Полуэльф дернулся от этих слов, словно от удара. Тут же лицо его перекосила гримаса боли — широкая рана на груди дала о себе знать. Тем не менее ему все же удалось сбросить со лба ладонь Плетущего и отодвинуться чуть в сторону.

— Зачем?! Тоже что-то от меня хочешь? Тебе тоже что-то от меня надо? Ты такой же, как они! Ненавижу вас… — гнев, ярость, холод, отчаяние, оборвавшаяся надежда. И совершенно мальчишечий пыл, подростковый, неопытный.

— Успокойся, я не собираюсь тебя использовать, — Тэйнар попытался добавить в голос хоть немного тепла — не получилось.

Однако Анжей, кажется, заметил само желание, он чуть расслабился и снова откинулся на подушку. Ладонь светловолосого естественно и почти незаметно вновь легла на горячий лоб.

— Тогда зачем?

Тэйнар не знал, какого ответа ждет от него полуэльф.

— Не знаю, — честно сказал он.

Настолько честно, что Анжею нечего было возразить.

— Зря. Завтра меня все равно заберут обратно.

— Не заберут, — Тэйнар сам не знал, откуда взялась в нем эта уверенность и решительность.

— Они не выпустят меня. Тех, кто попал в Департамент, не выпускают.

— Мне обещали, что выпустят. Своих обещаний они не нарушают, — видя немой вопрос в фиолетовых глазах, Тэйнар решил пояснить: — Из нас сделают команду, и выпустят.

Полуэльф снова усмехнулся, закашлявшись:

— Вас. Не меня. Меня не выпустят. Это безнадежно.

— Неправильный ответ, — холодно оборвал его Плетущий.

Пожав плечами, полуэльф отвернулся.

— Это неважно. Завтра узнаем. Но все равно спасибо.

Снова повисла гулкая тишина. Тэйнар курил. Портсигар Игни, который был полон еще совсем недавно, уже почти опустел. Полуэльф следил за Плетущим сначала настороженно, потом почти невидяще, просто провожая движения. Затем потянулся к той руке Тэйнара, в которой была зажата сигарета. Не ощутив сопротивления, притянул ее к губам и жадно затянулся под удивленным взглядом светловолосого.

— Меня зовут Анжей. Хотя ты, наверное, знаешь… — произнес полуэльф, отпуская руку Тэйнара и снова закутываясь в одеяло.

Плетущий промолчал. Он знал.

— Холодно.

— Тебя лихорадит, — ответил Тэйнар. — К утру должно пройти.

— Понятно. Это потому, что я вчера попал под ливень… Я всегда простужаюсь от дождей.

— Имеешь такую силу, и простужаешься от дождя? — усмехнулся светловолосый. Анжей согласно кивнул.

— Зачем ты им нужен?

— Затем же, зачем и всем остальным. У меня есть сила, — просто ответил Анжей. — Сила, которая не включена ни в один из известных разделов магии. Ее нигде не изучают и не используют, о ней почти никто не знают. Я владею этой силой. Они хотят забрать ее у меня. Вытянуть и использовать по-своему. За мной очень долго охотились.

— Как ты получил ее?

Секунду Анжей смотрел на него, раздумывая, стоит рассказывать или нет. Закашлялся, судорожно вздохнул, пожал плечами.

— Я мечтал о ней всю жизнь. Понимаешь, я… Хотя нет, не понимаешь. Неважно. В общем, я родился очень слабым и больным. Моя мать, она была серая эльфа… она умерла, рожая меня. Сколько я себя помню, меня всегда окружали две вещи — врачи и запреты. Мне почти ничего нельзя было делать, это было опасно для моего слабого здоровья, — с горьким сарказмом проговорил он. — Мне можно было только лечиться. А я хотел быть сильным, хотел бегать с другими мальчишками, хотел ездить верхом не только в сопровождении как минимум одного врача и кого-нибудь из прислуги, хотел лазать по деревьям и играть с другими детьми. Хотел иметь возможность разбить нос сыну повара, который надо мной насмехался… Однажды он довел меня до слез, и отец увидел меня в тот момент. Мне пришлось рассказать ему, в чем дело, и сына повара высекли на конюшне. Он больше не смеялся надо мной, только смотрел презрительно, даже когда кланялся. Я навсегда это запомнил, и больше никогда и никому не жаловался, когда меня обижали. Но как же я хотел быть сильным!

Как-то раз я сидел в библиотеке, и учил историю. В одной из глав был вскользь упомянут какой-то маг, который в молодости отличился тем, что до полусмерти избил посмевшего насмехаться над его хромотой воина — он при помощи магии усилил себя, и просто избил обидчика кулаками. Я нашел другую книгу, в которой рассказывалось про того мага подробнее, прочитал еще несколько книг про магов… Тогда я уже знал, кем буду.

Поехав с отцом в город, я ухитрился сбежать — потом соврал, что меня оттеснили в толпе и я заблудился. Я пристал к первому попавшемуся магу, отдал ему драгоценное кольцо, которое заранее украл у отца, и он проверил меня на наличие способностей. Сказал, что если я буду хорошо учиться, я смогу стать неплохим магом. Я обрадовал отца, но он почему-то пришел в страшную ярость, и запретил мне даже думать о магии. Мой отец, он довольно мягкий и сдержанный человек, но если дело касается какого-то принципиального вопроса — с ним бесполезно спорить.

Я спорить и не стал. Я стал воровать. Мне везло, и все кражи удавалось либо провернуть так, что об этом никто не узнавал, либо свалить на кого-нибудь. Так я убрал из замка повара вместе с его сыном. На вырученные деньги я скупал в городе книги. Любые книги о магии, которые мне удавалось найти. И учился. Я до сих пор помню наизусть свои первые книги, и даже среди ночи могу процитировать любую страницу из «Монструма». Я учился, и у меня даже что-то получалось. Я как мог часто заходил к тому магу, который сказал, что у меня есть способности, он помогал мне практиковаться… и получал за это очень хорошие деньги. А когда мне исполнилось четырнадцать, он сказал, что я научился уже всему, чему мог научиться сам, и мне надо в Академию магии.

Я сбежал из дома, украв довольно большую сумму в драгоценных камнях, направился в Мидиград. С легкостью сдал вступительные экзамены, хотя сперва мне хотели отказать из-за возраста — в Академию принимают только с семнадцати. А за день до начала занятий в столицу примчался мой отец. Я был несовершеннолетним, и он имел право забрать мои документы, и запретить им принимать меня. Естественно, он воспользовался этим правом. Мне самому едва удалось снова бежать.

Потом я много странствовал, пока в шестнадцать лет не нашел учителя. Я думал, что поучусь у него год, до совершеннолетия, а потом смогу уже с полным правом снова поступить в Академию, и даже запрет отца будет мне не страшен. Но прожив с учителем этот год, я понял, что от него научусь большему, чем от учителей Академии — он свободнее смотрел на многие вещи, и гораздо меньше внимания уделял «показательной» магии, предпочитая более важную, реальную.

Когда мне было чуть больше восемнадцати, он умер. Я был рядом с ним, когда он умирал. Я случайно там оказался. Мы тогда жили в горах, и он пошел за какими-то травами. И сорвался со скалы. Я пошел его искать… Когда нашел, он просил меня уйти поскорее как можно дальше — я не понял, почему. Впрочем, я бы не успел выполнить его просьбу. Он умер почти сразу после того, как я его нашел.