пистолетом держать надо. Это ж только начало. Мы успешно проработали одну версию. Переходим к следующей.

— А? — Клара вынырнула из своей задумчивости. Хлебнула наливки. — Ты думаешь, есть смысл?

— А ты думаешь, можно найти преступника, ткнув пальцем в небо? Правильный преступник — хороший комбинатор. Он обыграл тебя в дебюте. Но это еще ничего не значит. Чтобы эндшпиль был за тобой, стоит тоже пораскинуть мозгами.

— А ну ка плесни, — Клара протянула пустую рюмку.

Наливка Василия возвращала к жизни. Ее глубокое рубиновое мерцание раскрашивало действительность. Гостиная по-прежнему стала уютной и дружелюбной. Позолоченные часы поблескивали в лучах вечернего солнца. Маски, привезенные Кларой из разных экзотичных стран, улыбались устрашающими гримасами. Статуэтки, расставленные на полу кружились в нестройном хороводе, отсвечивая выдающимися достоинствами. Вычурная ассиметричная люстра, словно пьяная, устремилась в эту свистопляску. И казалось, весь мир завертелся в хмельном танце.

— Коля Бурсов играл в прятки! — торжественно произнесла Клара.

— В прятки, — согласно покачал головой Василий, будто он был свидетелем событий.

— А это значит: пока малышки прятались, он мог совершить ограбление.

— Мог, — подтвердил напарник.

Клара незамедлительно связалась по скайпу с Ириной Волковой, чтобы побеседовать с малышками.

Людочка с множеством мелких косичек впорхнула в трансляцию.

— Привет, тет Клар!

— Привет, моя дорогая!

— Теть Клар, а ты знаешь, как играть в кальмара? — произнесло дитя.

— Нет, конечно. А где Анюта?

— Она убивает проигравших, — задорно проверещала Люда. — Анют! Иди быстрей!

— Убивает? — Клара подумала, что ей это померещилось от наливки.

— Да! — восторженно прочирикало юное создание.

Подбежала Анюта.

— Представляешь, она не умеет играть в кальмара?! — доложила сестре Люда.

— В общем, если ты проиграешь, — обрадованно подхватила Анюта.

— Стоп! — прикрикнула Клара. Как-то следовало остановить этот балаган. — Сейчас мы поговорим о другом.

Девочки, переглянувшись, притихли.

— В день моего рождения вы играли с дядей Колей в прятки, — напомнила Клара.

— Да! — не дожидаясь вопроса, перебила Людочка. — Мы с Анькой так клево спрятались на чердаке.

— Правда? — подыграла Клара.

— Теть Клар, а это кто там у тебя за спиной? Дядя Вася? — затараторила Аня. — Ты уже бросила Антона? А можно он будет моим парнем?

— Ух, разбойницы! Я вам покажу, как теткиных кавалеров уводить, — пригрозила Клара.

Девчонки прыснули от смеха.

— Когда вы спрятались на чердаке, дядя Коля вас долго искал? — спросил Василий.

— Доолго! — протянула Людочка.

— Мы там нашли коробку с игрушками и даже домик построили, — сказала Анюта.

— Он нас не нашел. Мы потом сами вышли, а он все еще бегал по двору! — перебила Люда.

— Все ясно, — подытожила Клара.

Василий убедил Клару, что нужно провести профессиональный обыск у Бурсова, для этого требуется судебное постановление и участие следователя. Клара весь вечер названивала Крюкову. Его телефон то появлялся в сети, то исчезал, но Вадим Дмитриевич упорно трубку не брал.

Настена знала, что сглаживать углы и отводить гром нужно вовремя. Если этого не сделать, то Клара может превратиться из добросердечной сумасбродки в истинную мегеру. Ванна с пеной и лепестками роз была набрана, благовония зажжены, включена тренькающая восточная музыка.

— Клара Кузьминична, вас ждет СПА! — подбадривающе предложила горничная.

— Какое еще СПА?! — прогундосила Клара. — Лучше подгладь мне горчичный костюм. Скоро на обыск выезжать.

