— Чего крушите?! — грозно спросил Палыч.

— Водопровод надо менять, — невозмутимо ответил рабочий.

Со двора вышла Клара. Уперев руки в боки, она коршуном нависла над коротышкой-таджиком.

— Откуда вы?

— Местные мы. Из сельсовета наняли. Тут поплывет все, если срощно не ремонтировать. Земля поехала.

— А в будни нельзя это сделать?

— Так сказали же, срощно.

Савелий Палыч, прокручивая пистолет вокруг пальца, сказал:

— Клара Кузьминична, я с ними разберусь.

— Палыч, без самодеятельности, — осекла Клара. Она достала из кармана портмоне, отсчитала пять тысяч и протянула рабочему.

— А если так?

Таджик тут же переменился. Враз к нему слух и смекалка вернулись.

— Ну как скажете, барин. В будни так в будни, — ответил он.

— Какой я тебе барин?! — возмутилась Клара.

— Бариня, я имел ввиду, — сказал он и переключился на напарника. — Сворачиваем!

Не выдалось Палычу свою удаль проявить. Вроде и охранником зовется, да приходится ему только в монитор пялиться и помогать хозяйке покупки разгружать. Проследил Савелий, чтоб разрушители перед отъездом за собой окурки убрали, да и вернулся в свою будку.

— Елы — палы… — только и смог произнести он.

Экраны мониторов зияли черными дырами, полностью поглотившими свет. Точнее изображение с камер наружного наблюдения. Палыч подёргал контакты, заглянул под стол. Разрезанный провод поблескивал медными точками.

— Твою ж мать!

Палыч вдавил тревожную кнопку и выбежал из будки.

Глава 2

Савелий Палыч одевался по форме, к фуражке относился особенно трепетно. Она придавала его облику брутальности. В ней он походил на возрастного шерифа из американских детективов: cлегка потрепанного и умудренного опытом.

А сейчас Палыч со всех ног бежал к террасе, так что его любимая фуражка съехала набекрень, открывая поблескивающую проплешину.

— Клара Кузьминична! Простите, это срочно, — рапортовал он. — Кто-то провода порезал, камеры вырубил.

— Что? — пребывающая в неге Клара, мгновенно превратилась в фурию. — Ограбление?!

Палыч поправил фуражку. Вид у него чрезвычайно растерянный. Он себя чувствовал, как обделавшийся малыш, который думает только о том, чтобы никто его оплошности не заметил. Все величие охранника осталось только в головном уборе с кокардой.

— Чего ты стоишь?! Бегом в дом! — заорала Клара. Она кинулась к двери, выходящей на террасу, а Палыча отправила к центральному входу. Антон и подростки вереницей побежали за Кларой, а остальные гости за Палычем.

Первым делом нужно проверить сейф, в котором хранились драгоценности. Металлический огнеупорный шкаф стоял цел-невредим. Клара дотошно перебирала шкатулки и коробочки, пытаясь обнаружить какую-то пропажу. Рядом с ней стояли ошалевшие от веселого поворота событий Криска, Вовка и Аркашка.

— Гарнитур Каррера здесь, Картье, Булгари, — перечисляла Клара. — Сережек Роберта Браво нет!

Лицо Клары налилось краснотой.

— Меня обокрали! — завопила она.

— Тетя Клара, ты же мне их на прошлый день рождения подарила, — напомнила Криса.

— Точно, забыла, — Клара задумалась. — Тогда что украли?

— Любимая, не паникуй, найдем, что украли, — нелепо обнадежил Антон.

Такой расклад, очевидно, не радовал мальчишек. Они явно ждали криминала, желательно большого размаха.

— Клара Кузьминична! — донесся голос Палыча. — Сюда, Клара Кузьминична!

Наспех запихнув цацки в сейф, Клара выбежала в гостиную. Охранник стоял, печально уставившись на стену, из которой сиротливо торчали гвозди.

— Ах! Картины! Мои картины! «Рагазза дель порто» за миллион долларов! — запричитала Клара.

