сдуть в сторону. Голос был звонким, но не резким. В нём слышался детский восторг от тех событий, которые переживала Светлана в поездках. Маруся искренне позавидовала, что та нашла свою любимую работу и очень счастлива, даже сказала ей об этом. Непринужденный рассказ о других городах, об интересных людях, с которыми Света сталкивалась в дороге, под легкий звон чайной ложечки о чашку, стоявшую на столе, и стук колес мчащегося поезда потихоньку убаюкали Марусю. Светлана, посчитав свою миссию выполненной, оставила юную пассажирку отдыхать и ушла заниматься своими делами.

Поезд прибыл в Москву ранним утром. Маруся попрощалась с проводницей и пошла вдоль перрона к выходу с вокзала. Такого количества людей в одном месте она еще не видела. В какой-то момент ей даже стало не хорошо, но на её счастье успела подъехать сестра. Издали увидев друг друга, девочки ускорили шаг. Новый город сразу перестал казаться Марусе чужим и опасным. Сестренка подхватила Машину сумку и начала заваливать её вопросами, рассказами, планами на их поездки. Так, непринужденно болтая обо всем на свете, девочки незаметно добрались до дома, где их уже ждали.

Первым делом Маруся позвонила домой, как обещала. Коротко рассказала про Светлану и про то, как её встретила Алиса и как она сейчас голодна и готова съесть целого слона. Настроение было чудесным, и Маруся задорно рассмеялась, представляя целого слона в своей тарелке.

Перекусив и расслабившись, девочки детально обсудили план действий. За короткое время посмотреть хотелось многое, но с другой стороны загонять себя в какие-то рамки совсем не было желания. После непродолжительных раздумий сестренки решили полностью положиться на волю случая и отказались от какого-либо планирования своих действий. Идея их передвижений заключалась в том, что Маруся, как гостья, выбирает понравившееся название станции метро, они туда едут и дальше гуляют по близлежащим улицам и проспектам, если вдруг оказываются рядом с музеем или другой достопримечательностью, то заходят, а если нет, то просто гуляют пока не захочется оказаться в другом месте.

Начать свои прогулки по Москве было решено с ВДНХ. Но бывшая некогда крупнейшей в стране выставкой достижений народного хозяйства, она на таковую совсем не тянула. Единственное, что понравилось Марусе это фонтаны. Один краше другого. Таких в её городе не было. И в жаркий летний день мелкие брызги от фонтанов были чудесным подарком. Сестренки купили мороженое, и устроились на лавочке в тени напротив фонтана «Дружба народов». Изящные фигуры девушек, олицетворяющих республики когда-то большого и дружного государства, окрашенные в золото, сверкали в лучах июньского солнца и водных брызг, притягивая внимание Маруси. Вдоволь налюбовавшись и отдохнув, она достала карту метро и стала выбирать новый пункт назначения, водя пальчиком над картой и вчитываясь в названия. Алиса, почувствовав растерянность Маруси, предложила добраться до Красной площади, погулять по Александровскому саду, зайти в ГУМ, а потом поехать домой. Время шло быстро и на посещение всех интересных мест его могло просто не хватить за одни каникулы. Побывать в Москве и не пройтись по Красной площади Маруся посчитала просто не допустимым, и с легкостью приняла предложение сестры.

Они дошли до метро, спустились по эскалатору и сели в поезд, который помчал их в нужном направлении. Вариантов добраться до Красной площади было много, но они остановились на том, где нужно перейти на Кольцевую линию, пересесть на поезд до станции Комсомольская и уже с нее добраться до Охотного ряда. Народа на этих станциях было невообразимо больше, чем на ВДНХ. В какой-то момент они с Алисой потеряли друг друга из виду. Маруся, озираясь по сторонам, шла по переходу, пытаясь остановиться, но толпа несла еë вперёд. Хорошее настроение начало покидать девушку. Оглянувшись очередной раз в поисках Алисы и не успевая затормозить, она столкнулась с каким-то мужчиной.

Он был худощавым, чуть выше еë ростом, светлые брюки и рубашка в бледно-голубую клетку, и на первый взгляд несколько её старше. Посмотрев на Марусю, молодой человек быстро надвинул на глаза кепку. Маша извинилась за неловкость, но он не отошел в сторону, а наоборот шагнул прямо на неё. Девушка хотела возмутиться, но мужчина вдруг широко улыбнулся и весело рассмеялся.

«Привет, — вдруг сказал молодой человек, — вот это сюрприз! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!»

Маруся застыла в непонимании. Голос был знаком, но поверить, что тот, кому он принадлежал, стоял сейчас перед ней, было непросто. Картинка никак не складывалась в её голове. Она смотрела на молодого человека, застыв как будто в ожидании, что ей все это показалось и что, если моргнуть, то все мгновенно исчезнет. Сложно не только поверить, но даже представить, что вот так просто можно встретиться в новом для неё многомиллионном городе с тем, от кого уехала, чтобы подумать, оставив его дома.

«Артем? — неуверенным, все еще сомневающимся голосом произнесла девушка, — не верю своим глазам! Как ты здесь очутился?» Она смотрела на него, надеясь на появление сестры. И в этот самый момент прямо за спиной Маруси послышался хихикающий голос: «Да, сестренка! Стоит тебя на секунду оставить одну, как ты уже не одна!». Маруся залилась румянцем, а Алиса вновь рассмеялась заливистым смехом. Она была на год младше, но так как жила в Москве, где всегда много народа, умела быстро и легко адаптироваться и свободно общаться с любым незнакомцем. Пытаясь уловить, что произошло, Алиса потребовала у Маруси «немедленно их представить друг другу», тем самым несколько смутив и сестру, и её приятеля. Деваться было некуда, и девушка выпалила: «Да, да, конечно, знакомьтесь. Это Артем, мы познакомились пару месяцев назад и вот неожиданно встретились». Пока Маруся говорила, Алиса внимательно смотрела на нового знакомого и заметила с какой нежностью он смотрит на её сестренку. Ей стало жаль останавливать новое знакомство на этом моменте, и предложила дальше прогуляться вместе под предлогом желания узнать подробности их знакомства и его пребывания в Москве. Как ни странно, Артем охотно согласился, заявив, что спешить ему особо некуда, Маруся кивнула, не найдя более подходящего варианта ответа.

В метро было достаточно шумно и разговаривать удавалось плохо, все ждали выхода на улицу. Компания доехала до пункта назначения. Погода стояла чудесная и ребята направились в Александровский сад. Проходя мимо Вечного огня на Могиле Неизвестного Солдата, они остановились посмотреть смену почетного караула. Маша видела это по телевизору, но вживую это произвело на девушку гораздо больший эффект. От почетного караула всех оторвала Алиса, вспомнив, что так и не получила развернутый ответ: «Откуда Артем знает