class="p1">– Я же сказал, ближайший. Естественно, есть еще. Судя по плану, через любой можно добраться до складов, технических помещений и убежища в башне.

Евгений вскочил на подножку вездехода, и машина, мягко качнувшись от ускорения, покатила по солевым наплывам, огибая башню. Через четверть окружности показались неповрежденные створки еще одного шлюза.

Вездеход остановился напротив, и Белов соскочил на поверхность.

– Шлюзовая автоматика не работает. Буду открывать вручную.

На случай аварии шлюзы оборудовались штурвалом для ручного открытия. Проверенная временем технология не подвела, пережив катастрофу. После кажущейся чудовищно долгой процедуры шлюзования Евгений оказался внутри башни. Освещения не было, рециркуляционные системы также не работали, и датчики скафандра показывали повышенное содержание углекислого газа.

Евгений не снимал шлем и тяжеловесно шагал вглубь башни. Массивный скафандр занимал почти всю ширину коридора, мерно качающиеся лучи прожекторов освещали путь.

По счастью, лабиринтов внутри не было, и космонавт быстро дошагал к убежищу. Навстречу ему вспыхнули фонари двух скафандров, а на радиоканале наконец появились голоса.

– Слава Господу, нас нашли! – прозвучало на эсперанто, языке международного общения, с итальянским акцентом. – Иди сюда, мой дорогой друг, дай я тебя обниму!

– Ээ, потом объятия, – выставил руку Белов. – Вы в порядке, медпомощь нужна?

– Ах, ничего такого, что не могло бы потерпеть! Давайте уже выбираться отсюда! У вас же есть транспорт, на котором мы сможем уехать?

– Конечно. Машина у подъезда, – усмехнулся Евгений, разворачиваясь к выходу. – Вань, я их нашел, выходим.

Уже в вездеходе, избавившись от скафандров и остыв, спасенные рассказали, что произошло.

Их было двое – Энцо Пеллегрини и Кристиан Йормундсен. Такие же ремонтники, только работавшие на европейское космическое агентство. Они выехали для ремонта термальной электростанции примерно в то же время, что и Белов с Ковалевым на свой вызов. Но европейцам не повезло – в процессе работ произошел второй удар. Вероятнее всего, как предположил Кристиан, еще один крупный обломок упал на следующем витке. Он попал точно в башню и пробил резервуар с расплавом. Люди в этот момент работали у башни, и при угрозе поспешили укрыться в убежище. Затем солевой поток захватил вездеход и заблокировал один из выходов. Башня оказалась серьезно повреждена и ее системы жизнеобеспечения не работали. Ребята узнали, что включился аварийный маяк транспорта, но сами связаться ни с кем не могли. А другое убежище было слишком далеко, и неизвестно, осталось ли оно целым или тоже попало под удар. Проведя некоторое время в убежище, пока там было можно еще дышать без систем очистки воздуха, люди оказались перед необходимостью переходить на запасы скафандров и решать – продолжать ожидать помощь или рискнуть и направиться к другому укрытию. К счастью, в это время подоспело спасение.

– Нам очень, очень повезло, что вы приехали так быстро! Вы нас спасли! – Энцо возбужденно порывался жать руки и обниматься. Его напарник вел себя более сдержанно, но тоже явно испытывал облегчение. – Вас надо наградить! Я обязательно расскажу всем о вашем подвиге!

– Да ладно тебе, подвиг, – отмахнулся Ковалев, направляя вездеход к европейской базе. – Работа у нас такая. Как в море и в горах – не остаемся в стороне, идем на зов, бросая все, прерывая восхождение. Сегодня мы, завтра нас.

– Входящий звонок от товарища Синельниковой, – предупредила ассистент.

– Спасли европейцев? – сухо поинтересовалась директриса.

– Так точно.

– Молодцы. Отвезете их, а потом направляйтесь в шесть-восемь-один-два, инвертор. Не совершайте порожних рейсов, товарищи. Конец связи.

– Эх, работа, – вздохнул Евгений. – Ну, зато она нас похвалила!

– Да уж, надо это дело в календаре отметить, – согласился Ковалев.

– Да это дело надо вообще отметить! Ребята, с вас пиво!