− Любви, − шепчу я, смаргивая горячие слезы.

− Любви, − усмехается Рейгар, вторя мне, и опускает меня обратно на кровать. — На такое у нас не было уговора.

− Но истинность…

− Любовь и истинность не имеют между собой никакой взаимосвязи, − перебивает меня он. — Боги определили тебя, как способную выносить и родить мне здоровых и сильных наследников, только и всего. Увы, другая женщина не сможет этого сделать, иначе ты бы не была сейчас здесь.

Его слова острыми шипами впиваются в сердце. Они кажутся мне каким-то бредом, но Рейгар абсолютно серьезен. Именно так он и считает. У него нет ко мне ни грамма любви, а истинность для него не больше, чем физическая совместимость.

Для меня все иначе, и я была убеждена, что он испытывает то же самое. Но как же я ошиблась! И теперь вынуждена страдать из-за собственных несбывшихся надежд, которые приносят теперь лишь разочарование и боль.

− На этот раз я тебя прощу за твою резкость, но даже не смей вновь разговаривать со мной в подобном тоне, иначе пожалеешь, − сурово добавляет он, направляясь к выходу из моих покоев. — А сейчас приведи себя в порядок − ты отправляешься в дорогу. Я распоряжусь, чтобы карета с охраной была подготовлена в кратчайшее время.

− В дорогу? — изумленно лепечу я.

Неужели он так сразу принял решение переселить меня в другой дом?

− Ты ведь собиралась навестить мачеху, вот и отправишься к ней — проветришь свою дурную голову, − отвечает он, опровергая мое предположение.

− Как скажешь, − покорно отвечаю я.

Оставаться сейчас в стенах этого дома все равно невыносимо. А с Греттой я хотя бы смогу поговорить, излить ей душу. И понять, что же мне делать дальше.

Рейгар тянется к дверной ручке и внезапно замирает. Оборачивается и смотрит на меня так, будто в первый раз видит, а затем спрашивает:

− Подожди-ка. Раз ты не уехала к Гретте, то где же ты тогда была?

Его вопрос зарождает безумную панику в душе. Сердце колотится в учащенном ритме, ладони потеют и трясутся. Судорожно пытаюсь придумать, что же ответить ему, но ничего не могу придумать.

Я не хочу сообщать ему о своей беременности, не сейчас. И пока не знаю, захочу ли делать это вообще.

Все слишком запуталось. Я безумно люблю Рейгара и даже представить не в состоянии, как смогу жить без него. Но после того, что он сделал и сказал мне сегодня, я не уверена, что готова к такой жизни.

Ему нет никакого дела до моих чувств. И любовная связь на стороне не ошибка и не случайное стечение обстоятельств. Это его выбор, его решение, которое менять он не собирается.

Терпеть, молчать, быть покорной и услужливой. Ложиться с ним в постель, зная, что он меня не любит и находится рядом со мной только ради продолжения драконьего рода.

Это так больно и унизительно. И я не хочу провести остаток жизни без права на уважение и любовь супруга. Я ничем не заслужила такого отношения к себе.

− Я жду твоего ответа, − требовательно произносит Рейгар, напоминая о своем вопросе.

− Я не поехала к Гретте, − виновато отвечаю ему. — Хотела устроить тебе сегодня сюрприз и осталась в городе.

− Я не люблю сюрпризы, − хмыкает он. — И ты по-прежнему не дала мне четкого ответа. Где именно ты была?

− Просто гуляла по городу, − произношу это и опускаю взгляд.

Если не вдаваться в подробности, то примерно этим я и занималась. Ведь пришлось приложить немало усилий и обойти ни одно место, чтобы отыскать в городе лекаря, который не раструбит на всю округу о беременности жены королевского генерала.

Я просто недоговариваю, но ощущаю себя так, будто откровенно лгу. И я почти уверена, что Рейгар это может заметить. Именно поэтому опускаю голову и не смотрю ему в глаза, но все равно страшно. Очень страшно, что он меня раскусит.

− Гуляла без сопровождения? — недовольно спрашивает он, приближаясь ко мне.

Я лишь часто киваю, не поднимая головы.

− Почему мне кажется, что ты лжешь? — его ладонь властно ложится на мой подбородок, заставляя вздернуть голову.

Мой взгляд растерянно бегает по суровому лицу мужа. Он все же раскусил мой обман. Нет, только не это! Не сейчас!

− Я говорю правду, − шепчу едва слышно, лелея надежду, что он все же мне поверит.

Еще какое-то время Рейгар пристально смотрит мне в глаза, будто пытается прочесть мысли. Его зрачки опасно сужаются, предвещая беду, и я уже на грани того, чтобы расколоться. Но через мгновение он небрежно отдергивает руку от моего лица и произносит:

— О чем ты вообще думала, Лина? Ты не дворовая девка, чтобы расхаживать по городу одна. Мало того что это за нормами приличия, так еще и опасно!

Нет, милый. Судя по твоим прежним словам, я и есть дворовая девка, которую ты подобрал и всем обеспечил.

— А тебя так сильно заботит моя безопасность? — на выдохе спрашиваю его. — Или все же репутация для тебя куда важнее этого?

— С этого дня я запрещаю тебе покидать дом без моего дозволения, — резко отвечает он, игнорируя мои вопросы. — На этом наш разговор окончен.

Рейгар покидает мои покои, громко хлопнув дверью. А у меня в ушах будто до сих пор раздается его голос. Самые колкие слова, что он произнес, эхом летают по комнате и вновь, и вновь звучат в моей голове, окончательно добивая.

Резкий порыв ветра распахивает настежь приоткрытое окно, и створка с грохотом ударяется о стену. Полупрозрачная ткань портьер разлетается в стороны, открывая моему взору хмурое небо. В черных грозовых тучах поблескивают молнии, раздаются раскаты грома.

Погода словно вторит моему душевному состоянию. И лишь она меня понимает.

Счастливая сказка в один миг превратилась в кошмар, в котором оставаться я не хочу. Но что я могу сделать? Рейгар имеет огромную власть. Его боготворят и почитают за судьбоносные сражения. С его мнением и волей считаются абсолютно все. Даже король с трудом может оспорить его решение. Что тут можно тогда сказать о его жене?

Я же никто. Необразованная бывшая крестьянка, с мнением которой никто не станет считаться. И Рейгар был прав: я просто пустое место без него. Бесправная невольница со статусом жены, который не дает ровным счетом ничего. И даже если я куда-то обращусь за помощью, то мне откажут из-за страха перед Рейгаром.

Я