Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.

Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.

— Все с ним в порядке, — покрутила его в руках.

Темно-красный. Внутри будто переливалось перламутровое свечение. Очень красиво. И он тут же начал моргать ярко-красными импульсами.

Дворецкий посмотрел на меня с укоризной, будто я самая главная распутница в этом замке.

— А что такое? Мне тридцать лет, — тут же ответила я. — Естественно, в моем мире я уже никак не могла хранить это самое. Да и сами знаете, что у меня тут мужика так и не было.

Грустно было иногда от этой мысли. Все же хотелось тепла и объятий. Но что есть, то есть. И без мужика жизнь не так плоха. Я за хорошее служение королю хотела как-то попросить завести собаку или кота. Если Его Величество позволил бы.

— Да я ничего не говорю. Просто удивлен, если не ошибаюсь, вы никогда не были замужем?

— Не-а, так что потенциально какому-то мужику повезло, что он не женился на мне, — усмехнулась я.

Дворецкий лишь покачал головой. Но смотрел с таким осуждением, будто я самая падшая женщина в мире.

Начала доставать следующий артефакт. И тут ощутила укол в палец. Тут же выпустила шар из рук. Благо он лежал на мягкой подставке. А иначе разбился бы.

— Ай, — сказала я.

Посмотрела на палец, на котором проступила капелька крови.

— Что такое? — спросил дворецкий с беспокойством.

— Порезалась.

— Об артефакт?

— Наверное.

Я вновь засунула руку, двигая ею крайне медленно и осторожно. Достала следующий артефакт. И поняла, что, скорее всего, порезалась о него. Шар оказался темно-зеленым с небольшими острыми сколами. Даже нашла небольшую выемку.

— Артефакт истинности, — пояснил дворецкий.

Он поджал губы. Он так делал всегда, когда происходило что-то не так. Например, когда одна из служанок уронила гардину себе на голову. Он тогда тоже вот так поджал губы.

— А вы прямо знаете про все артефакты?

— Когда Его Величество проводил свой отбор, тогда я и узнал все про эти артефакты, — ответил важно дворецкий. — К тому же он решил повторить место событий и для своего сына. Именно в этом замке проводился отбор его Величества Дариуса Первого.

— И что же нам делать? — спросила я.

— Нужна замена, — ответил дворецкий.

— Надо писать Его Величеству. Я так понимаю, что он не потребуется в ближайшее время, — сказала я, покрутив шар.

Палец слегка болел. Хотя уже не так ощутимо. На самой же сфере крови не было. Видно, укололось тем, что было в чемодане.

Достала следующий шар желтого цвета. Затем последовал голубой. Остальные были в целости и сохранности.

Мы даже опробовали шар правды на новенькой служанке. А что? Надо же было понять принцип работы.

Глава 9

В нашем замке я привыкла к многим вещам. Что предметы двигались, что стены менялись. Что иногда служанка могла просто пройти мимо твоей комнаты сквозь стену, потому что ей срочно потребовалось в другую. И неважно, что рядом с ними живым становилось холодно. Призракам важнее успеть туда, куда они шли.

Но на этот раз я проснулась от такого шума, будто замок решил встать и уйти куда-то. Стены дрожали. Кругом все тарахтело, будто у нас трактор завелся. А ничего подобного в этом мире не было. Тут технологии очень долго развивались. Везде магия и всякое такое.

Но что самое странное, этот тарахтящий звук шел с определенной периодичностью.

Еще было безумно жарко, но я это списывала на погоду. Все же лето. И охлаждающие кристаллы испортились. Нужно было бы заменить их.

Я поднялась с кровати и накинула пеньюар.

Вышла в коридор. К удивлению, замок ничего не поменял. А то было дело, когда срочно нужно было на последний этаж, а замок решил, что лестница должна быть с большими ступеньками. В общем, за меня решили, что мне нужен спорт.

В коридоре никого. Даже не спросить, что происходит. Но я понимала, что на замок это было не похоже. Привидения обычно старались не мешать никому спать.

Я вбежала на верхний этаж. Благо лестница уже была нормальной. Тарахтение доносилось именно отсюда.

Я поднялась на крышу и нашла причину шума. Огромную и чешуйчатую причину. Я ахнула, когда увидела дракона. Его морда лежала по направлению ко входу на крышу. Хвост поджат к огромным лапам. Крылья сложены.

Из ноздрей то и дело вырывался дым.

Ах, это всего лишь принц в драконе. Ничего страшного, можно идти спать дальше. Вот только я сделала шаг назад, как веки принца раскрылись. Яркие изумруды его глаз смотрели на меня.

— А, это ты, — послышался грохочущий голос прямо из пасти дракона.

— Да, я. А вам тут нормально? — спросила я.

— Нормально, — хрипло заметил дракон, а затем зевнул, обнажая острый ряд зубов.

— Надеюсь, что вам понравилось мясо на ужин.

— Оно было весьма нежным, — заметил дракон, а затем распрямил лапу.

Когти проскрежетали по крыше, оставляя глубокие царапины.

— Я рада, что вам понравилось. — продолжила я. — Прошу прощения за бестактность, но вы спите слишком громко.

— Это потому, что ты не рядом, — ответил принц и вновь зевнул.

Я нервно сглотнула.

— Вам не понравилась ваша кровать?

— Нет, я просто иногда сплю в своем звере. К тому же слишком жарко, — подметил вновь принц.

— Ох, охлаждающие кристаллы вскоре прибудут. Совсем недавно заказали, — пояснила я.

И вновь пауза.

— Ладно, спокойной вам ночи, — я развернулась к выходу.

Сделала шаг, но вдруг передо мной опустилась лапа.

— Останься, — сказал принц.

— Вам что-то необходимо? Я могу найти охладительные кристаллы в закромах. Но не уверена, что они хорошо работают.

— Я просто хочу, чтоб ты тут побыла немного. Есть что-то в тебе странное, — пояснил принц.

— Боюсь, что я скучная и обычная, Ваша Светлость, — ответила я.

— Ну, дерзить ты умеешь точно, — сказал принц.

— Прошу прощения, не хотела, — продолжила я.

А я начала дрожать. Как ни крути, а ночью холодно. Даже несмотря на выдыхаемый пар дракона.

— Тебе холодно? — спросил принц, глядя на меня.

— Да, — честно сказала я.

— Тогда иди ко мне. Здесь тепло.

— Я бы предпочла вернуться в спальню, — ответила я. — Если вам ничего не нужно.

— Иди сюда. Я хочу обсудить предстоящий отбор, — пророкотал принц.

Вот не нравилось мне, что он был в драконе. Да что там. Я к обычным животным предпочла бы не приближаться, а тут огромная ящерица.

— А может, я здесь постою?

— Боишься?

— Боюсь, — честно призналась я.

— Я