— Потерял?! — по-волчьи рявкнул он мне в ухо. — Как?! Ты совсем без мозгов?! Браслет мог упасть с твоей руки, только если бы ты умер!

Опа-па…

Я всё ещё не очень понимал, о чём идёт речь. Но всё-таки кое-какие догадки я уже мог строить.

Получается, что на руку того парня, чьё тело я занял, Лероя, был надет какой-то браслет. Что он делал — пока непонятно, но что-то очень важное. Причём упасть он мог только в случае его гибели.

А дело в том, что технически Лерой как раз умер…

Разумеется, сказать об этом этому сумасшедшему я не мог.

— А зачем нужен этот браслет? — спросил я. — Может я как-нибудь без него…

Одноглазый ударил себя по лбу с такой силой, что от звона у меня заложило уши.

— Ты что, весь инструктаж перед Экзаменом проспал?! — рявкнул он мне на ухо. — Потому что браслет — твой шанс мгновенно переместиться к ближайшему порталу! Убил первого монстра, получил Метку — и активировал Рунный браслет! Он бы давно доставил тебя к порталу! Не будь ты таким идиотом, мог бы уже спокойно сидеть в Академии и попивать чаёк, глазея на девок…

Девки! Я же совсем забыл!

— Там осталась девушка! На поляне! Среди монстров! Мы должны её спасти!

— Какая девушка? — смерил меня недоверчивым взглядом одноглазый.

— Риана! На неё напал паук, и я не смог ей помочь…

— Так, недоумок… Тест на идиота, — вкрадчиво произнёс он, не отрывая пристального взгляда от моего лица. — В каком состоянии ты оставил эту свою девчонку? Она была жива?

— Н-нет! Паук оторвал ей голову… — промямлил я, чувствуя себя идиотом. — Но дело ведь не в этом! Мы не можем оставить её тело там, на съедение монстрам!

Одноглазый ничего не сказал. Лишь в сердцах сплюнул и, скривившись, поднялся на ноги. Кажется, боль в повреждённой ноге не давала ему долго сидеть на корточках.

Пока он поднимался, свет Луны лёг на его лицо.

Что-то в нём мгновенно изменилось. Лицо будто бы иссохло, втянулось, а челюсть наоборот стала более массивной. От него повеяло дикостью и… смертью.

Но это длилось одно мгновение. И совсем не факт, что мне не привиделось…

Откуда-то из внутреннего кармана он снова достал пузатую металлическую фляжку и, открутив крышку, сделал большой глоток.

Лишь после этого он принялся на меня орать.

— Ты совсем конченый?! У тебя мозги что, птица Рух склевала?! — пролаял он мне прямо в лицо. — Эта девчонка мертва! Мертва!!! У неё головы нет!!! Всё!!! Ей ничем нельзя помочь!

— Что же тогда делать? — спросил я.

Желание быть героем до самого конца решительно отказывалось меня покидать!

— Горестно вздохнуть, слезу пустить, если ты слюнтяй, но возвращаться ради куска мяса в Лес… — Он снова сплюнул себе под ноги. — Нет, пожалуйста, можешь идти! Но только живым ты оттуда не вернёшься…

Тут его речь была прервана самым брутальным образом.

Из леса к реке выбежали сразу несколько десятков самых разных тварей.

Увидев меня, они радостно проревели и бросились прямо к нам.

Одноглазый удивлённо на меня покосился.

— Как ты умудрился разозлить половину всего Леса разом?!

— Понятия не имею! — честно ответил я. — Вы лучше скажите, как отсюда выбираться?!

— А, ты уже выбираться надумал?! Ещё минуту назад мечтал бежать обратно в Лес, спасать обезглавленный труп девчонки! — скорчился в гримасе одноглазый. — Раз у тебя Метка, значит ты теперь один из нас, Истребитель. Я тебя по Уставу бросить не могу.

— Значит, поможете? — с надеждой произнёс я.

— Помогу! — ответил он, скривившись, как от зубной боли. — Доведу до портала Академии и сдам тебя Вонг лично. И чтобы больше мне на глаза не попадался!

И пусть я ничего не знал про Академию и понятия не имел, кто такой этот Вонг, я сейчас был согласен на всё.

— По рукам! Меня это устраивает!

Одноглазый скептически на меня покосился.

— Не спеши с выводами, сопляк! — бросил он. — Это Лес. В нём ещё нужно выжить. И скажу честно, шансов у тебя немного…

— Это ещё почему?!

Нет, конечно, он наверняка прав, и выживальщик из меня так себе, но всё-таки я только что пережил две схватки с чудовищами! Многие ли таким могут похвастаться?

Одноглазый промолчал.

Вместо ответа он сделал резкий выпад и откуда-то прямо из воздуха вытащил… трепыхающееся сердце.

— Что за?!..

В воздухе тут же образовалось кривоногое четырёхрукое существо, покрытое чешуёй как у ящерицы или хамелеона. В центре его тоненького торса зияла кровавая дыра.

Ещё толком не осознав, что произошло, существо зашаталось и упало прямо к ногам одноглазого.

— Почему у тебя нет шансов выжить? — спросил меня он. — Потому что твои мысли витают выше Одинокого хребта, а глаза засунуты глубоко в задницу. Ты даже элементарного Притворщика разглядеть не сумел!

— Но там никого не было! — попытался я защитить себя, но заткнулся под взглядом его холодного жёлтого глаза.

— Это ты так думал, — пожал плечами одноглазый. — И, кстати, если хочешь, то сейчас самое время доказать, что Метку ты получил не просто так…

Я проследил за его взглядом. Действительно, чудовища стали намного ближе. Они двигались разрознённо, с разных сторон, продолжая выползать из Леса, но при этом держались близко друг к другу. Так у них было гораздо больше шансов расправиться с любой, даже самой непокорной добычей.

— И что теперь делать? — спросил я у одноглазого.

Вместо ответа одноглазый вскинул перед собой правую руку. Рукав его рубахи соскользнул, и я сумел разглядеть у основания его ладони чёрный круг.

Метка! Точно такая же, как и у меня! Интересно, что она означает?

В лунном свете мелькнул надетый на руку одноглазого чёрный браслет из множества круглых камешков, нанизанных на тонкий металлический жгут. На каждом камешке белой краской был начертан какой-то сложный знак.

Одноглазый что-то тихо шепнул себе под нос, и один из камешков наполнился внутренним светом, белым, с едва заметным алым отсветом. Полыхнула вспышка.

— Что это такое?

— Просто смотри, — ответил он, кивая в сторону несущихся на нас монстров.

Я перевёл взгляд и остолбенел.

Ещё секунду назад мчащиеся на всех парах чудовища замедлились. Их движения стали долгими, медлительными, словно бы они пытались бежать под водой.

Я перевёл изумлённый взгляд на одноглазого. Не знаю точно, что сейчас произошло, но, кажется, я только что стал свидетелем применения местной магии!