А еще он кожей чувствовал разлитую по комнате энергию, наполняющие воздух мельчайшие частицы, способные в единый миг вернуть ему утраченную в стенах департамента Силу.

Сжав на мгновение осознанное «я», Тэйнар бросил вокруг невидимые глазу щупальца-анализаторы, созданные для того, чтобы проверить источник энергии и ее природу — в случае опасности, такое щупальце мгновенно передавало информацию и самоуничтожалось, предварительно прервав связь с хозяином.

Как ни странно, ловушки не было. Хищно улыбнувшись, плетущий позволил энергии чистым и мощным потоком хлынуть по венам и наполнить все его существо. Так много энергии… он уже забыл, когда в последний раз ее было столько, и было ли такое вообще когда-нибудь.

Засов на двери поддался с первого прикосновения. Дверь бесшумно открылась, и светловолосый оказался в широком коридоре, краем сознания отметив очередную смену окружающего его ментального фона. С обеих сторон на расстоянии нескольких метров находились двери, запертые на засовы.

Наугад выбрав одну из комнат по правой стороне, Тэйнар ступил внутрь. Кровать, шкаф, стол — одним словом, точно такая же «гостевая» комната, как и его собственная. В следующей спал дель Криста, уронив голову на стол и аккуратно примостив руку ровно в чернильницу.

Третья, четвертая, пятая дверь — все они отличались разве что наличием или отсутствием за ними «постояльцев». Один раз он чуть не попался — Лэрта до сих пор не спала, при неровном свете свечи изучая какой-то толстенный фолиант.

Конец коридора перекрывала массивная двустворчатая дверь, запертая с на замок.

Применив одно из немногих известных ему заклинаний классической магии, Тэйнар открыл засов, и шагнул за дверь, оказавшись на пустынной лестничной клетке, выложенной темным, шероховатым камнем.

«Пока мы здесь на положении пленников, вряд ли меня просто так выпустят наружу, и лишний раз попадаться на глаза местным обитателям не стоит» — подумал светловолосый, спускаясь вниз.

Следующий этаж не оправдал его надежд — такая же двустворчатая дверь, только с чуть более плотной защитой.

А вот то, что скрывал Департамент на последнем этаже, внимание мага не привлечь не могло. Дверь обычная, одностворчатая, судя по расположению петель — открывается на себя. Тяжелый засов с внешней стороны. И ускользающее эмоциональное поле, будто бы специально смазанное. Словно наброски очертаний реальности, тщательно затертые пальцами. Тэйнар был уверен: не будь он магом, находящуюся на расстоянии вытянутой руки от него дверь даже не увидел бы.

Раздраженно сощурившись, плетущий резким движением поднял засов и открыл дверь. В тот же миг его сознание ледяной волной пронзило чувство опасности — и в то же время непреодолимое желание идти дальше, узнать, что скрывается во мраке подземелий, и чем быстрее, тем лучше.

За дверью, совсем вплотную к ней, обнаружилась прочная стальная решетка, опутанная целой сетью защитных заклинаний. За ней виднелась очередная дверь.

Он снова просканировал пространство. Отметил, что никакой «лишней» энергии, как наверху, здесь уже не ощущается. После чего с предельной осторожностью принялся спокойно, терпеливо и очень настойчиво расплетать все узловые точки охранных и сигнальных заклинаний. Через пару минут, а может — часов, защита была снята, в оплетенной магической паутиной стене, как она выглядела для ментального взгляда Тэйнара, образовалась тщательно вычерченная по краю брешь размером с дверной проем. Воздвигнув вокруг себя простую магическую защиту и блокировку от внешнего эмоционального фона, он сделал шаг вперед, посмотрел — вторая дверь оказалась заперта с внешней стороны на засов. К удивлению плетущего — только на засов.

Он докурил, бросил сигарету, нервно потушив ее об косяк. Поднял очередной засов. Сил на дальнейшее использование чужой, классической магии уже почти не осталось.

В сознание ударила холодная волна. Это не магия, не воздействие — это интуиция подает сигнал. Быстрее! Волна затопила на миг сознание, прошла по позвоночнику, и растаяла, оставив вместо себя ледяное спокойствие и сосредоточенность.

Тэйнар шагнул вперед. Он чувствовал, что очень близок к отчетливой, ясной цели.

Оглядеться. Прямой коридор, в конце — т-образная развилка. Планировка простая — два длинных узких коридора, параллельных друг другу, соединенных такими же коридорами через каждые двадцать футов. Стены, пол, потолок — все выложено светло-серыми гладкими плитами. От них исходит едва ощутимая волна энергии. «Блокираторы эманаций» — автоматически отметил светловолосый.

Прикрыв за собой дверь, он наугад свернул направо, пропуская два поворота. Затем налево и прямо, пытаясь найти что-либо, что привлечет внимание. Через каждые десять футов — двери. Простые стальные двери, с небольшими смотровыми решетками. Все заперты на тяжелые засовы и замки. Тэйнар поймал себя на мысли, что слишком уж это напоминает ему подземные камеры, виденные ранее в других местах. Хотя здесь слишком тихо и чисто. Чтобы проверить предположение, Плетущий откинул смотровую решетку на ближней к нему двери. Его взгляду предстала самая обычная камера. И никаких защитных плетений.

«Если здесь Департамент держит своих заключенных, то Анжей должен быть за одной из этих дверей. Если, конечно, на этом этаже вообще есть разумные».

Несколько пассов, и от ладони Тэйнара отделяется полсотни светящихся точек, мерцающей сеткой распределяющихся по менталу.

Пара минут, и настроенные на поиск разумной жизни «светлячки» откликнулись. Всего семь из всей сети.

Методично обходя все сигналы, вскоре Тэйнар обнаруживает полумертвую эльфу и одноногого орка, находящихся без сознания. Затем маленькая девочка, спящий парень лет семнадцати…

Следующий сигнал. Ровные бесшумные шаги. Привычным уже жестом откинуть заслонку смотровой решетки, приблизить лицо — в камерах темно, в отличие от коридоров, и глаза не сразу различают происходящее.

В первый миг Тэйнару кажется, что в камере никого нет. Потом…

На миг — на кратчайший миг — его болезненно и непривычно охватывает страх. Потом сознание затапливает ледяная ярость…

Анжей стоял на коленях посреди камеры, держа руки перед собой. В сомкнутых словно бы в рукопожатии ладонях дрожал и бился кусочек той самой Тьмы. Он словно бы пытался вырваться, но маг был сильнее — и чистая энергия в его руках постепенно застывала, принимая форму длинного кинжала. Полуэльф поднял руки — Тэйнара обдало холодом, повеявшим от его Силы. Кинжал полностью материализовался.

«Идиот, не смей этого делать!»

— Не шевелись, — зашипел Плетущий.

Анжей вздрогнул, дернулся, обернулся к двери — и потерял концентрацию. Кинжал в его руках задрожал, очертания смазались. Тэйнар разглядел на его лице странную смесь чувств — радость, страх, боль… тень надежды, и… досаду? В следующий миг в глазах полуэльфа загорелась решимость, кинжал вновь обрел четкую форму, и устремился вниз и к телу.