Антон заключил ее в свои крепкие объятья, но оттого ей не стало легче. А вот подростки вполне довольны таким поворотом. Они сновали взад-вперед в поисках улик. Взрослые перешептывались, пытаясь оценить масштаб ущерба.

В гостиную спустилась со второго этажа Софья, потирая заспанные глаза. Она подошла к мужу, повисла на его плече. Из гостевой комнаты донесся окрик Макара, Варвара кинулась к нему.

Тут же прибыл патруль ЧОПа, но помочь он уже ничем не смог. Вскоре подъехали оперативники, осмотрели помещение и уехали. Затем перезвонил мужчина. Пьяным голосом представился следователем Крюковым. Заверил, что скоро будет. Но ожидание затянулось.

Макар начал нервничать, Варвара была вынуждена с ним уехать. Софья бахнула очередной дозы шампанского и опять умудрилась затеять скандал. Эдик, извиняясь, увез ее домой.

Вадим Дмитриевич Крюков прибыл вечером. Одутловатое красное лицо мужчины говорило о неслабом запое. Он прихлебывал из стакана кофе, то ли пытаясь проснуться, то ли забить перегар.

— Ваше амбре я услышала, пока вы еще были за воротами, — Клара сморщилась, когда Крюков пытался ей поцеловать руку.

— Это мой фирменный стиль, мадам! — ничуть не смутившись, Крюков уселся в кресло.

— У меня украли картину стоимостью миллион долларов! Я теперь нищая?! — Клара удивилась собственному умозаключению, растеряно обращаясь к собравшимся.

— Ну что вы впрямь, Клара Кузьминична! Все ваши капиталы в сохранности в банке лежат. Ну, подумаешь, картина какая? — не выдержала Инесса.

— Какая?! «Рагазза дель порто»!

— Вы говорили, что картины две, — уточнил Крюков.

— Да, вторая — ничего особенного. Это картина, написанная моим прапрадедом Вениамином Смирновым. «Расправа над попом» называется.

— Выходит, вор — дилетант. Вместе с дорогой картиной прихватил и дешевую, — многозначительно заключил Крюков.

— Тут подъезжали строители, якобы трубопровод менять. Шум устроили за воротами. Пока я ходил их утихомиривать, кто-то прокрался в охранную будку, камеры вырубил и предыдущие записи затер, — пояснил Палыч.

— С этого и следовало начинать, — лицо Крюкова прояснилось.

— Номер машины я запомнил, — Палыч был рад оказаться полезным.

Пока Крюков по телефону диктовал ориентировку на задержание, Клара достала из шкафа альбом с фотокопиями картин большого формата.

— Вот они родимые, — Клара протянула их полицейскому.

— Мы тут восстановили картину событий, — говорил Палыч. — Пока работали строители, Софья спала в доме, Николай Бурсов играл с девочками Аней и Людой, Варвара успокаивала сына Макара в гостевой, домработница Настя возилась на кухне, а все остальные отдыхали на террасе.

Крюков никаких гипотез не выдвигал, он и не пытался запомнить всех присутствовавших. Его вполне устроила зацепка — автомобиль строителей. Он объявил, что будет раскручивать эту линию. Бегло осмотрел дом и окрестности. Прихватив по одной копии фотографий, он убыл, оставляя после себя флер перегара и проницательности.

На том праздник закончился, опечаленная Клара спровадила всех, включая переполненного любовью Антона.

К обеду следующего дня Кларе сделалось еще хуже. Она лежала на кушетке в гостиной, уставившись на голую стену и оплакивая безвременно потерянный миллион долларов. Следователь Крюков доверия не вызывал. Полиция задержала строителей, ломавших асфальт у ворот. Выяснилось, что их нанял человек, представившийся чиновником из сельсовета. Составили его фоторобот. Усы, борода. Возможно, грим. Клара не признала в нем кого-то из знакомых.

— Настя, не помогает твоя мята! Неси шампанское, — ворчливо прикрикнула Клара горничной, проходящей мимо.

— Не терзайте себя, Клара Кузьминична. Найдется ваша картина.

— Эх, Настя. Вон и Вася сказал, что