– Мой младший брат организует жабьи бега для туристов. Для Марко это любимое развлечение. Дядя дает им смешные клички – Толстый Фреддо, Старик-Лесовик, Прекрасный Принц…

– Прекрасный Принц? – весело повторил Алекс.

Впрочем, в его голосе слышалось не столько веселье, сколько некоторое облегчение из-за того, что отвратительная сцена наконец исчерпана.

Джина вымученно улыбнулась и мысленно поблагодарила Алекса за поддержку.

– А если Прекрасный Принц выигрывает забег, – вновь заговорила она, чтобы дать Марко побольше времени на то, чтобы прийти в себя, – а ставку на него делала женщина, он уговаривает ее поцеловать Принца.

– Поцеловать жабу? – поперхнулась Мишель.

– Это безумно нравится зрителям. Некоторые женщины соглашаются, а их родные или друзья записывают поцелуй на видео.

– Грандиозная выдумка! – воскликнул Алекс, после чего решил прямо обратиться к невесте: – Видишь, Мишель, это вопрос вкуса. Тебе не нравятся жабы, а кто-то их даже целует.

– Если не возражаешь, – ядовито отозвалась Мишель, – я пойду, вымою руку.

Она повернулась на каблуках и удалилась с террасы; в каждом ее движении сквозило высокомерное презрение. В воздухе повисло неловкое молчание.

Алекс нагнулся к мальчику:

– Ну-ка, Марко, что ты скажешь, если мы сходим с тобой к садкам, посмотрим на рыб?

– На лыб?

Голос мальчика дрогнул.

– Ну да. Там есть красные, золотые, разноцветные. Может быть, ты поможешь мне их сосчитать, а то я не знаю точно, сколько их там. – Алекс забрал Марко у своей бабушки, поднял его и усадил к себе на руку. – Ты умеешь считать? Марко уныло кивнул.

– Да. Один, два, тли…

– Отлично! Тогда идем к рыбам. Твоя мама позволит?

И Алекс, и Марко посмотрели на Джину. Жгучая боль пронзила ее грудь, и связь, уже как будто возникшая между ней и Алексом, сделалась прочнее.

– Мама! Можно?

– Да-да, конечно.

Джина подчинилась желанию мужчины и обстоятельствам, однако отнюдь не была уверена, что это лучший выход из положения. Разумеется, она благодарна Алексу, который уже понес ее сына навстречу новому приключению. А с другой стороны… К чему все это может привести? Ей хочется поверить… в какой угодно бред… И все-таки им с Марко было бы лучше немедленно уехать. Положение меж двух огней – не лучшее из положений.

– Алессандро мастерски обращается с детьми, – сказала Изабелла, желая рассеять все сомнения Джины. – В свое время он прекрасно справлялся с младшими братьями.

Джина вдруг вспомнила, что до сих пор стоит, и опустилась на стул. Конечно, с Алексом ее мальчику будет хорошо, никаких вопросов.

– Да, сразу видно, что он очень добрый человек.

Она попыталась скрыть бушевавшую в ней бурю эмоций под улыбкой. Хорошо бы им с Марко успеть уехать до возвращения Мишель!

У нее не укладывалось в голове, почему Алекс собрался жениться на женщине с таким характером. Особенно если он хочет иметь детей. Конечно, Марко – не сын Мишель, но так разбушеваться из-за какой-то лягушки, чуть не ударить ребенка…

Это неправильно.

Чудовищно неправильно.

И еще очень важное поняла Джина в этот день: Алекс Кинг и Мишель Бэнкс совершенно не подходят друг другу.

Кажется, все прошло как нельзя удачнее, с удовлетворением отметила про себя Изабелла.

В Джине Терлицци и ее очаровательном сыне она отыскала золотую жилу. Ее чувства к Алессандро не вызывают сомнений, да и его симпатия к ней тоже. Но всего лучше то, что Мишель показала себя во всей красе. Манеры обеих молодых женщин явили такой резкий контраст, что Алексу нужно быть слепым, глухим и скудоумным, чтобы не сделать определенных выводов.

Безусловно, он весьма и весьма недоволен поведением Мишель.

И дело не только в проявленной им доброте к Джине.

Но все, что достигнуто в этот день, легко может испариться, если она, Изабелла, не будет упорно подталкивать Джину к своему Алессандро, причем достаточно регулярно. Существует огромный камень преткновения, можно сказать даже в буквальном смысле – кольцо с бриллиантом, что красуется на безымянном пальце Мишель. Алессандро не привык разбрасываться обещаниями направо и налево. Или брать их назад. А значит, нужно ковать железо, пока горячо.

– А теперь перейдем к делу. – Изабелла сделала паузу, чтобы дать Джине возможность собраться с мыслями. – Вы свободны в следующую субботу?

Джина была удивлена столь безотлагательным предложением, но упускать его было бы глупо.

– Да, конечно, миссис Кинг.

– У моего внука есть друг, Антонио. В субботу здесь будет проходить его свадьба. Мне бы хотелось устроить для него что-нибудь необычное. У меня уже есть договоренность с Питером Оуэном. Вы его знаете?

– Ну, не то, чтобы знаю… Но слышала его. Он блестящий пианист и в вокале настоящий профессионал.

– Верно. Он очень популярен. И я подумала, что если бы вы с ним исполнили несколько дуэтов, то стали бы украшением праздника.

– Вы сказали – дуэтов?

– Вы наверняка знаете «Я только тебя прошу» из «Призрака оперы».

– Да…

– Я не сомневаюсь, что вдвоем вы исполните эту песню так, как она того заслуживает. Питер мог бы аккомпанировать вам в «Ведь ты любил меня». «И с этой минуты» тоже вполне подходящее для дуэта произведение.

– А он… – растерянно выдохнула Джина. – А он захочет выходить к микрофону вместе со мной?

– Питер Оуэн сделает все, о чем я его попрошу. – Да, Изабелла обладает неопровержимыми финансовыми аргументами. – Вам только придется выкроить время для репетиций.

– Раз вы уверены, миссис Кинг… Но я ведь всего лишь любитель и по сравнению с ним…

– Не думаю, что он разделит ваши сомнения. Если позволите, переговоры буду вести я. Итак, мы договорились?

– Да. Благодарю вас.

Что ж, еще один шаг в нужном направлении. Теперь только вперед, отступать нельзя, решила Изабелла. У этой девочки есть характер. И пусть пока она уверена, что Алессандро для нее недоступен. Если открыть перед ней двери…

А еще важнее – направить внука к ней. Им надо чаще общаться. А все остальное произойдет само собой… Близость, естественное влечение, бросающийся в глаза контраст между тем, что у него есть, и тем, что он мог бы обрести, соблазн… Нужно лишь слегка раздуть искру!

– Питер Оуэн всегда выступает в белом фраке, так что вам понадобится строгое вечернее платье.

– Кажется, у меня найдется подходящее.

Изабелла улыбнулась.