— Майнинговой фермы, а ты о чем? — застыл в недоумении Эдуард.

— Да брось ты, сейчас не до того.

Эдика словно окатили ледяной водой. Так какого черта она так церемонно его звала на чай?!

— Давай поговорим о Софье, — сказала Клара.

— Чего о ней говорить?! — Эдик не донес чашку до рта. — Напилась, с кем не бывает.

— Вчера, когда вы вернулись домой, как вела себя Софья?

— Не понял.

— Ничего подозрительного не заметил?

— Вы ее подозреваете?

— Эдик, Василий — майор полиции. Он великодушно нам помогает в расследовании. Благодаря ему нам уже кое-что известно, — назидательным тоном произнесла Клара.

— Не воровка она! — огрызнулся Эдик. Его лицо налилось краснотой.

— Опрашивать будем всех гостей. Просто расскажи, что было, когда вернулись.

— Ниче не было. Она вырубилась и все!

— Может звонил кто ей?

— Звонила. Дашка — подруга ее.

— Слышал, о чем они говорили?

— Софка в спальню ушла лясы точить, я не прислушивался. Потом уснула.

— Адрес Дашкин нужен. И телефон, — безапелляционно заявила Клара.

— Да ладно! Вы Софью подозреваете?

— Нет, — обнадеживающе сказал Василий. Его лицо выражало непредвзятость.

— Но телефон найди. И Софье пока ничего не говори, — перебила его Клара.

— Не буду я в телефоне жены копаться. Надо, сами узнавайте, — возмутился Эдуард.

— Эдичка, не кипятись, — сговорчивым тоном сказала Клара. — Мы с тобой заинтересованы в одном и том же: чтобы Софья оказалась честной девушкой. А если так, то я твой проект рассмотрю.

Погруженный в себя Эдик встал и, сухо попрощавшись, направился к воротам.

— Папку можешь оставить, я ознакомлюсь, — сказала Клара вслед.

Эдик прошел еще пару шагов, обуреваемый сомнениями. На мгновенье остановился. Вернулся назад стремительным шагом, шлепнул папку на стол.

— Липовый бульвар, 5, квартира 87, — пробурчал он и поспешил к машине.

— У тебя прекрасный дар убеждения, Кларочка! — сказал Василий, со смаком поедая десерт.

— Не только убеждения, но и дедукции. Я — прирожденный детектив, — уточнила Клара. — Софка закинула картины в туннель. А сообщник там уже дожидался их. Возможно, сообщник — Дашка, и картины находятся у нее.

Глава 3

Вскоре Клара получила от Эдика телефон Даши. Не откладывая, она позвонила ей и сообщила, что хочет побеседовать по вопросу, касающегося ее и Софьи.

Василий слабо верил версии о том, что воровка — Софья. Ее психопортрет не клеился с ловко сработавшим вором. Но, со слов Клары, она — единственный человек, кто два-три часа был не на виду. Так что версию следовало проверить.

На Липовом бульваре у дома номер пять недавно установили новые скамьи. И вокруг сталинской многоэтажки снова закипела жизнь. Бабульки повылазили на улицу и консолидированно испортили жизнь автовладельцам, паркующим неприлично близко свои машины. Молодость проиграла, а женщины наслаждались летним солнышком и свежими сплетнями на скамьях с удобными спинками.

Можно подумать: чушь, такого не бывает. Современные жители мегаполиса обнаглели так, что старушкам в этом мире не место. Но не в этом случае. Во дворе дома номер пять предводительствовала Михаловна. Женщина лет шестидесяти, отставной офицер милиции. Пенсия для нее стала настоящей психотравмой. И, когда она направила свою энергию на наведение порядка во дворе, родные Михаловны выдохнули с облегчением.

День сегодня был замечательный. После изнурительных боев в ЖЭКе Михаловна добилась, чтобы мусорные баки переставили в дальний конец площадки. С утра приехали волонтеры и забрали уличных кошек на стерилизацию. И, главное, наглец и хам Остафьев уже третий день отгонял свою машину в гараж.

