— Лерой, ты как?! — бросилась ко мне Риана. — Ты в порядке?! Этот лисёнок — настоящее чудовище!!!

— Всё в порядке! — ответил я, оборачиваясь к девушке.

Но только Рианы уже не было.

Огромный паук опустился на то место, где она стояла. Движение мощных жвал — и голова девушки отлетела в сторону, словно отброшенный ногой футболиста мяч.

Заросли вокруг полянки наполнились тысячеголосым воем.

Все монстры, что таились в Лесу, жаждали моей смерти.

Я сжал ладонь в кулак, надеясь увидеть синие молнии. Но ничего не произошло. Весь свой заряд я потратил на лисёнка.

И только сейчас до меня дошло, что я обречён.

Огромный паук, только что убивший Риану, вперил в меня свои холодные чёрные глазки, будто бы пытаясь мне сказать, что я буду следующим.

Но я совсем не хотел с ним соглашаться.

— Живым не возьмёшь! — проорал я, бросаясь на паука.

О чём я думал, бросаясь в атаку?

Да ни о чём конкретном. Просто надеялся на то, что повезёт, и что я смогу уцелеть.

Это у меня ещё с детства осталось — если уж драка неминуема, то бей первым. И бей отчаянно. Иначе сожрут и не поморщатся.

Ну и ещё я помнил, как прокатила подобная тактика с гиено-змеёй чуть раньше. Она просто не успела на меня отреагировать!

Но паук отреагировать успел. И ещё как!

Стоило мне сделать несколько шагов по направлению к нему, как он тут же плюнул в меня паутиной, мгновенно спеленавшей меня как ребёнка. Я оказался в плотной сетке из прочных и толстых паутинных канатов.

Паук издал ликующий звук и, потерев свои огромные чёрные лапки, лёгким движением, как будто я ничего не весил, перебросил меня себе за спину.

Я оказался у него в плену.

Внизу, под могучими паучьими ногами, кишели твари поменьше. Какие-то змеи, скорпионы, бобры с огромными зубами, клыкастые многоножки с когтями и множество других тварей, которых я и описать не мог, издали жалобный вой.

Мне даже стало их немного жаль. Они так рассчитывали полакомиться сладкой человечинкой, но их обошёл хищник покрупнее.

Что поделать, закон природы.

Но вот только меня это не утешало. Сдаваться я не собирался. Не для того я столько пережил и умер в другом мире, чтобы сдохнуть в лапах у первого попавшегося паука! Ну уж нет! Не дождётесь!

Вопрос только в том, что сделать я ничего не мог. Оружия у меня не было, даже какого-нибудь завалящегося ножа, физических сил для боя с пауком тоже очевидно было недостаточно.

Даже единственное моё преимущество в этом мире, синие молнии, полностью меня покинуло.

Именно поэтому я поступил так, как обычно поступает человек, попавший в чрезвычайную ситуацию — я начал кричать и ругаться.

— Эй ты, тупорылый! Отпусти меня немедленно! Слышишь?!

Одними криками я не ограничился, и изо всех сил, что только мог, попытался вырваться из паутины. Больших результатов это, разумеется, не принесло, но раскачаться в паутине мне удалось довольно прилично.

Наверное, именно поэтому паук, подхватив меня своими лапищами, вытащил меня из-за спины и удивлённо посмотрел, будто не понимая, что я хочу сделать.

— Всё верно, тупоголовый! Немедленно меня освободи!!!

Я качнулся особенно сильно, почти достав ногами до паучьей морды.

Кажется, именно это и сыграло решающую роль.

Паук моргнул, будто бы что-то обдумывая, а потом взрезал лапой сеть, проделав в ней небольшую дыру.

— Вот так! — радостно крикнул я. — А теперь отпусти меня! Отпусти!!!

Кажется, последнее слово он понял буквально.

Размахнувшись, он швырнул паутину куда-то в сторону деревьев.

Такого я, конечно, не ожидал.

Как я уцелел — непонятно. Это было настоящее чудо, что во время полёта я умудрился не задеть ни единого сучка или не врезался в дерево.

Повезло и с приземлением. Я со всего размаха вписался в огромную кучу каких-то жуков размером, наверное, с хомяка. Из-под спины тут же раздался мерзкий чавкающий звук раздавленных мной насекомых.

Не самое приятное приземление, но мягче, чем просто на сырую землю.

Стоило мне приземлиться, как жуки тут же деловито заскользили по моей шее и рукам, попытались забраться в глаза.

— Ну уж нет!

Я вскочил, пытаясь стряхнуть их всех разом. Это оказалось не так просто, и я потратил несколько бесценных секунд, отцепляя их цепкие лапки.

При этом сделать это бесследно не получилось. Жуки вырабатывали какую-то на редкость мерзкую субстанцию, которая, соприкасаясь с кожей, довольно сильно начинала щипать.

Очень надеюсь, что это не очередной яд, и я не грохнусь под ближайшим деревом без сознания…

Тут рядом со мной клацнули зубы, и чья-то огромная лапа пронеслась совсем рядом с моим лицом.

Обернувшись, я увидел, что мной решило полакомиться огромное вытянутое существо ростом выше меня головы на три, покрытое шерстью и шипами. Глаза его сияли красным.

Что хорошо — промахнувшись, существо попало лапой в приличных размеров дерево и теперь там застряло.

Что плохо — ко мне, судя по звукам и неясным силуэтам, со всех сторон продирались твари куда хуже, наконец-то сообразившие, куда я делся.

Поэтому я побежал.

Куда именно — я не имел ни малейшего представления. Мне было важно просто оказаться как можно дальше от этого места.

Из этого леса нужно выбираться. И как можно скорее!

Тут я услышал отдалённый шум. Разнообразия ради это был не скрежет челюстей и не скрип когтей.

Журчание реки!

Я не мог ошибиться, это точно было оно!

Значит, мне нужно в ту сторону. Там, у воды, могут быть люди. Они мне помогут. Должны помочь…

Воды я достиг быстро.

Это действительно оказалась река. Узкая, но бурная.

На берегу спиной ко мне на большом камне сидел человек. Его лица я не мог разглядеть.

Я с уверенностью мог сказать только, что это мужчина. Высокий, широкоплечий, с длинными волосами с проседью. На плечах у него был длинный лоскутный плащ, спадающий прямо в грязь. Но его это не тревожило.

И ещё, судя по удочке в его руках, он рыбачил.

— Помогите! Пожалуйста! — прокричал я на бегу.

Мужчина даже не обернулся. Он продолжал вглядываться в водную гладь и, кажется, ничто не могло нарушить его покой.

Я даже удивиться не успел, как у меня появилась новая проблема.