Старик тем временем коснулся ее лона.

Принц натянул веревку, и Красавица встала на цыпочки. Тело ее напряглось и вместе с тем сделалось еще прекраснее: груди и ягодицы приподнялись, икры вздулись и проступили отчетливей; подбородочек и шейка образовали идеально прямую линию, что спускалась к вздымающейся и опадающей груди.

— Ну будет, — сказал Принц. — Расходитесь, все.

Толпа послушно попятилась, не отрывая взглядов от Принца и Красавицы. Юный монарх вскочил на коня и велел своей избраннице идти вперед, закинув руки за голову.

Красавица первой покинула пределы постоялого двора, кавалькада Принца — следом за ней.

Люди не в силах были оторвать взгляда от ее милого и хрупкого с виду тела. Вжимаясь в стены домов по краям узких улочек, они следовали за необычайной процессией до самой кромки леса.

Когда город остался позади, Принц подозвал Красавицу, поднял ее и усадил перед собой на коня. Поцеловал и вновь упрекнул.

— Тебе пришлось тяжело, — тихим глубоким голосом заметил он. — Откуда такая гордыня? Думаешь, ты слишком хороша, чтобы на тебя глазел простой люд?

— Прошу простить, мой Принц, — прошептала Красавица.

— Пойми наконец: жизнь будет много легче, только старайся угодить мне и моим подданным. — Крепко прижав принцессу к себе, он поцеловал ее в ушко. — Не надо стесняться своих грудей и округлых бедер. Спрашивай себя лишь вот о чем: «Доволен ли мною Принц? Нравлюсь ли я людям?»

— Да, мой Принц, — кротко ответила Красавица.

— Ты принадлежишь мне, — чуть строже напомнил Принц. — Что бы я тебе ни приказал, исполняй беспрекословно. Если я велю тебе ублажить самого низкорожденного из моих подданных — постарайся угодить ему всеми силами, потому как он — твой господин. Все, кому я тебя представляю, — твои господа.

— Да, мой Принц, — печально ответила Красавица.

Принц стал поглаживать и пощипывать ее груди, жадно впился губами в ее губы, целуя Красавицу до тех пор, пока она не попыталась отстраниться, а ее соски не затвердели.

— В чем дело?

— Я ублажаю тебя, мой Принц, ублажаю… — залепетала Красавица, словно ее разум поразила горячка.

— Да, ублажать меня — вот в чем смысл твоей жизни. Для прочих смысл жизни не так прост и понятен. Ты ублажаешь меня, я говорю тебе, как сделать это лучше.

— Да, мой Принц, — вздохнула Красавица и вновь расплакалась.

— Ты для меня бесценна. Ты больше не девочка, которую я нашел в горнице проклятого Замка. Ты моя верная принцесса.

Впрочем, Принц остался недоволен тем, как приходится командовать Красавицей. Когда они к вечеру добрались до следующего городка, он предупредил ее, что сейчас она лишится еще некоторой доли гордыни. И это чуть облегчит ей жизнь.

Пока горожане пялились в окна корчмы, Красавица стояла на столе перед Принцем.

Принц отправил ее на кухню за тарелкой, на четвереньках. И хотя вернуться разрешил ей обычным образом, на ногах, за графином вина отправил снова на четвереньках. Солдаты молча поедали ужин, поглядывая на Красавицу при свете пламени в очаге.

Красавица вытерла стол, а когда у Принца с тарелки на пол упал кусочек еды, наследник приказал съесть его. Заливаясь слезами, Красавица подчинилась. Принц тут же, не давая ей подняться, наградил ее дюжиной смачных поцелуев. При этом Красавица послушно обнимала его.

Ему в голову пришла идея. Он велел Красавице принести с кухни блюдце и поставить его на пол, у его ног.

Наложив ей еды со своей тарелки, Принц велел Красавице приподнять тяжелые локоны над плечами и так, без помощи рук, съесть «угощение».

— Котеночек мой, — весело рассмеялся Принц. — Я бы запретил тебе плакать, если бы только твои слезы не тешили мой взгляд. Хочешь ублажить меня?

— Да, мой Принц.

Ногой он отодвинул блюдце Красавицы чуть дальше и велел ей продолжать трапезу, развернувшись к нему задом. Любуясь открывшимся видом, Принц заметил, что следы от порки почти сошли с ягодиц девушки. Тогда он мыском кожаного сапога потыкал в шелковистые заросли на влажных, набухших губах у нее между ног и подумал: до чего же Красавица хороша!

Когда она закончила есть, Принц велел вернуть блюдце на место и сам вытер Красавице губы. Затем дал глотнуть вина.

Полюбовался ее длинной вытянутой шеей и поцеловал в закрытые глаза.

— Теперь послушай, — сказал он. — Это тебе урок. Ты знаешь, что каждый здесь может свободно любоваться твоими прелестями, но запомни: на улице горожане смотрят в окна корчмы и восхищаются тобой. Гордись. Гордись, а не зазнавайся. Гордись тем, что сумела угодить мне и завоевать любовь толпы.

— Да, мой Принц, — ответила Красавица.

— Ты обнажена, беспомощна и полностью в моем распоряжении.

— Да, мой Принц, — тихонько заплакала она.

— Такова теперь твоя жизнь, и ни о чем другом ты думать не должна. Ни о чем не жалей. Гордыни я лишу тебя слой за слоем, как разбирают лук. Не то чтобы я хотел лишить тебя достоинства, просто ты должна мне покориться.

— Да, мой Принц.

Принц обратил взгляд на Корчмаря, его супругу и дочь, что стояли у входа в кухню. Хозяева тут же приготовились внимать господину, но Принц смотрел лишь на дочь Корчмаря — юную и по-своему милую (впрочем, с Красавицей ей было никак не сравниться). Черноволосая, круглолицая и стройная, одета она была как и прочие сельские девки: в мятую сорочку навроде мужской рубахи, с глубоким вырезом, и короткую широкую юбку, что не скрывала ее аккуратных, маленьких лодыжек. С виду невинная, она то и дело возбужденно поглядывала большими карими глазами на Принца и тут же смущенно переводила взгляд на Красавицу, которая сидела на коленях у стола.

— Вот видишь, — сказал он, — все здесь тобой восхищаются, любуются твоим милым округлым задом, стройными ножками и грудями, которые мне так и хочется лобызать. И все здесь, даже самые низкие по рождению, выше тебя. Ты должна им служить.

Красавица испуганно кивнула и прошептала:

— Да, мой Принц. — В ужасе она поспешила поцеловать ему сапоги.

— Очень хорошо, дорогая, — похвалил Принц, поглаживая ее по шее. — Замечательно. Пусть это будет единственный жест, которым ты непрошено можешь изъявлять свою любовь ко мне, свою покорность и почтение.

Дрожа, Красавица вновь прижалась губами к выделанной коже сапог.

— Горожане не насытились тобой, не насытились твоей прелестью, — продолжил тем временем Принц. — Думаю, они заслужили испробовать тебя и восхититься твоей красотой полнее.

Красавица прижалась губами к его сапогу, да так и не разогнулась.

— О, не думай, будто я дозволю им владеть тобой по-настоящему. Нет, — задумчиво протянул Принц. — Не стоит лишь упускать возможности вознаградить этих людей за их покорное внимание и вместе с тем проучить тебя. Даже если вины за тобой нет, я могу взыскать с тебя просто потому, что мне того хочется.