— Позже, Вадик, позже!

Голос у неё оказался низкий и чуточку хриплый.

Бегло улыбнувшись всем, Лена взяла кружку с горячим напитком и отошла в сторонку. Осмотреться.

Господин Левинсон устроился в большом кожаном кресле и благосклонно улыбался чему-то, что с горячностью говорил ему Юрий. Софья Яковлевна стояла за спиной супруга и поглаживала его по плечу. Марковы беседовали с Корнелием… Уже даже не беседовали, художник достал откуда-то довольно большой альбом и переворачивал его листы, демонстрируя рисунки. Мальчик Коля задумчиво грыз семечки, собирая очистки в кулачок. Андрей и Стелла что-то обсуждали, глядя в окно.

Все при деле. Все давно знакомы. Мило, уютно, по-домашнему.

Отчего у неё внутри тоненько звенит струна, будто призывая не расслабляться?

* * *

Обедали «на скорую руку», как заявила Наталья Петровна, закусками, супом и пирогами. Глядя на длинный стол, уставленный блюдами, Лена подумала, что, наверное, здесь живёт свой собственный домовой, и неплохо было бы с ним побеседовать. Вот только как?

Она глянула на экономку, как раз в этот момент разливавшую по тарелкам кислые щи. Суповая тарелка вполне могла претендовать на почётное звание миски, в ней горкой лежала тонко нарезанная капуста, под капустой прятались размякшие в бульоне белые грибы, а сверху ледяной шапкой поблескивала густая сметана.

— Ой, мне половину, пожалуйста, — тоненько пискнула девица, приехавшая с художником.

«Как же её зовут? — думала Елена, примеряясь, чтобы не плеснуть бульоном себе за шиворот, очень уж было горячо. — А, Лиана! Я ж помню, что какое-то растительное имя…»

— Что не съешь, выкинем, — сурово сообщила Наталья Петровна.

Девушка с ужасом глядела на поданные ей щи, даже пирожок надкушенный отложила в сторону.

Быстро доев, Лена встала из-за стола и пошла на кухню. Там домоправительница загружала тарелки от закуски в моечный агрегат. На пришедшую гостью глянула искоса, повернулась спиной и стала выгружать из холодильного ларя сверкающие боками тушки рыбы. Потом распрямилась и спросила:

— Не так что-то?

— Всё так, — пожала плечами Лена. — Давно такие вкусные щи не ела. Разве что когда-то у бабушки.

— То-то же.

— Спросить хотела. Вы сами всё готовите, или помощники есть?

Экономка прищурилась:

— А вам зачем? Хозяйство у каждого своё, кто как приспособился, так и делает.

— Наталья Петровна, — Елена вздохнула. — Вам Вадим не говорил, зачем мы приехали? Он попросил нас, моего партнера и меня, выяснить, почему не удаётся продать имение.

— Говорил, — пока шла беседа, женщина споро начала чистить карасей. — Глупость это, госпожа Асканова, вот я вам что скажу. Триста лет Снигири семье принадлежали, а теперь вдруг продавать удумал! Я-то не пропаду, меня давно зовут и Юшковские, и Кладневы, а вот что Вадим Витальевич со своей фифой делать будет? В Ниццу шататься? Да тьфу!

— Даже если я с вами согласна целиком и полностью, поделать ничего не могу. Работа есть работа, вы же понимаете.

— Ну вот и идите, работайте. А мне не мешайте.

И она поставила точку, бросив с размаху последнюю вычищенную рыбину в таз.

«Ладно, — думала Лена, возвращаясь в столовую. — Не больно-то и хотелось. Домового мы вечером выманим, найдём уж чем и как. И тётка-то права, грех продавать такое хозяйство. Я ж вижу, что Вадиму тут хорошо! Ничего, будем работать по заказу и присматриваться…»

Обедавшие уже расползались по своим комнатам. На лестнице хозяин дома говорил громко, так, чтобы слышали все гости:

— Часок отдохнём, и гулять, дышать свежим воздухом, а там и к ужину готовиться пора! А после ужина пойдём на горку! Покатаемся, горка в этом году отличная получилась, длинная.

— Кататься-то на чём будем, как в прошлом году, на собственной пятой точке? — громыхнул Васильев.

— Санки сделали, на всех хватит!

Оставшись в столовой одна, Лена завернула в салфетку несколько пирогов с грибами и с зелёным луком: пребывание в доме пикси пока не легализовали, а поесть он любил.

— Гай, ты здесь? — позвала она, войдя в отведённую им с Андреем комнату.

Никто не откликнулся, не было и Белановича.

«Небось дегустирует коньяк с Вадимом, — догадалась Елена. — Ну и ладно, а я в самом деле подремлю».

Она улеглась, не раздеваясь, поверх одеяла, закуталась в пушистый плед и заснула крепко-крепко, как можно заснуть только зимой на даче.

Разбудил её взгляд в упор.

— Ты во мне дыру просверлишь, — сказала Лена, натягивая плед на голову. — Уйди. Я спать хочу.

— Просыпайся! — зазвенел возмущённый голосок. — Вставай немедленно, иначе я вылью тебе на голову кувшин холодного компота, не будь я Галлитрап Бидли!

— Что случилось? — она села и потрясла головой. — Что-то с Андреем?

— Вообще-то я уже принял душ и даже галстук повязал, — ответил голос напарника откуда-то сбоку. — Ты заспалась, Лен, через полчаса ужин.

— Вот именно! — вмешался Гай. — Ужин! А у меня и обеда не было!

— Я же тебе принесла пирожков…

— Пирожков… — пикси надулся. — Между прочим, я нормальное разумное существо, а не ворона какая-нибудь. Мне нужна правильная еда, первое, второе…

— И компот, — фыркнула Елена, нашаривая тапочки. — Пока не получилось у меня договориться с кухаркой. И домового ещё не нашла, потерпи.

— В конце концов, мы здесь ненадолго, послезавтра уедем, — подключился Андрей. — Расскажи пока, что тебе удалось выяснить. Кстати, вон в том шкафу в коробке шоколадные эклеры. Закрыты стазисом, так что мы уйдём ужинать, а они достанулся тебе, все четыре.

— От Филиппова? — пикси принюхался.

— Из «Laduree».

— Ладно. Тогда рассказываю. Значит, адвокат.

— Левинсон?

— А что, тут другой есть? — фыркнул Гай. — Левинсон, конечно. Приехал он по делу, а вовсе не отдыхать. У господина Снигирёва судебный процесс, и судится он с соседом из-за дубовой рощи площадью полтора гектара.

— Про дубовую рощу мы уже где-то слышали… — Лена отложила кисточку, которой подкрашивала глаза, и потянулась к папке с записями.

— Потом посмотришь, рисуй лицо и не отвлекайся! — остановил ей Андрей. — Продолжай, Гай.

— Продолжаю. Ещё Левинсон посмеялся, когда жена его спросила, какой смысл нанимать такого дорогого адвоката из-за грошового дела. Сказал, что на данный момент роща оценивается в сорок тысяч дукатов.

— Нехило, — присвистнула Лена.

— Дальше, художник с его дамой ссорились. Я там проторчал минут двадцать, но так и не понял, из-за чего — то ли она от него хотела уйти, то ли он от неё. Понял только, что он очень недоволен тем. что с ними приехала племянница Стеллы.

— А племянница в это время?..

— Племянница в это время трепалась по коммуникатору с подружкой. Слушать не стал, потому что они перемывали косточки кому-то неизвестному. Далее, семья с мальчишкой… Слушайте, это какой-то выкормыш Тьмы, а не ребёнок! Он отыскал на подоконнике