Странно, что я не вспомнил о ней раньше. Даже чудовища мне о ней не напомнили. А ведь всё-таки это самый настоящий фэнтезийный мир! Без магии здесь никак не обойтись…

— Эй, недоумок! Не спи! — встряхнул меня за плечи одноглазый. — Я их замедлил, но не более того! Будешь стоять на месте — они быстро до тебя доберутся!

— Это я и сам вижу! — оскалился я в ответ. — Совсем за идиота не держите!

Это было грубо, но одноглазого моя грубость только повеселила.

— За кого хочу, за того держать и буду! — бросил он, указывая куда-то вдаль. Там, вдалеке, виднелся старый деревянный мост. — Портал рядом, на той стороне реки. Доберёмся до него — и ты улетишь в Академию, куковать на парах и тащиться за девками. Но если не успеем…

— То что? — не удержался я.

— Ты суп любишь? — спросил меня одноглазый. — Наваристый, на свининке?

— Ну… Люблю! — осторожно ответил я, ожидая подвоха.

— Так вот ты для них будешь той же самой свининкой! — волчьей улыбкой в тридцать два зуба оскалился он. — Монстры обдерут твоё мясо до костей, а затем проглотят и кости! Это, надеюсь, понятно?

— Понятно… — промямлил я. Описанная одноглазым картина меня как-то не вдохновляла. Обедом я становиться не спешил.

Больше тратить время на сотрясание воздуха одноглазый не стал. Он сорвался с места и легко помчался вдоль реки, низко припадая к земле.

Ух, как он бежал! С нечеловеческой скоростью. Сам Усейн Болт бы обзавидовался! О том, что ещё пару минут назад этот человек хромал и не то что не мог бегать, но и стоять, невозможно было догадаться.

Я молча рванул за ним изо всех сил, что у меня оставались.

На боль в груди и животе, которые мне успела прилично вспахать та крылатая тварь, я пытался не обращать внимания. Пусть неприятно, но это не самая страшная боль в моей жизни.

Умирать было куда больнее.

До моста мы добрались без особых проблем.

Чудовища, замедленные магией одноглазого, едва успели преодолеть несколько метров. На их мордах я мог прочитать тупую ярость. Естественно, они злятся! Наверняка ведь прекрасно понимают, что ещё немного, и мы ускользнём. Оттого и бесятся, что сегодня останутся без вкусного обеда.

Но я рано расслабился. Как только мы достигли моста, стало понятно, что ситуация совсем не такая простая, как мне казалось.

Из водной глади прямо в нас выстрелили три мощных сизых щупальца типа осминожьих. Уж не знаю, что там за тварь засела в реке, но отростки у неё были будь здоров!

И мне очень повезло, что атаковать она решила именно одноглазого. Я бы на его месте их в жизни не преодолел!

От первого щупальца одноглазый увернулся изящным перекатом, второе разрубил неизвестно откуда взявшимся мечом с белым лезвием, а третье просто отпихнул правой хромой ногой.

Да уж, в его человеческую природу мне с каждой секундой верилось всё меньше и меньше…

Из-за того, что щупальца, прежде чем скрыться обратно в реке, задели низкие верёвочные перила, мост зашатался под нами, грозя в любую секунду обрушиться.

Для одноглазого это проблемой не стало.

Прямо с места он, оттолкнувшись обеими ногами, мощным прыжком перебросил своё тело на берег.

Я же не устоял на ногах и грохнулся на шаткие ступеньки всем телом.

Одна из ступенек с глухим звуком тут же рассыпалась в труху, и моя левая нога провалилась в образовавшуюся расщелину.

Из воды мгновенно вынырнуло очередное щупальце и понеслось ко мне, норовя утащить меня на дно реки.

— Ну же, недоумок! — услышал я издалека крик одноглазого. — Соберись!!!

С какой-то неожиданной для самого себя силой я, выдернув ногу из ловушки, рванул вперёд. Манёвр удался, и щупальце вхолостую ударилось в соседнюю ступеньку.

От удара весь мост заходил ходуном ещё больше, мгновенно превратившись в аттракцион в духе Форта Боярд.

Я судорожно вцепился в хлипкие верёвочные перила, боясь пошевелиться. Такие упражнения на равновесие точно не для меня! Даже наполняющая меня энергия ничем не сумеет помочь!

Тут я наткнулся на взгляд единственного глаза моего товарища по несчастью.

Застывший на той стороне одноглазый ухмылялся. Весь его вид как будто кричал «Я так и знал, что ты не справишься!».

Наверное именно это и сыграло решающую роль. Я просто ненавидел, когда кто-то сомневался в моих силах! Доказать, что я сильнее, чем обо мне думают, было для меня делом чести.

Балансируя на полусогнутых ногах, я бросился вперёд.

Сделал я это очень вовремя, потому что в то место, где я только что стоял, вдарили сразу три щупальца, разворотив добрую часть моста и фактически обрезав путь назад.

Я мчался вперёд на чистом адреналине, умудряясь перепрыгивать через две ступеньки, а когда меня попыталось подрезать одно из щупалец, просто его перепрыгнул.

Но даже накачавшись энергией, я с трудом справлялся. Совсем не уверен, что сумею повторить хотя бы часть этой эквилибристики…

Достигнув берега, я, обессиленный, упал на колени. Сердце стучало как бешеное, ноги тряслись.

Зато я был жив!

С огромным трудом я поднял голову, чтобы бросить на одноглазого торжествующий взгляд.

Но стоило мне это сделать, как я увидел, как ироничная ухмылка сходит с его лица, сменяясь чем-то другим. Чем-то очень похожим на страх…

— Только не это…

Я обернулся назад и замер на месте.

Из Леса выпорхнули три огромных ящероподобных крылатых монстра. На спине каждого сидело приземистое лохматое существо, закованное в металлические доспехи.

Кажется, что магия одноглазого, остановившая остальных чудовищ, на них не действовала. По крайней мере, их движения и движения ящеров под ними были быстрыми и стремительными.

И только я об этом подумал, как один из лохмачей, пролетая над застывшими внизу чудовищами, мягко повёл когтистой лапой.

Движения монстров тут же стали прежними, быстрыми и резкими. Всей дружной толпой они рванули к нам. И ещё быстрее, чем раньше!

— Стражи Леса! — прошипел одноглазый, сплёвывая себе под ноги. — Недоумок, что ты там натворил?! Эти твари не выходили из спячки лет пятнадцать!

На этот вопрос мне нечего было ответить. Всё, что я сделал в Лесу примечательного — это стал причиной гибели милого красного лисёнка. Навряд ли это могло вызвать такие последствия…

Ход моих мыслей был прерван внезапной воздушной атакой.

У каждой лохматой твари, Стражей Леса, как их назвал одноглазый, было по длинной трубке для стрельбы боевыми иглами. И они не стеснялись ими пользоваться, выпуская за раз сразу по несколько штук. Скорость у них была огромная!