***

«Привет! Планируем завтра в лес. Ты снами? Катюшка ждет твоего категоричного согласия!» — набрав привычный номер телефона, поинтересовалась Арина.

«Конечно с вами! Всегда «за»!» — весело парировала Шурочка.

Сестра позвонила ей как раз вовремя. Все раздумья пятничного вечера, как провести выходной день, сразу отпали. Своей машины у Шурочки не было, а путешествовать она очень любила, поэтому с удовольствием приняла предложение сестры.

Лето стояло теплое. Ночью, как и обещали синоптики, прошел дождь, напоив землю живительной влагой. Часов с четырех тучи начали рассеиваться, уступая место рассвету и ясному небу.

Катюша проснулась от легкого маминого прикосновения. Она ждала утра, ей нравилось ездить в лес за грибами, разглядывая через окно машины красоту проносящихся мимо лесов и полей. Отец предложил в этот раз выехать пораньше, пока на трассе не так много машин и большинство грибников-автолюбителей еще спит, чтобы прибыть на место часам к семи. В это время будет уже совсем светло, но еще тихо, хорошо, природа только начнет пробуждаться в ожидании нового дня под утреннее пение птиц, и трава бережно соберет в капельках росы солнечные блики.

Шура была старшей маминой сестрой, она часто приходила к ним в гости и охотно рассказывала Катюше про её и мамино детство, про их приключения в юности. Когда родители купили машину и стали ездить в лес за грибами и ягодами, приглашали её с собой. Свободное место в машине было, да и Катюше с тетей было как-то повеселее, а родителям спокойнее, в лесу лишняя пара взрослых глаз для присмотра за ребенком не помешают.

Вот и в этот раз они поехали все вместе. Шурочка с Катюшей разместились на заднем сиденье и весело щебетали всю дорогу. Племянница засыпала тетушку вопросами и загадками, ответить на некоторые было совсем не просто. Пришлось подключить не только свои знания, но и воображение.

Дорога была длинной. Природа вокруг радовала глаз и вдохновляла Катюшу на новые «почемучки».

Чуть в стороне от дороги показался и быстро скрылся из виду пионерский лагерь. Еле доносящийся звук горна напомнил Шуре про её пионерское детство и про то, как они всем лагерем ездили помогать в колхоз.

«Тетечка Шурочка, расскажи! — тут же ухватила её мысли Катюша, — а сколько тебе лет было, как мне сейчас?»

Как Шура не отнекивалась от воспоминаний, племянница стояла на своем.

«Расскажи ей, — вступилась за дочку Арина, — все равно ехать еще долго».

Тетя мечтательно вздохнула. «Отправили меня как-то раз родители в пионерский лагерь. Отца на работе таким образом поощрили за доблестный труд, — начала тетя, — первые дни тяжело было без родителей, без привычных дел, но потом как-то отвлеклась, новые друзья, заботы. И вот однажды приехал к нам туда председатель близлежащего колхоза. О том, что он председатель, мы, конечно, позже узнали, а так обычный мужичок, невысокий, загорелый, правда, прихрамывал сильно и потому опирался на тросточку. Встретил его Николай Петрович, директор нашего лагеря, обнял, как старого друга. О чем они говорили не знаю, но после этого разговора созвали нас всех, и говорит Николай Петрович: «Вот, ребята, знакомьтесь, мой фронтовой товарищ и по совместительству председатель колхоза. Приехал он к нам с просьбой о помощи. На поле, говорит, картошка хорошая уродилась в этом году, а собирать некому. Просит нас помочь урожай собрать».

Дети тогда все отзывчивые были, к труду привычные, что и как делать долго объяснять не надо. Мы с ребятами переглянулись, ну и согласились, конечно, все интереснее, чем без дела по лагерю болтаться. С работой быстро управились. Тяжелую работу на себя колхозники взяли, а ребятам главное было картошку в мешки собрать пока дожди не пошли. Послевоенное время было, с продуктами непросто, берегли их, заботились.

Война многих детей рано взрослыми сделала, и наш Николай Петрович всячески старался нам наше детство вернуть. Вот вместе с вожатыми и устроили нам сюрприз вечером.

Была у нас на краю лагеря полянка большая, вожатые быстро-быстро подсуетились и разожгли огромный костер. Нам он тогда до неба казался. Тех, кто пошустрее, отправили листьев лопуха нарвать и аккуратно около костра сложить. Нам за радость побегать, лишних вопросов задавать не стали, побежали до оврага, где лопух рос, много набрали, принесли, и, как было сказано, сложили. Рвем лопух и радуемся, что не за крапивой послали. До сих пор в памяти та звездная ночь, сидим с ребятами костром любуемся, потихоньку песни напеваем, вожатые поближе у костра что-то делают. Есть хочется, до завтрака еще целая ночь. Пытаемся себя от этих мыслей как-то отвлечь. Зойка — подружка моя сидела рядышком, наклонилась на плечо, да и задремала. А я сижу то на огонь смотрю, то на звезды — такая красота! Усталость ушла куда-то. Вдруг начальник лагеря весело так спрашивает: «Ну что, ребята, устали сегодня на поле, на ужине не наелись поди? Может по картошечке?» От таких слов даже те, кто задремал, встрепенулись. И тут, не поверишь, вожатые достают из костра печеную картошку, горячую, с пылу-с жару. Ароматную! На лист лопуха кладут и раздают, чтоб держать не так горячо было. А ты берешь, кожуру обугленную разламываешь, а там мякиш — вкуснотища, с дымком. Ешь вдоволь, на всех хватит! Как же мы тогда обрадовались. Казалось, что вкуснее ничего в жизни не ели. Оказалось, за помощь колхоз лагерю несколько мешков честно заработанной картошки подарил».

Тётя рассказывала так эмоционально, что всем, и Катюше в первую очередь, печеной картошки захотелось.

«Шурочка, а почему бы нам картошки не испечь на костре, как вернемся?» — вдруг спросила Катюшина мама. Папе и Катюше такая идея тоже понравилась. На том и порешили, что, как вернутся домой, пойдут на огород, накопают картошечки и испекут на костре. Она уже как раз созреть должна.

Так за разговорами и доехали до места. Отец знал грибные места и прекрасно ориентировался в лесу. Пройдя пару небольших перелесков, каждый набрал по корзинке. Катерина не уступала взрослым. Но главная цель еще не была достигнута. Белого гриба ни у кого не было. Компания села в машину и проехала дальше в сторону большого леса.

Грибная охота в этом лесу оказалась успешней предыдущей. Грибники вышли с полными корзинками на лесную просеку, ведущую к дороге, где оставили машину. Лес был густой, макушки огромных ёлок уходили над головами далеко в высь. Солнце с трудом пробивалось только на обочину разбитой тракторами дороги, путаясь в мохнатых еловых лапах. Ноги увязали в