Михаловна в окружении Лизаветы Ильиничны, Рины Петровны и Милы Димовны душевно коротала вечерок. Рукодельница Димовна обучала ее вязанию. На бедрах Михаловны распласталось грубовязанное полотно. Она представляла, с какой радостью будет носить этот свитер зятек. Ее созерцательное настроение прервал мягким рыком подъехавший черный джип.

Простоватый мужчина средних лет галантно помог спешиться вычурно одетой даме. На высокой шпильке ей явно некомфортно дефилировать на разбитом асфальте. Но женщина уверенно направилась к подъезду.

Это была Клара. Она позвонила в домофон, не последовало ответа.

— Лицо у этой крали знакомое, я где-то ее видела, — Михаловна шепнула Лизавете Ильиничне.

— Где ты ее видела? У нас такие не водятся, — ответила та.

Клара, приметив, что ее обсуждают, осекла:

— Чего уставились? — и тихо пробубнила. — Кошелки…

— Интеллигентнее надо выражаться, милочка. А вот про вас я могу сказать, молодящаяся дама бальзаковского возраста, — заявила Лизавета Ильинична.

— Что?! — взъерепенилась Клара.

Василий поспешил вмешаться:

— Не ссорьтесь девочки. Это же Клара Воронова. Телевизор смотрите? Просто она очередную роль репетирует, в образ вживается.

— Точно, вот где я ее видела. У Биленкова на программе. Да это ж она мужиками вертит! — вдруг осенило Михаловну.

— Кем это она вертит?! — возмутился Василий.

— Да вы мой кумир. У вас учиться надо! — вдруг переменилась Михаловна, восторженно улыбаясь Кларе.

Все-таки телевизор с людьми чудеса творит. Недавно прошло скандальное шоу, куда Клару обманом затащили редакторы, а потом гости распекали за то, что она с молодым альфонсом отжигает. Казалось бы, тетки должны ее хаять на чем свет стоит, а они ее в пример ставят!

— Дамы, вы ж тут самые осведомленные, побольше участкового знаете, — воспользовался благоприятным моментом Василий.

— В чем дело? — приняла боевую стойку Михаловна. Она здесь точно знала все.

— Дарью Костюкову когда в последний раз видели?

— Дашка в квартире Семен Глебыча комнату снимает. Она час назад на такси уехала. С большим чемоданом. Я еще спросила, не съезжает ли? Дашка сказала, что погостить, — ответила всеведущая Михаловна. — Не иначе, как к матери в Культяпки поехала.

Василий поблагодарил Михаловну за содействие, записал ее номер телефона. Клара оставила свой автограф. И новоявленные детективы отбыли.

Выезд из Москвы — дело гиблое. Простояли часа четыре, минуя пару аварий, пока поток высвободился и побежал. Уже хорошо заполночь. Водитель попивал энергетик и держал курс на Культяпки. Василий с Кларой на заднем сиденье мирно похрапывали.

— Клара Кузьминична! — негромко окликнул водитель. — Клара Кузьминична!

Тушь густо слепила ресницы и не давала распахнуть глаза.

— Приехали? — проскрипела Клара.

В дымке рассвета мимо машины проносились домики. Маленькие и неказистые. Машину болтало на ухабах грунтовки, мелодичное посапывание Василия перекрывал раскатистый гогот гусей. Джип, качнувшись, остановился.

— Вась. Мы приехали. Ва-а-ась. Пора на задание! — Клара потрясла своего напарника.

— Брр-брр, — потряс головой Василий. — А?…. А-а-а.

Василий сфокусировал взгляд и тихим голосом, но повелевающей интонацией сказал:

— Слушай сюда.

От этой фразы напрягся даже водитель Андрей. Он обернулся, ожидая распоряжения.

— В дом пойду я один. Надо родственников технично разговорить, — начал Василий.

— А нам что делать? — Кларе явно не нравился такой поворот.

— Наблюдаете, ждете