Марусю и как он её здесь нашел, если она ему не говорила где и когда будет?» Второй вопрос волновал и Марусю.

Не заставляя долго ждать любопытных сестренок, Артем купил всем мороженое и, присев на свободную лавочку в тени сада, рассказал, что последовал Машиному примеру, купил билет и поехал в Москву к родственникам. Вот только в отличие от Маши забыл с ними созвониться, а когда приехал, оказалось, что они буквально пару дней назад уехали в отпуск и вернутся в лучшем случае через три недели. И так как других родственников у него нет, да и денег в кармане не густо, то он решил закончить свое путешествие и вернуться домой. По пути на вокзал они его и встретили.

«Поехали с нами, — вдруг сказала Алиса, — остановишься у нас, места всем хватит, с мамой я договорюсь, она не будет против, а через неделю Маша едет домой, тогда и ты поедешь, вдвоем в дороге веселее, да и спокойнее». После этих слов удивленным стал взгляд не только у Маруси, но и у Артема.

«К тебе домой? Уверена? Вернуться с Машей? — уточнил Артем, внутренне ликуя подвернувшейся удаче, — Маш, ты не против?» Маруся, не ожидавшая такого поворота событий, вначале даже расстроилась, но разумные доводы сестры её успокоили, и она согласилась.

Нагулявшись по шумной Москве, ребята дружной компанией вернулись домой. Дверь открыла Алисина мама — Полина Федоровна. «Мама, не удивляйся, пожалуйста и не ругайся. Это наш новый друг Артем, точнее Машин старый друг, это у меня он новый. Он из того же города, что и Машуля. Он в Москву к родственникам приехал, но они уехали, в общем, ему остановиться негде. Можно он поживет у нас несколько дней? — Алиса выпалила все это на одном дыхании и уже хотела было войти в квартиру.

«Ничего не поняла, но проходите, будем разбираться. Добрый вечер, молодой человек, а Вашу маму случайно зовут не Татьяна Степановна?» — внимательно разглядывая неожиданного гостя и отходя в сторону, чтоб компания могла войти, спокойно произнесла Полина Федоровна. Девочки перевели взгляд на Артема. Он, несколько опешив, медленно кивнул. Этому удивились все. Именно так звали его маму, но откуда это могла знать мама Алисы, живущая здесь, в Москве? Даже если предположить, что они каким то чудесным образом знакомы, то как она узнала, что он её сын?

Вопросов за день накопилось больше, чем ответов. Полина Федоровна отправила всех мыть руки, предложив «попить чайку», за которым они смогут поговорить и все выяснить, а сама направилась на кухню включить подогреть чайник.

Веселая компания, медленно отходя от очередного шока, направилась выполнять распоряжение хозяйки. После нехитрой процедуры в ванной все разместились за большим круглым столом. Чайник к тому времени уже подоспел. Пирожное, купленное Алисой накануне, пришлось как раз кстати.

Полина Федоровна держала интригу. Сначала она попросила Артема повторить для неё историю его приезда и встречи с девочками. Она мило беседовала, задавая какие-то маловажные, по мнению девочек, вопросы Артему, тот в свою очередь отвечал. Наконец терпение Алисы закончилось: «Мама! Ну сколько можно! Ну не тяни, пожалуйста! Откуда ты знаешь, как зовут его маму?»

Полина Федоровна одарила всех довольной улыбкой.

Оказалось, что она родилась и выросла в том же городе, где сейчас живет племянница. Артем очень похож на девушку, с которой Полина Федоровна училась в одном классе. Её звали Татьяна — Татьяна Степановна. Потом Полина вышла замуж за военного и уехала с ним по распределению. Долгое время девушки переписывались и созванивались. Полина Федоровна знала, что у Татьяны родился сын, и она назвала его Артем, даже видела его один раз, но совсем маленьким, когда приезжала в гости. Дальше оставалось только сложить одно с другим. Все были под впечатлением от этого дня.

Оставшийся вечер, как и последующие пять дней пролетели незаметно. Маруся, как и обещала, звонила по вечерам маме. Днем ребята выезжали гулять по городу, вечером собирались за ужином делясь впечатлениями и слушая интересные истории из школьной жизни Полины Федоровны.

Билеты домой Маруся и Артем купили еще в день встречи. И вот сейчас, попрощавшись с гостеприимными родственниками Маруси, они сидели в купе напротив друг друга. Поезд мчался в сторону дома, чудесные и невероятные Московские каникулы подходили к концу. Маруся почти заснула, когда Артем решился заговорить с ней. Он очень бережно взял её руку и попросил выслушать не перебивая. Девушка ожидала, что подобный разговор может состояться и всячески старалась этого избежать. До этого момента ей это удавалось, но сейчас бежать было некуда. Единственным вариантом не принимать сейчас какого-то решения и не отвечать, который Маруся нашла для себя, было продолжить спать или хотя бы притвориться, что спишь, как можно дольше.

Она не была уверена в своих чувствах. Артем был симпатичным и очень милым по отношению к ней, но сердце почему-то молчало. Другое дело — дружба. Когда она думала об Артеме как о друге, все вставало на свои места. И вот Артема как друга она терять не хотела, так же, как и ранить его сердце. Поезд мчал их домой. Маруся не открывала глаза, стараясь дышать ровно и медленно, чтоб Артем поверил, что она заснула, надеясь потом как-нибудь выкрутиться из этой щекотливой ситуации.

На вокзале Марусю ждала мама. Проводив их до автобуса, Артем уехал домой.

***

Тридцать лет пролетели, как один день. Более преданного и надежного друга сложно было представить. Со временем детали истории забылись. Но Маруся много раз благодарила судьбу за чудесный подарок и даже считала Артема не просто другом, а скорее своим Ангелом-Хранителем.

Звонок раздался вечером накануне, тихий голос общего друга насторожил, а после и совсем выбил из колеи. «Привет, — сказал Макс, — можешь говорить? Ты ведь знаешь, что Артем тяжело болел? Его больше нет с нами. Прощание завтра». Его неловкое продолжительное молчание после этих слов взорвало пространство. Маруся отключила телефон, силы куда-то ушли. Она села на самый краешек дивана, сознание отказывалось принимать сказанное, вокруг образовался какой-то провал, огромная пустота. Казалось, мир замер перед мгновением, которое изменит его, разделит на до и после.

Ночь прошла и наступило завтра. Погода плакала. Уже в который раз, как заметила Маруся, когда она прощается с близким ей человеком, погода грустит вместе с ней. Вот и сейчас среди зимних холодов наступила оттепель, как будто Ангел-Хранитель, прощаясь, пытался напомнить ей счастливые Московские каникулы.

Дорога

Вы когда-нибудь замечали, как манит и лечит дорога? Возможно, это