− Мой муж мне изменяет. С леди Миарель…

Какое-то время разглядываю узоры на скатерти, изо всех сил сдерживая слезы, которые так и хотят вырваться наружу. Но молчаливая пауза затягивается, и я поднимаю растерянный взгляд на Гретту.

Она сидит хмурая, губы сжаты в плотную тонкую линию. Явно недовольна. Вот только не пойму, чем именно: моей новостью, или мной?

− Ты уверена в этом? — тихо спрашивает она, стискивая мои пальцы в своей ладони.

− Абсолютно. Я застала их вместе в его же покоях. И они вовсе не разговаривали, −слова даются с трудом, и мне все же не удается сдержать слез.

− Ну-ну, не плачь, − Гретта пытается меня успокоить, отчего я начинаю себя жалеть и лишь сильнее плачу.

− А потом он сказал, что не любит меня, − всхлипываю, продолжая рассказ. — Сказал, что истинность и любовь не имеют никакой связи! Что от меня ему нужны только наследники!

Прячу лицо в ладонях и рыдаю. Мне стыдно плакать при Гретте, стыдно и за то, что со мной вообще произошло подобное.

Все же несколько месяцев в знатном доме принесли свои плоды. Мне неловко выражать свои эмоции при других, даже близких людях.

− Я тебе очень сочувствую, милая, − вздыхает Гретта, придвигает свой стул ближе и крепко обнимает меня.

Укладывает мою голову к себе на грудь и гладит по волосам, легонько покачиваясь из стороны в сторону. Так она успокаивала меня в детстве, когда обижали дворовые мальчишки. Но то были детские шалости, а сейчас все серьезно, и такой метод уж точно не сможет унять мою боль и горечь от предательства.

Но так тепло становится на душе в ее объятиях! И я думаю о том, какие же люди разные. Богатым плевать на чужие чувства, и сами они сдержанные и закрытые. У них нет душевного богатства, но есть материальные.

Зато с Греттой все ровно наоборот. Она не живет в достатке, как я. А все потому, что муж не захотел поддержать ее финансово, мотивируя это тем, что у нас нет с ней никакого родства. Поэтому я тайком ей передавала то золото, которое Рейгар выделял на мои нужды. Это помогло ей закрыть отцовские долги и иметь возможность прокормить себя и сына. Никаких излишеств, лишь нужды первой необходимости.

− Это та самая женщина, о которой говорили…

− Да, − прерываю Гретту, не желая слушать подробности, о которых мы и так обе знаем.

− Он как-то объяснился с тобой?

− Объяснился, − грустно усмехаюсь я. — Лишний раз напомнил, что без него я была пустым местом. Что в браке со мной его интересует лишь моя детородная способность.

− Мерзавец, − выплевывает Гретта. — Вроде такой уважаемый человек, а такую низость себе позволяет.

Поддержка Гретты для меня очень важна. Но ее слова меня никак не утешают.

− Я не понимаю, что мне теперь делать, − утираю слезы и делаю новый глоток чая.

Я должна прийти в чувства, чтобы обсудить с Греттой свои дальнейшие действия. Ведь сейчас это моя главная цель.

− Бороться за свое счастье, конечно, − уверенно отвечает она.

− Я понимаю. Но как за него бороться? Рейгар сказал, что никогда со мной не разведется и не отпустит меня. Разве что сошлет в другой дом, чтобы я не проявляла своего недовольства. Но я не хочу так, понимаешь? Не хочу всю жизнь прожить в несчастливом браке!

− Значит, нужно приложить все усилия для того, чтобы он стал счастливым, − мягко улыбается Гретта. — Для начала тебе нужно понять, почему лорд Этрис выбрал эту Миарель в любовницы. А потом сместить ее по всем фронтам.

− Да как же ее сместить? — всплескиваю руками и давлюсь своей обидой. — Красавица с идеальными манерами из знатной семьи! Куда мне до нее?

− Брось эти глупости, − хмурится Гретта. — ты тоже красавица, точно не хуже этой Миарель. К тому же я видела ее без макияжа на похоронах ее отца. На щеке большое бесформенное родимое пятно, которое ее никак не украшает, нос кривоват. Да и волосы вообще крашенные!

− И все равно ее считают все писаной красавицей! — возражаю я и тихо добавляю: − и даже я.

− Тут ведь дело не в ее природной красоте, а в том, как она себя преподносит перед мужчинами. Она знает, как скрыть свои недостатки, как привлечь внимание. И ты так сможешь, нужно быть только более уверенной в себе. Тебе даже скрывать ничего не нужно, только подчеркнуть. Красивые наряды, прическа, украшения, макияж. Экстравагантное белье, в конце концов, чтобы соблазнить мужа.

− Одежда, макияж, это ладно. Но и белье необычное? Зачем? — веду я бровью.

Уж до белья Рейгару явно нет дела. Под одеждой его не видно, а в постели его снимают. Или нужен сам факт того, что на мне вообще все красивое? Не понимаю я этого. Глупости какие-то.

− Лина, − вздыхает Гретта. — Мужчина любит глазами. К тому же твой муж богатый и искушенный человек, его просто обнаженным телом не удивить. Должна быть какая-то изюминка. У тебя ведь есть возможность купить все для этого. Пускай ты считаешь это пустыми тратами, и тебе самой не нужно все это. Зато нужно твоему мужу.

− И ты считаешь, что этого будет достаточно? — спрашиваю, потому что совершенно не уверена, что дело именно в этом.

− Ну, манеры тоже важны. Но им ведь можно обучиться. Ты и так уже себя иначе ведешь, я вижу это. Немного усилий над собой, и ты затмишь любую, а тем более уж эту Миарель!

Пытаюсь осмыслить слова Гретты и задумчиво вожу подушечкой пальца по ободку чашки. Возможно, в ее словах есть смысл. Возможно, она на все сто процентов права! Но я так не могу.

− Почему я должна стараться для того, кто меня даже не любит? — в отчаянии восклицаю я. — Он не старается, а я должна? Ему и не нужно все это, я уверена! Иначе он сказал бы о том, что его что-то не устраивает.

− Милая, мужчины о таком не говорят, − протягивает Гретта.

− Нет, это вовсе не выход, − качаю головой. — Я хочу счастья для себя, а не стараться всю свою жизнь угодить мужу. Мне нужно бежать. И прямо сейчас!

− Лина, ты точно уверена, что стоит это делать? — протягивает Гретта смутившись. — Куда ты побежишь? И что будешь делать там совершенно одна?

− Не