Василий плюхнул на стол чашку недопитого чая, разбрызгивая на себя. Он от души смеялся:

— Кларусь, ну ты ретивая! Это ж дело обстоятельное. Пока судья постановление выдаст, еще может и не один день пройти. Да и Крюков, похоже, на задержании, раз на связь не выходит. Наберись терпения, дорогая, и, главное, никому ни-ни. Обыск должен стать неожиданным для Бурсова.

— Знаю я задержания Крюкова. Справки про него навела. Алкоголик со стажем, бабник. Если он и задерживает кого, то скорее — девиц на Ленинградке.

— Оно-то может и так, но что это знание дает? Все равно, пока он объявится, ждать придется.

— Вась, не занудничай, а?! — скривилась Кузьминична и потяпала в ванную.

Клара прикрыла глаза и погрузилась в негу. Теплая вода расслабляла тело, приятно хлюпали пенные пузыри. Рваные чувства отпускали, перед глазами проносились восточные образы. Храмы с многоярусными крышами, стоящие прямо на воде. Клара, словно жар-птица, в роскошном развевающемся платье пролетала над ними. Она парила, расправив поблёскивающие на солнце крылья. Буйство красок радовало глаз. И вот Клара сделала круг над рисовыми террасами, окаймленными зарослями пальм. И влетела в пещеру, которая прятала свои полости глубоко под землей. Вдоль стены срывался широкой гладью водопад в полумраке изумрудных тонов.

«Трынь-ля-ля», — бессовестный мобильник прервал сеанс медитации. Незамедлительно в этот мир вернулся алкаш Крюков и краденые картины. Клара выскочила из ванной и кинулась к телефону. Дело не требовало отлагательств.

Но звонил вовсе не Крюков, а красавец Антон, обескураженный резкой сменой отношения к собственной персоне.

— Кларита, как ты себя чувствуешь?

— Как я могу себя чувствовать? Слабой обманутой женщиной.

— Никакая ты не слабая, не прибедняйся. Сама знаешь, для меня ты всегда — тигрица.

— Разве тигрица позволит себя обокрасть?

— А разве ты позволяла? — парировал Антон. — Кто-то это сделал без твоего позволения.

— Согласна. Если честно, то я сама начала расследование, — похвалилась Клара.

— Это в твоём стиле.

— Вообще-то Василий подсказал.

— Тот мужик из скайпа? — спросил Антон обескуражено.

— Он отставной полицейский. И сейчас мне помогает.

— Поэтому ты не отвечаешь на мои звонки.

— Антоша, не обижайся, я была занята. Мы обязательно с тобой встретимся, как только все утрясется.

— Нет, Кларита, так не пойдет.

В его голосе Клара ощутила метал.

— Я тоже участвую. Чем я могу тебе помочь? — спросил он.

— Слова не мальчика, но мужа! — обрадовалась Клара. — Хоть Василий и просил никому не говорить, но тебе я доверяю. Мы подозреваем Колю Бурсова. В момент совершения кражи он был не на виду.

— Да, я помню, он играл с малышками.

— Девочки говорят, они долго прятались на чердаке, а он их не мог найти. В это время и Варвара не видела Бурсова, потому что она успокаивала Макара, а потом подходила к нам.

— Так… мне побеседовать с Бурсовым?

— Ни в коем случае! — прикрикнула Клара. — Мне нужен следователь Крюков. Он не выходит на связь. Надо, чтобы он сам прибыл, а главное, с ордером на обыск.

— Понял, — заверил Антон.

«Василий для поимки Крюкова слишком рассудителен, а Антоша — в самый раз», — решила Клара и, довольная удачным стечением обстоятельств, продолжила свои процедуры.

Глава 4

К зданию УВД Антон Золотов подъехал после десяти вечера. Уже смеркалось. В дежурной части сидел только лейтенант Свиридов, уставившийся в монитор компьютера. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность. Пальцами рук он потирал лоб,