чьих то зубов. Складывалось впечатление что следы зубов человеческие, но одна деталь противоречила моему наблюдению, у людей не бывает таких клыков, а значит это что то другое, то чего я не понимал и что это такое, я намеревался выяснить.

Найдя самое подходящее место в стене, примерно 4 метра в высоту, с помощью прихваченной с собой веревки, у меня получилось залезть на стену. Как и ожидалось, стражников на стенах не было, однако спустившись, я заметил сектанта стоявшего ко мне спиной, и судя по всему, справлявшего свою естественную нужду, он умер быстро, вероятно даже не успев понять, что с ним случилось, став на голову ниже своего роста. После увиденного мною в том овраге, я окончательно перестал видеть, в поклонниках Аллага людей, они стали для меня подобием тараканов и соответственно никаких угрызений совести, от их убийств, я более не испытывал, но вскоре хлопнул себя по лбу ладонью за недальновидность — ведь обезглавленный труп, могут найти и поднять шум. Спрятав тело в полу гнилую, деревянную бочку, решил придержать свои эмоции и убивать выродков только в крайнем случае.

Город был пуст, за исключением разрозненных групп сектантов, занимающихся разграблением домов, или просто без дела шатающихся в нетрезвом состоянии. Я решил забраться на крышу дома, чтобы осмотреться, вид был во истину апокалиптический, на улицах среди местами разрушенных построек, тут и там виднелись костры, вокруг которых, большими группами сидели поклонники Аллага, в центре небольшого амфитеатра, весели распятыми несколько человек, на улицах по всюду, были разбросаны костяки съеденных животных. На пригорке, располагающемся в центре города, в дали от всех прочих построек, я приметил двухэтажную усадьбу, вероятнее всего, это и был дом того самого Гордия Вергилия.

Обойти сброд, шатающийся в городе, оказалось не сложно, и вскоре я оказался во дворе той самой усадьбы, было тихо, и не кого видно не было, но где то, на верхнем этаже горел свет. Я решил подойти к входной двери, чтобы разведать обстановку и будучи в шаге от крыльца, почувствовал холод стального лезвия на своей шее и за спиной, чей то странный, пустой, лишенный какого либо дыхания или интонации, голос спросил:

— Заблудился?

— Я прибыл из Рима, чтобы встретиться с Гордием Вергилием — ответил я не оборачиваясь, показав перстень с печатью трибуна на правой руке.

— Целый трибун пожаловал в наше логово — произнес голос с явной издёвкой — что же, заходите, милости просим, дверь не заперта, вы встретитесь с Гордием Вергилием!

В прихожей, меня встретили несколько, до мурашек противоестевственного вида солдат, с белыми, как гипсовые маски лицами и черными, как сами колодца преисподней глазами, все одинаково одетые, в черные одеяния и кожаные доспехи. С меня сняли мою кольчугу и меч, и тогда я увидел того, кто застигнул меня врасплох, во дворе, такой же белый, как мел воин, но выше других, с длинным, сарматским мечом за спиной, вероятно он служил когда то, в сарматской ауксилии, в составе легионов, в прошлом расквартированных здесь —