знаю, − качаю головой. — Устроюсь куда-нибудь на работу. Только бы сбежать!

− Не мне тебе рассказывать, что значит жить в бедности − ты и сама это знаешь. Но даже не это главное! Подумай хорошенько, если твой муж не желает тебя отпускать, разве не станет он искать тебя? Да он все королевство на уши поднимет! И каждый с радостью сдаст тебя, лишь бы получить милость лорда и вознаграждение. Да и потом, драконы ведь чувствуют своих истинных всегда. Он и сам найдет тебя без чьего-либо вмешательства. Сейчас ты еще можешь попытаться наладить свой брак, а вот после побега − вряд ли. Но больше всего я опасаюсь того, что лорд обречет тебя на вечные муки и страдания.

− Он уже обрек, − голос дрожит, и я усиленно тру глаза, лишь бы вновь не разреветься. — Я понимаю, что мой побег с большой долей вероятности обречен на провал. Но я должна попробовать, должна попытаться спасти себя и своего ребенка от жизни с этим лживым чудовищем.

− Ты беременна? — ахает Гретта и прикрывает ладонью раскрытый от удивления рот. — Дорогая, одумайся, пока не поздно. Даже если ты и сможешь скрыться от своего мужа, то на какую жизнь ты обречешь себя и свое дитя? Изо дня в день озираться по сторонам и жить мыслью, что он найдет вас? Да и как ты будешь обеспечивать своего ребенка? Посмотри на меня, я осталась одна с Кристом, и если бы не ты, мы бы точно пропали, − Гретта поднимает голову кверху и медленно выдыхает, сдерживая подступающие слезы. — Но у нас хотя бы есть жилье, а что будет у тебя?

− Я забрала все украшения, что подарил мне Рейгар, − тихо отвечаю я и поджимаю губы. — Уверена, что денег с их продажи хватит на небольшой домик, а остальное я припасу на жизнь. Как-нибудь протянем, не волнуйся.

− Лина, − снова тяжелый вздох Гретты. — Это твоя жизнь, и только ты можешь принять решение, как поступить. Но, поверь, я желаю тебе только счастья, поэтому советую подумать еще немного. Пускай страсти сначала утихнут. Может, через несколько дней ты поменяешь свое решение и захочешь попытаться укрепить свой брак. А если твои мысли останутся прежними, то хотя бы дождешься того момента, когда лорд потеряет свою бдительность. Неспроста он ведь приставил к тебе стражников, наверняка думает, что у тебя возникнет мысль о побеге. Подготовишься получше, и тогда…

− Спасибо тебе за поддержку, но я уже все решила, − прерываю ее. — Не могу, не хочу возвращаться в его дом. Это… Это слишком для меня тяжело. Я справлюсь, обязательно справлюсь. Верь мне.

− Хорошо, − кивает Гретта. — Раз ты все решила, то я не вправе тебя отговаривать и удерживать. Тогда нужно собрать тебя в дорогу.

Договорив, мачеха спешно встает из-за стола и скрывается за дверью чулана. А через минуту возвращается и кладет передо мной на стол увесистый мешочек с золотом.

− Вот, я припасла то, что ты нам давала, − произносит она. — Оставляла на непредвиденный случай, и вот он настал.

− Нет, Гретта, не нужно мне…

− Бери, − настаивает она. — Тебе нужнее будет. А мы справимся, не переживай.

− Все равно не возьму, − часто мотаю головой и смаргиваю слезы. — Я и так подвожу вас, не смогу больше помогать. Пускай у тебя останутся хоть какие-то сбережения. Я себе не прощу, если из-за меня вы будете голодать. Да и у меня много украшений, немного золота есть. Мне хватит, правда! Я не буду это брать, и даже не настаивай.

− Ладно, − грустно улыбается она и гладит меня по плечу. − Мне будет тебя не хватать.

− И мне тебя, − бросаюсь на шею Гретте и горько плачу.

Рейгар разрушил мою жизнь. Из-за него я потеряю все, что у меня есть, даже близких.

− Сейчас я соберу тебе немного еды в дорогу, а потом я выведу тебя, − произносит Гретта. — Через подвал ты сможешь зайти в соседский дом и убежать оттуда. Соседи как раз уехали, никто даже и не узнает ничего, и стражники не увидят тебя.

Через десять минут я уже готова отправляться в путь. Сердце в панике стучит, кажется, вот-вот появится Рейгар и заберет меня. Гретта права, теперь я еще долго буду жить с этой мыслью. Но когда-нибудь это чувство должно исчезнуть. Главное — убежать подальше.

Заглядываю в спальню и смотрю на Криста, который сладко посапывает в своей колыбели. Как жаль, что нам придется расстаться навсегда. Он так похож на папу! Единственная родная душа, которую мне придется бросить. Тот, кто даже и не будет знать меня…

Достаю из кармана небольшой мешочек с золотом, который хотела оставить Гретте перед побегом, и кладу его в колыбель. Мачеха все равно не примет моей последней помощи, будет настаивать на том, что мне нужнее. Но я очень хочу им помочь. Хотя бы в последний раз.

− Спасибо тебе за все, Гретта, − обнимаюсь на прощание и крепко стискиваю пальцами ее плечо. — Будьте счастливы!

− И ты будь счастлива, милая, − всхлипывает она и обхватывает горячими ладонями в мое лицо. — Береги себя и своего малыша. Когда-нибудь он станет твоей поддержкой и опорой. А мы с Кристом всегда будем помнить тебя. И, надеюсь, настанет тот момент, когда мы сможем снова встретиться.

Колючий ком стоит в горле, и я не могу больше ничего произнести. Просто киваю, зажмурившись, и отворачиваюсь. Склоняюсь над подвалом и делаю осторожные шаги вниз по лестнице.

Спрыгиваю с последней ступеньки на землю и прищуриваюсь, отыскивая взглядом путь к выходу в соседский дом. И в этот же самый миг раздается громкий и настойчивый стук дверь, из-за которого я вздрагиваю, а сердце подскакивает к горлу. А еще через мгновение крышка подвала с грохотом захлопывается.

Глава 4

Рейгар

− Лина, ты оглохла?! — рычу я. — Выйди вон и немедленно отправляйся в свою комнату! Я поговорю с тобой позже!

Дверь медленно закрывается, скрывая за собой перепуганное лицо моей жены.

Что возомнила о себе эта девчонка? Без стука и приглашения врывается в мои покои! Совсем страх потеряла!

Глаза застилает мутная пелена, а кожа болезненно покрывается чешуей. Вторая ипостась пытается взять верх надо мной, хочет вырваться и бьется в агонии, когда я не даю дракону вырваться наружу.

Мы оба в ярости. Только я оттого,