Когда они выехали на прогалину, устланную плотным ковром опавших бурых листьев, Принц привязал поводья к луке седла и свободной рукой погладил нежный, покрытый пушком холмик между ног Красавицы. Поцеловал ее в теплое бедро.

Потом уложил Красавицу на сгиб левого локтя, поцеловал в раскрасневшееся лицо, убрал с него длинные золотистые пряди. Лениво пососал ее соски, словно пил из источника.

— Опусти голову мне на плечо, — сказал он ей, и Красавица тот же миг подчинилась.

Когда же он вновь вознамерился перекинуть ее через плечо, Красавица тихо, но отчаянно захныкала. Это Принца не остановило; перекинув-таки девушку через плечо, он любовно попенял ей и принялся сильно шлепать по ягодицам — пока девушка не заплакала.

— Не смей противиться мне! Ни голосом, ни жестом. Только по твоим слезам Принц поймет, что у тебя на душе. Не думай, будто Принцу не интересно. Ясно? Отвечай — и отвечай учтиво.

— Да, мой Принц, — тихо прохныкала Красавица, и сердце Принца затрепетало.

Жители небольшого городка посреди леса встретили их радостно и возбужденно, прослышав о том, что Принц разрушил чары. Когда он ехал по узкой кривой улочке, мимо скрывающих небо деревянно-кирпичных домов, люди толпились в дверях, у окон, в мощенных булыжником переулках.

Солдаты шепотом рассказывали горожанам, кто едет во главе колонны, и что их сюзерен разрушил злые чары, а на плече у Принца — Спящая Красавица.

Красавица тихонько всхлипывала, вздрагивая всем телом.

Наконец Принц под цокот копыт своего жеребца въехал во двор корчмы.

Расторопный паж помог ему спешиться.

— Мы только перекусим, — сказал Принц. — До заката проехать успеем еще порядочно.

Поставив Красавицу на ноги, он с восхищением полюбовался, как ее волосы ниспадают золотистыми волнами. Потом заставил принцессу дважды обернуться вокруг себя и остался доволен тем, как она держит руки сомкнутыми за головой и смотрит себе под ноги.

Он страстно поцеловал ее.

— Видишь, как все на тебя смотрят? Как восхищаются? Простые люди без ума от тебя.

Сказав это, он снова пылко поцеловал Красавицу и стиснул ее саднящие ягодицы.

Красавица словно прилипла губами к его губам, не желая разрывать поцелуя. Однако Принц отстранился и поцеловал ее в глаза.

— Всем хочется взглянуть на Красавицу поближе, — заметил Принц Командиру своей Стражи. — Свяжи ей руки и перекинь веревку через вывеску над входом. Пусть все смотрят, любуются Красавицей, но никто не смеет ее трогать. Следи, чтобы никто не прикасался к ней. Я велю вынести тебе еду и питье.

— Да, милорд, — ответил Командир Стражи.

Стоило передать Красавицу ему на руки, как девушка потянулась губами к губам своего Принца. Тот с радостью ответил ей поцелуем и сказал:

— Ты моя милая. Пора проявить скромность. Я очень огорчусь, узнав, что признание простого народа возбудило в тебе тщеславие.

Поцеловав Красавицу еще раз, Принц оставил ее Командиру Стражи.

Пройдя же внутрь и велев подать мяса и эля, Принц сел у ромбовидного окошка и стал смотреть.

Командир Стражи не посмел и пальцем тронуть Красавицу, лишь только когда связывал ей руки. Потом он отвел ее ко входу во двор и перекинул веревку через прут, державший вывеску. Веревку Командир натянул так сильно, что Красавица аж привстала на цыпочках.

Жестом велев толпе отойти чуть подальше, не напирать, Командир Стражи прислонился к забору и скрестил руки на груди.

В толпе были дородные женщины в запятнанных фартуках, простолюдины в бриджах и тяжелых кожаных ботинках и юные щеголи в бархатных плащах. Последние, не желая смешиваться с чернью, стояли чуть поодаль, уперев руки в бока. Были тут и девушки в утонченных белых головных уборах; они выходили из домов, брезгливо подбирая подолы платьев.

Поначалу в толпе перешептывались, а теперь и вовсе загомонили.

Красавица зарылась лицом в волосы, однако из корчмы вышел солдат и произнес:

— Его высочество велел развернуть Красавицу и не давать прятать лицо, чтобы все могли полюбоваться ею в полной мере.

Толпа одобрительно загудела.

— Очень, очень хорошо! — воскликнул один юноша.

— За это многие сложили головы, — припомнил Сапожник.

Командир Стражи взял Красавицу за подбородок и, придерживая одной рукой веревку, сказал девушке:

— Развернитесь, принцесса.

— Прошу вас, Командир… — прошептала Красавица.

— Молчите, принцесса, умоляю. Милорд очень строг. И сейчас он желает, чтобы вами любовались.

Красавица, вся пунцовая, принялась кружить на месте, пока Командир легонько придерживал ее за подбородок. Люди вовсю глазели на раскрасневшиеся ягодицы, затем опять на грудь и лоно.

Чтобы не расплакаться, Красавица старалась дышать медленно и глубоко. Юноши из толпы выкрикивали, дескать, она прекрасна, а груди у нее великолепны.

— Вы на попку, на попку гляньте! — прошептала одна старуха. — По всему видать, что принцесску-то пороли. Чем бедняжка такое заслужила?

— Просто родилась с самой милой, прелестных форм попочкой, — ответил юноша, что стоял рядом.

Красавица дрожала.

Наконец Принц вышел из корчмы, готовый продолжить путь. Заметив, что толпа по-прежнему горит любопытством, он снял веревку с перекладины и заставил Красавицу развернуться лицом к людям. Ему понравилось, как народ в благодарность кивает ему и кланяется. Сегодня Принц был щедр и снисходителен.

— Выше голову, Красавица. Не заставляй держать тебя за подбородок.

При этом он, желая выказать разочарование, слегка нахмурился.

Красавица подчинилась. Брови и ресницы девушки отливали золотом в лучах солнца. Принц поцеловал ее.

— Подойди, старик, — обратился он к Сапожнику. — Видел ли ты когда-нибудь такую красоту?

— Нет, ваше высочество, — признался старик. Рукава его были закатаны до локтей, ноги слегка согнуты. Волосы отливали сединой, но в зеленых глазах Сапожника горел огонек подлинной страсти и вожделения. — Она поистине великолепна, ваша принцесса. Те, кто прежде пытался заявить на нее право, погибли не зря.

— Да, воистину, и тем более она стоила усилий того, кто все же своего добился, — улыбнулся Принц.

Собравшиеся раболепно рассмеялись. Впрочем, и на Принца они взирали не без восхищения — на его сияющую броню, меч, юное лицо и ниспадающие на плечи черные локоны.

Принц притянул к себе Сапожника.

— Вот, — сказал он, — прикоснись к ее прелестям, если хочешь. Я разрешаю.

Старик благодарно и чуть смущенно улыбнулся. Помедлив немного, он все же прикоснулся к грудям Красавицы. При этом девушка вздрогнула и всеми силами постаралась сдержать слезы.