за ней засеменили вереницей ее слуги.

Я осталась на улице. Посмотрела вслед Элле, воспользовавшись небольшим перерывом, чтобы утереть пот с лица. Ох, как жарко.

Но тут уже подъехала следующая карета. Оттуда вышла миниатюрная блондинка в розовом платье. Она мило улыбнулась мне.

— Добро пожаловать в наш замок, — сказала я. — Надеюсь, вы хорошо добрались?

— Да, — раздался звонкий, почти детский голосок.

На вид ей было лет семнадцать. Но будем надеяться, что она уже совершеннолетняя.

— Вам выделена служанка, — продолжила я, а девушка закивала.

Ее кудряшки подпрыгивали в такт движениям ее головы.

— О, благодарю. Здесь очень мило, — сказала она. — Мое имя Валери Звени.

— Александра — управляющая замком, — представилась я.

Язык уже заплетался, а мне еще стоять. Всего прибыло шесть участниц. Еще четыре прибудут чуть позже.

— Очень приятно. Ох, здесь же Его Светлость. Я хоть хорошо выгляжу? Маменька сказала, чтоб я всегда поправляла свои волосы.

— Вы выглядите прекрасно, — ответила вежливо я. — Должна предупредить, что в замке находятся привидения.

Губы Валери приняли форму буквы «О», а глаза расширились.

— Как интересно! У меня дома аж два призрака. Но они редко показываются. Интересно, как на это отреагировала Элла Сворн? — Валери хихикнула в ладошку. — Она их жуть боится.

Я вновь улыбнулась. Да, та самая Элла даже не дослушала, что тут замок с призраками.

— Прошу внутрь, — сказала я, показывая на вход.

Валери усмехнулась довольно и поскакала в замок. Служанка устремилась за ней.

Я переминалась с ноги на ногу. Что-то оставшиеся участницы не спешили посетить наш замок.

— Мечтаю о стуле, — сказала я, присев на корточки.

На улице наконец показался дворецкий.

— Я бы мог их встретить, — ответил он.

— Да… Но лучше вам внутри за всем проследить.

— Конечно. Все прибывшие обустроились.

— А Его Светлость? Проснулся? — спросила я.

— Да, даже позавтракал.

Я кивнула. Хоть что-то.

Время шло, никого пока не было.

Из замка даже вышел Даниэль.

— Ты чего тут стоишь? — спросил он.

— Жду участниц отбора, Ваша Светлость, — ответила я.

— Пусть призраки стоят, — сказал принц.

— Александра распорядилась, чтоб мы следили за прибывшими и помогали им по замку, — ответил дворецкий.

Даниэль перевел на него взгляд, а затем на меня. Потом опять на дворецкого. И на меня. Странные гляделки.

— Ей жарко и неудобно стоять, — внезапно сказал принц.

Прозвучало это так странно.

— Я ей то же самое говорил, — вежливо ответил дворецкий.

— Тогда встаньте на ее место и встречайте участниц, — сказал принц. — Александра, в замок.

Я пожала плечами и направилась за принцем.

Он такой широкоплечий.

— У вас будут распоряжения ко мне? — спросила я.

Принц резко остановился. В холле не было никого. Даже слуг и призраков. Хотя у нас сегодня просто ажиотаж.

Даниэль же выглядел каким-то напряженным и натянутым, как струна.

— Да. Иди в кровать, — тут же выдал он.

Я посмотрела на него округлившимися глазами.

— В смысле?

— В прямом, — его глаза вмиг потемнели.

По моему телу промчался жар.

— Ладно, — сказала я.

Сделала шаг, но мою руку перехватили. Принц держал крепко, но при этом не причиняя боли. Его палец прошелся по коже, вызывая у меня толпу мурашек.

— Что вы делаете?

— В мою постель, — сказал он. — Я безумно хочу тебя.

— Мы же договорились, что без этого, — сказала я, а сама ощутила тяжесть внизу живота.

Да что там. Я его увидела, и самой захотелось на него накинуться.

— Ваша Светлость. Я знаю, что происходит. Точнее, в чем дело, — решила сознаться я.

Глава 12

Принц кивнул, а затем потащил меня куда-то. Коснулся стены, а там вмиг появилась дверь.

Я удивленно посмотрела на него.

— Это живой дом. Он слушается членов королевской семьи, — пояснил принц. — Только у вас он немного поломан. Работает, даже когда нас нет здесь.

Я кивнула. Ничего себе. А я не знала, и дворецкий ничего такого не рассказывал. Но хоть принц об этом знал.

— Ого, я не знала.

Принц нахмурился, а затем впустил меня внутрь. Это была небольшая комнатка без мебели. Я бы назвала ее каморкой. Здесь я оказалась впервые. А ведь казалось, что за год пребывания в этом мире я уже успела выучить замок. Такой комнаты точно никогда не было. Видимо, ее сейчас создал принц.

По телу пробежала дрожь. Я с принцем один на один. И мы заперты.

— Не отвлекаемся, — сказал Даниэль. — И что же за причина возникшего между нами влечения?

— Я поранилась об артефакт истинности, — призналась я.

Вспомнила, что дворецкий говорил, мол, тот вызывает влечение драконов ради того, чтоб у будущей королевы родился ребенок-дракон. А тут еще и моя кровь попала на магический артефакт. Естественно, это могло вызвать такую реакцию принца ко мне.

Казалось, что у Даниэля дернулся глазик. Его руки дрогнули и сжались в кулаки.

— Как? — спросил он.

— Доставала из вашего чемодана. А на этом артефакте оказался скол. И я поранилась, моя кровь попала на него, — выдала я.

Принц прикрыл пальцами глаза, а когда открыл, пристально посмотрел на меня.

— Может, приняла его магию и так далее? — сказал он. — То-то я думаю, что это было вчера на крыше. Почему раньше не сказала?

— Я как-то не подумала.

— Ты живешь в замке с призраками. Стены меняются сами по себе. А ты не подумала, что будет, если кровь попадет на магический артефакт? — спросил принц.

Я лишь плечами пожала. Понимала, что он прав. Но сделанного не воротишь. Проблемы. Большие и толстые. И что теперь делать — непонятно.

— Я безумно тебя хочу, — ответил он. — Готов взять прямо посреди холла. И ты тоже меня хочешь.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. Он прав. У меня у самой проснулось жуткое влечение к принцу. Да что там. После приказа идти в его постель — мне так и захотелось сделать.

— Но так нельзя, — сказала я.

— Нельзя. Нас увидят слуги и другие участницы отбора, — вторил мне принц, а его самого потряхивало. — Но я хочу. Ты должна уехать из замка, пока действие артефакта не закончится.

И посмотрел на меня так пристально, что хотелось кинуться на него и зацеловать. Ощущение, что мы были двумя подростками, которым родители оставили пустую квартиру на выходные.

— Я не могу, — ответила я.

— Денег надо? Я дам сколько нужно. Сниму тебе лучший дом, — сказал он. — Я не могу сдерживаться. Это на уровне инстинктов моего дракона. Понимаешь?

— Я не могу покинуть ваш замок.

— Можешь. Иначе я рано или поздно на тебя накинусь, — сказал он. — Не то чтобы я был против. Но я не хочу тебе навредить. И вообще, если мы переспим, то станем привязаны друг к другу.

Я похлопала ресницами, глядя