Нависла небольшая пауза. Медленно Джейк и Скай начали собирать любые полезные вещи, что могли найти. Некоторые светильники и свечи переставили поближе к огнеопасным вещам, оставив их там для возникновения пожара. Том мог бы прихватить себе что-нибудь ценное, только он не сводил глаз с двери, из которой могли выйти гости. Он боялся каждой последующей секунды, что могла принести с собой ужасное событие, в ходе которого, все вокруг могли погибнуть. Сборы продолжались, Томас ждал, когда его окликнут, и они все, наконец, уйдут. Это было необходимо, без этого попросту невозможно было выжить. Если пренебрегать «подаркам судьбы» и не использовать общее горе в свою пользу, то никому не суждено выжить. Это была их давняя обязанность перед друзьями, перед самими собой, перед всем человечеством.

Глава 2

Кодекс матери

Ненависть и отчаяние. Именно такие чувства давно сломили некогда весёлых и способных за себя постоять девушек. Вскоре их старые чувства и желания атрофировались, вместо них появились гордыня и жалость, точнее, некое изощрённое подобие жалости. Изолированный корпус старого военного бункера служил целым муравейником для определённой касты людей. Той, что отличалась по половому признаку от своих хозяев. Все родившиеся там дети, живут четыре года со своими матерями, а затем им выбирают другой путь, который зависит от того, кем они родились: мальчиком или девочкой.

Чистые коридоры, свежее и мытое бельё, нарисованные на стенах и полу линии и фигуры. Женский корпус готовился к предстоящей «ночи продолжения». Отобранных девушек красиво одевали, в полную силу ухаживали за ними. Делали всё, чтобы предоставить им надлежащий вид.

Лия нервно сидела спиной к своей попечительнице — к своей матери. Сердце юной шестнадцатилетней девушки тревожно билось в груди. Быстрее, чем раньше. Она сидела молча и ожидала, когда закончат расчёсывать её волосы. Подобранное белоснежное платье идеально гармонировало с бледной кожей, и, местами казалось, что девушка обнажена догола. Нежные прикосновения любимого человека к волосам успокаивала её, она чувствовала себя спокойно. В то же время она ощущала сильное волнение, так как приближалась её самая первая «ночь продолжения». Она наконец-то достигла необходимого возраста, когда требуется принять обязательное участие. Лия, как только впервые услышала о странных ритуалах в другом корпусе, так и не знала, как к ним относится. Она ещё больше была удивлена тому, что за пределами их нескольких помещений есть ещё больше комнат и дверей. Мнения других девушек, и тем более матерей, сильно различались между собой.

— У тебя красивое лицо, — прозвучал тихий голос матери из-за спины Лии. — Ты им понравишься.

Этот фальшиво нежный и радостный голос прозвучал как скрип ржавого гвоздя по стеклу. Всех девушек ещё с детства на протяжении многих лет воспитывали по специальной программе — «служить и благоговеть». Последний год Лия только и слышала о той самой «ночи продолжения», когда она наконец сможет стать матерью. Как и остальные девушки старше шестнадцати лет, она сможет познать прекрасное чувство материнства и отдать всю себя «великой цели». Она не знала всех деталей, только то, что в ту ночь всё в её жизни изменится. Как символ взросления, ей на руки дадут ребёнка мужского пола. Лия сможет пройти с ним через мягкий коридор, и с ней случится что-то, чего она ещё не знала, но о чём могла лишь догадываться. Даже те, кто возвращались, ничего не говорили о произошедшем. Они боялись, так как разглашать что-либо было запрещено. Поэтому вокруг недомолвок рос романтизированный интерес.

— Что со мной будет? — поинтересовалась Лия.

— Скоро сама всё узнаешь.

Девушка молча сидела и ждала окончание причесывания. Её руки по-прежнему дрожали от нервного предвкушения. Смотря на отражение в зеркале, она видела свои осторожные черты лица, что сильнее выделялись на фоне создаваемой в данный момент прически. Короткие волосы подчёркивали её тонкие губы и высокие скулы. Отражение смотрело на Лию с такой же печалью и лёгкой ноткой осуждения и сожаления. Если кто-то и высказывал печаль по отношению к судьбе Лии, то только её собственное отражение.

«Первый пункт кодекса матерей: мы обязаны за всё тем, кто оберегает нас и держит вне опасности и несчастия», — строка давно заученного писания более старших матерей пролетела в голове девушки. Лия пыталась сконцентрироваться на знакомых вещах, пытаясь не думать о том, что случится с ней вскоре. Почти десять лет, большой промежуток времени, сколько она себя помнила, она слышала о кодексе, об обязанностях и правильной манере поведения. Девушка давно смирилась с тем, что от неё требуют или будут требовать. Несмотря на образовавшуюся идиллию со своими подругами и другими матерями, Лии не казалась эта жизнь столь сладкой, как её видят другие. Она не видела в «хранителях» ничего хорошего, даже их самих она никогда не видела. Только знала, что они находятся по другую сторону мягкого коридора.

Сколько бы Лию не напрягала и не смущала всеобщая недосказанность и таинственность, только в одном месте она по-настоящему могла отдохнуть и успокоиться. Один единственный сон, который повторяется каждый раз, стоит девушке только уснуть. Сколько бы она не погружалась в сновидения, даже в самых коротких она видела одну и ту же картину: огромная воронка фиолетового цвета; поток не прекращающегося движения, который создавал настолько тёплое ощущение в груди, что ноги подкашивались и путались мысли в голове. Лия не знала, из-за чего этот цвет так сильно на неё влиял, но, даже заметив что-то фиолетовое наяву, она чувствовала себя в безопасности.

Когда её в последнее время стало окружать сплошное беспокойство, она только и думала, что о коротком сне. Смотря на своё отражение, она представляла, как ложиться в свою кровать, закрывает глаза и засыпает. Посреди безграничной тьмы появляется яркая воронка, уносящая девушку за собой. На лице выступила маленькая улыбка, зеркало слегка искажало её, немного растягивая в ширину.

— Что случилось? — раздался удивлённый голос матери. Стоя позади Лии, она увидела в зеркале улыбку девушки. Её это позабавило и напомнило о давнем и беззаботном детстве.

— Я просто кое-что вспомнила… — сухо ответила Лия, быстро убрав улыбку.

Необходимая процедура завершилась и, затем, юная красавица отправилась вслед за своей матерью. Каменный пол был холоден, он причинял небольшой дискомфорт босым ногам. Проходя мимо двери в мягкий коридор, Лия увидела, как из него выходят несколько других матерей, что несут с собой в руках разные мешки и ящики. За их плечами можно было наблюдать загадочное помещение длинной в десяток метров, что через несколько дней будет настолько близок, что до него можно будет дотронуться.