К счастью, в реальной жизни ничего подобного не происходило, и девушка перестала интересоваться причинами подобных фортелей, занеся для себя теории местных ученых в разряд околонаучных сказок.

А сам факт того, что вес оборотня в обеих формах практически совпадал, приняла за естественное проявление вещей. Никто не слышал об оборотнях драконах или оборотнях слонах, а вот лисы или песцы встречались повсеместно, отличаясь по весу от человеческой формы килограммов на двадцать, тридцать.

Неудивительно, что первый из ее знакомых оборотней, агент Империи на Земле, двухметровый амбал Дэн Браун, превращался в гигантского бурого медведя. А вот щуплая, небольшого роста, старшая преподавательница Айда, с факультета целительства, трансформировалась в черно-бурую лису, способную в своей животной форме исцелять самые страшные раны одним приложением руки, вернее в данном случае приложением хвоста.

Статус оборотня в иерархии общества Империи определялся двумя факторами. Во-первых, принадлежностью к тому или иному клану. И во-вторых, личной силой в животной форме, будь то физическая сила или магические возможности.

Каждый эмигрант с Земли втайне мечтал стать членом престижного клана. Возможности, которыми обеспечивали своих новых соклановцев Черные Волки, Голубые Песцы, и даже Лисы позволяли неофитам не беспокоиться о своем будущем.

Целый год прибывшие с Земли студенты первого курса с нетерпением ожидали ритуала Инициализации. Ожесточенно спорили, заключали пари и терялись в догадках, кем же каждый из них станет после оборота.

А для конкуренток Лики и Йоко клановая принадлежность должна была стать определяющей в борьбе за лидерство.

- Ты бессовестный, кому я все это рассказываю, - возмутилась Лика, обнаружив, что щенок, которому она изливает свою душу, давно уже дрыхнет, уткнувшись влажным носом ей под мышку.

- Устал, маленький, - она нежно отодвинула мохнатую лапу. Ну и правильно, давай спать, завтра тяжелый день.

- А мне еще тетю Джэйн на Эдем вытаскивать.

Еще раз спасибо всем, кто дочитал главу до конца. Отдельная благодарность за лайки и комменты.

Утро добрым не бывает. В этом Лика в очередной раз смогла убедиться, когда проснулась в несусветную рань от жалобного скулежа своего найденыша. Сообразив, что дальнейшее промедление может вылиться в катастрофу в виде дурно пахнущей лужи на полу, девушка быстро вскочила и нежно попросила щенка: «Милый, потерпи пять минут. Сейчас я тебя выведу на улицу». Среди ее знакомых по Питеру был один убежденный собачник. От него-то Лика и узнала, что приучить пса к гигиеническим процедурам с использованием унитаза удается только редким фанатам дрессуры. Все остальные владельцы собак вынуждены тратить большую часть своей сознательной жизни. чтобы часами выгуливать своих питомцев. Каждый день утром и вечером, не взирая на погодные условия.

Так что действовать приходилось в темпе: бегом в конец коридора, чтобы посетить туалетную комнату, быстро почистить зубы и сполоснуть лицо. Одеться и схватить щенка: «Пойдешь со мной на работу. Здесь тебе оставаться нельзя. Ведьма домохозяйка обязательно учует, и тогда мало никому не покажется. По дороге и посетишь кустики. Завтракать будем на месте. Придется что-нибудь купить в буфете ».

За ночь девушка детально продумала план тайного проникновения и пребывания щенка в Окружном Департаменте Полиции. И предпосылки для его удачного исполнения были в наличии: сумка и ключи. У неё имелась огромная хозяйственная сумка, в которую мохнатое недоразумение помещалось с головой. А еще у нее был единственный экземпляр ключей от Архива Окружного Департамента Полиции. Их Лике предоставили в полное распоряжение. По идее, должны были существовать и запасные ключи. Но они безвозвратно исчезли лет десять тому назад, когда последний архивариус вышел на пенсию, и его ставка была сокращена за ненадобностью. Требовалось только еще чуть-чуть везения.

К счастью, миссис Бри не услышала осторожных шагов Лики, спускающейся по лестнице. В противном случае, девушке пришлось бы объяснять, зачем она тащит с собой огромную торбу. И не набила ли неблагодарная жиличка эту сумку вещами, принадлежащими домохозяйке. Конечно, трудно  вообразить предмет, который имеет смысл стащить из этого дома с целью личного обогащения. Разве что отвинтить в ванной тяжелый чугунный кран и сдать его местным изобретателям. Логика всегда пасовала в столкновении с фантазиями миссис Бри.

«Какой полезной вещью оказалась эта сумка», - думала Лика, выходя на цыпочках из дома. После первого феерического года обучения в Магической Академии, когда казалось, что перед Ликой открываются блестящие перспективы, наступило отрезвление. Оказалось, что со второго года обучения затраты на образование частично ложатся на студентов. Правда, хорошо успевающие, а Лика всегда относилась к их числу, получали стипендию и сохраняли право на бесплатное проживание в общежитии.

Но вот многочисленные дополнительные расходы, в том числе на питание, одежду, учебные принадлежности, надо было покрывать из собственного кармана. По правде говоря, никому из тех, кто принимал подобное решение, и в голову не приходило, что студент оборотень Магической Академии будет учиться за свой счет. Кланы не жалели денег на обучение перспективных студентов. И тем самым крепче привязывали оборотней к своему клану. Особенно это касалось эмигрантов с Земли. Пока студенты судили и рядили, какими оборотнями станут, представители кланов тоже внимательно приглядывались к ним, каждого держали на контроле. И после прохождения Ритуала Инициализации все бывшие Земляне сразу получили предложения о вхождении в клан. Соответственно своей второй приобретенной ипостаси. Все, кроме Лики.

Поэтому она была очень стеснена в средствах. А тут вдруг понадобилось оплатить съемное жилье рядом с местом стажировки, и денег на общежитие совсем не оставалось. Хоть там требовалась и небольшая сумма, чтобы оставить комнату за собой. Хорошо, соседка не выбросила свою хозяйственную сумку и подарила Лике. В неё легко поместились все Ликины вещи. С этой сумкой девушка и покинула Академическое общежитие.

Теперь в этой сумке отчаянно барахтался мохнатый щенок, требующий немедленно выпустить его на свободу. Отойдя на некоторое расстояние от своего дома, Лика, наконец, предоставила Юкоше свободу. Даже порекомендовала ему воспользоваться одиноким чахлым кустиком, чудом проросшим рядом с Булочной. Щенок, получив свободу, первым дело внимательно огляделся. Втянул расширенными ноздрями свежий утренний воздух, и, демонстративно проигнорировав Ликин совет, и со всех ног помчался в другую сторону

- Эй, ты куда? -опешила девушка и направилась за ним.

Юкон уверенно бежал к месту их первой встречи. Подскочив к щели между домами, грозно зарычал, но внутрь благоразумно не полез. А стал рядом и, задрав лапу, оросил потенциальное лежбище врагов тугой струей.

- Ну ты и молодец, - восхитилась девушка. - Это же надо столько терпеть. Зато от всей души, как мог, отомстил злобным гоблинам.