Поэтому временами Лика позволяла себе устраивать подобную психотерапию со слезами, хлюпаньем носом и сожалением о бесцельно прожитых годах. Как правило, помогало. По окончанию сеанса девушка с новой энергией принималась отвоевывать свое место под солнцем.

Воспоминания о тетке Джейн, вернули Лике хорошее настроение. Она даже снисходительно призналась сама себе, что темный мрачный переулок, по которому она сейчас добирается к своему временному жилью, не намного хуже, тех, которые можно при желании найти в ее родном Питере. А перекосившиеся вывески с названием «ТРАКТИРЪ» или «Скобяные изделия Шульца и Ко» вполне могут по оригинальности конкурировать с рекламой двадцать первого века. Да и газовые фонари освещают улицу почти так же плохо, как и их электровакуумные и галогенные потомки.

Столица Империи, по ощущениям девушки, жила где-то в веке восемнадцатом. И если сравнивать ее с Северной Пальмирой соответствующего периода, то наверняка, мало бы чем уступила городу Петра. И через пару столетий можно ожидать, что Лоусон значительно превзойдет Питер 21 века. Это если сравнивать города между собой с точки зрения обывателя.

И не учитывать тот факт, что на два десятка вампиров, обитающих в Питере, в столице Терры приходится не менее десяти тысяч таковых. И это с учетом того, что последние двадцать лет Империя находится в состоянии вялотекущей войны с Республикой Сэт — главным государством оживших мертвецов. Прибавим к этому некоторое количество сравнительно редких эльфов, гномов, гоблинов, орков и прочих-прочих сказочных, с точки зрения Лики, представителей разумных. И, конечно, венец творения — оборотни, занимающие в Империи целый ряд ключевых постов. Да что там говорить, если сам Император, по слухам, каждый год перекидывается в белого волка и вместе со своими ближними дружками устраивает загонную охоту в районе Туманных Гор.

И хотя люди в Империи все еще составляют большую часть населения, серьезно рассчитывать на технологический прогресс не приходится.

И дело вовсе не в том, что люди находятся в подчиненном положении по отношению к другим разумным. Это вовсе не так. Лика, которая несмотря ни на что, ощущает себя человеком, не испытывала от своего человеческого облика ни малейших неудобств, тем более притеснений. Вот когда она перекидывается во вторую свою ипостать, тогда и возникают неприятности. Ну да не будем о больном.

Проблема, тормозящая развитие Империи, заключается в магии. Слишком многое, одним мановением руки, можно решить с ее помощью. У разумных, благодаря магии, банально не было стимула к развитию. Использование магии обеспечивала, практически каждому проживающему в Империи, минимальный уровень жизни. И тем самым лишало большую часть населения необходимости рвать жилы, для того, чтобы добиться большего.

Конечно, оставалась еще обычная человеческая зависть, желание жить в месте получше и одеваться побогаче. Но этого стимула было явно недостаточно, чтобы придать всему обществу приличный толчок и обеспечить импульс в развитии цивилизации. Даже война, априори драйвер прогресса, велась здесь ни шатко ни валко. И скорее напоминала не столкновение великих держав — Империи, управляемой в большинстве своем человеческими магами и оборотнями и Республики Сэт, государством вампиров, а этакий затянувшийся на десятилетия турнир, на котором профессиональные герои демонстрировали свое мастерство.

В принципе, Лике было глубоко на все на это наплевать. Вот только состояние всеобщего застоя и умиротворения совершенно не способствовало ее личному продвижению в число избранных. В число тех, кого именуют «Сливками общества». И вместо того, чтобы блистать на балах, Лика вынуждена целыми днями перебирать старые пожелтевшие страницы давно закрытых дел, которые десятилетиями пылятся в архиве районного департамента полиции, куда девушка попала на практику.

Опять же, если быть объективным, никто её не заставлял заниматься этим, никому не нужным делом. Она вполне могла ограничиться ежедневным восьмичасовым легким трепом с сослуживцами, да еще два раза в день готовить по собственному рецепту черный кофе. Свой талант в этой области девушка случайно продемонстрировала в первый же рабочий день и сразу поняла, что крупно влипла. Эти две чашки кофе предназначались лично главе департамента и позволяли Лике рассчитывать на самые разнообразные бонусы в рамках служебных своих обязанностей. Вплоть до премирования за особые достижения в работе. Опасения Лики, связанные с возможностью трансформации двух чашек кофе для шефа в нечто большее, вплоть до постели, тут же развеяли болтливые сослуживцы. По их словам, старого вампира, разменявшего не одну сотню лет, молоденькие девушки не интересовали от слова «Вообще». Даже алой струйке крови из нежной лебяжьей девичьей шейки, сэр Джордж предпочитал стопку выдержанного двенадцатилетнего виски. И, как внезапно оказалось, к числу слабостей главы полицейского департамента следовало отнести крепкий кофе с кардамоном, который прекрасно варила Лика.

Разбираться же с давно закрытыми делами, от которых остались одни лишь пожелтевшие папки , небрежно сваленные в пыльную комнатенку с полустертой табличкой на двери: « Архив окружного департамента полиции», Лика начала по собственной инициативе.

Провести всю свою жизнь в пустопрожней болтовне, как это делало большинство ее нынешних коллег, девушке совершенно не улыбалось. Рассчитывать на участие в реальном расследовании студентке-практикантке в ближайшее время не приходилось.

И тому были две основные причины. Во-первых, интересные, с точки зрения приобретения опыта, уголовные дела случались на подконтрольной Департаменту территории чрезвычайно редко. К тому же , если что-нибудь значительное и происходило, то Городской Департамент полиции тут же старался взять дело в свое производство. При этом постоянно конкурируя в этом направлении с Тайной Канцелярией, сующей свою загребущую лапу в любую щель. Во-вторых, если что-либо мало мальски удобоваримое оставалось в руках у Окружного Департамента Полиции, то в дело тут же вступала небольшая группа следователей, находящаяся на особом положении в Департаменте и подчиняющаяся лично шефу. Эта группа из трех человек, вернее двух оборотней и человека-мага, и близко не подпускали остальных сотрудников к расследованиям. Ликиного умения варить прекрасный кофе было явно недостаточно, чтобы попасть в этот избранный круг.

Подавляющее большинство сотрудников Окружного Департамента Полиции такая ситуация полностью устраивала. Всего то и забот, время от времени регистрировать заявления от потерпевших, в которых горожане чаще всего жалуются на подозрительных соседей, либо обращаются в полицию за помощью в поиске пропавших кошек и собак.

Лика, воспитанная в реалиях совсем другого мира, долго не могла не понять, почему некоторые разумные буквально зубами выгрызают малейшую возможность проявить себя в деле, а другие большую часть жизни перманентно пребывают в расслабленном состоянии.

Потом списала этот казус на тлетворное влияние магии и приняла для себя решение жить собственным умом. Не для того она поддалась искушению поменять родной Питер на Магический мир своих девичьих фантазий, чтобы всю жизнь прозябать в должности третьего помощника младшего клерка заштатного департамента.