В одно мгновение светловолосый выплеснул больше половины оставшейся энергии. Касание пальцев к двери, и та за долю секунды полностью промерзает, структуры дворфской стали разрушаются, превращая прочнейший металл в хрупкую и совершенно бесполезную пародию преграды. Удар ногой, лед рассыпается осколками, раня руки и лицо, не обращая на это внимания, Тэйнар врывается внутрь…

Он почти успел. Лезвие кинжала вычертило глубокую борозду на груди Анжея, и от удара Плетущего вылетело из пальцев полуэльфа. Клинок брызгами рассыпался по воздуху. Мелкие капли Тьмы тут же истаяли.

На какое-то мгновение повисла тишина, и этого мгновения ему хватило, чтобы осознать: Анжей все еще жив. Пальцы резко вплелись в волосы юноши, Тэйнар рывком вздернул его на ноги, и на секунду взгляды черных и серых глаз встретились. Краем сознания он отметил, что пальцы в волосах перепачкались чем-то липким, с запахом, похожим на запах железа, но эта деталь не показалась сейчас важной.

— Ты уверен? — голос тверд и холоден.

— Зачем ты пришел? — хрипло, обреченно выдохнул полуэльф

— Мне развернуться и уйти обратно? — усмехнулся плетущий, ослабляя хватку в волосах.

— Как хочешь, — еле слышно сорвалось с помертвевших, обескровленных губ.

Но, противореча безразличности слов, его пальцы неожиданно сильно впились в запястье свободной руки Тэйнара, прикосновением почти умоляя не отталкивать, не бросать, не оставлять снова здесь, наедине со страхом, болью, и неизбежностью.

Анжей обмяк, безвольно повиснув на руках светловолосого…

Тэйнар тихо выругался на каком-то наречии эльфийского, высвобождая руку из волос юноши и подхватывая того на руки, попутно сформировал матрицу защитного плетения. Он слишком легкий. Даже для полуэльфа. Простое заживляющее заклятие сухой, холодной волной прокатилось по коже Анжея, останавливая кровь. Еще раз оглядевшись, плетущий вышел из камеры.

Неожиданно бережно неся бесчувственное тело странного мага, он поднялся на своей этаж, и тут же направился в ванную комнату — просторное помещение, облицованное холодным гладким мрамором, с которого легко будет смыть потом кровь. Положив свою ношу на кушетку и убедившись, что юноша жив, хоть и по-прежнему на грани смертельного истощения, Тэйнар запер дверь изнутри.

Мертвенно-бледный, чудовищно худой, со спутавшимися черными волосами, в которых запеклась кровь, Анжей походил на изломанную куклу. Почти неживую куклу. Порванная одежда, перепачканная частицами засохшей крови, только усугубляла этот эффект.

Проклиная про себя весь этот мир, Тэйнар потянулся за стилетом, запоздало вспомнил, что все клинки у него забрали, и, плюнув на затраты энергии, просто материализовал в пальцах длинное блестящее лезвие. Осторожно срезал остатки одежды, стер с бледной кожи кровь.

Много шрамов. Слишком много для такого юнца. Застарелые, уже побелевшие, и более свежие, сизые. И новые, совсем новые, еще даже не шрамы, просто раны. Кровоподтеки, ссадины — что с ним делали? Впрочем, понятно, что…

В последующие полчаса эльфийскому Todlaenell пришлось понять, что арсенал его исцеляющих плетений не то, что крайне скуден, а попросту преступно недостаточен. Тем не менее, ему удалось остановить кровь, залечить все мелкие раны, и хотя бы закрыть раны серьезные, запустив и ускорив процесс естественной регенерации. В себя полуэльф за это время так и не пришел.

Тэйнар перенес Анжея к себе в комнату, укутав с головы до ног в большое полотенце, и если бы кто-нибудь задал ему вопрос, зачем он поступил именно так, а не иначе, светловолосый вряд ли нашелся бы, что ответить. С точки зрения плетущего перед ним был мальчишка, ничем не привлекательный или выделяющийся в обычной жизни. Если говорить практично, для Тэйнара он представлял интерес только своей силой, отголоски которой Плетущий видел прошлым вечером в таверне.

Тем не менее сейчас Анжея лихорадило, его била дрожь, он замерзал и метался в неосознанном полубреду — и Тэйнару это не нравилось. Просто не нравилось, что с этим мальчишкой такое происходит.

Устало вздохнув, Тэйнар сел рядом и в очередной раз закурил, свободную ладонь положив юноше на лоб. К утру он будет если и не здоров, то по крайней мере, не в лихорадке, а сейчас это состояние необходимо было просто перетерпеть. Под теплой, сильной рукой полуэльф ненадолго затих, и Тэйнар погрузился в свои мысли о происходящем.

Завтра-послезавтра их отправят на задание. Насколько Тэйнар понял, Департамент заинтересован в том, чтобы сделать из них одну команду. Две девушки и импульсивный молодой дворянин, который всю дорогу будет пытаться выделиться перед спутницами, и это не считая самого Тэйнара. Зато в команде два хороших, тренированных воина — Альвариэ и Велен. Лэрта, судя по ее рассказу — целитель, причем не из худших. Это хорошо, целитель всегда полезен. Плюс он сам — странный маг нетрадиционного течения, возможно, вообще единственный представитель своей школы во всем мире. Почти классическая команда, оптимальная для всякого рода приключений. Боевая сила в лице двух воинов, Лэрта — целитель, и Тэйнар, способный и оказать магическую поддержку, и в случае необходимости найти ловушки, вскрыть замки, обнаружить нечто невидимое, и так далее. А госпожа дель Даск еще говорила что-то о случайности. Ну-ну.

Но что оставалось пока совершенно неясным — это планы Департамента на Анжея. Что с ним делали, почему молодой человек оказался в камере и что с ним будет дальше? Хотя как раз то, почему он оказался на минус седьмом этаже, можно было объяснить весьма просто — Анжей обладал такой силой, которая либо еще не была известна, и тринадцатые ее изучали, либо же наоборот, известна и настолько опасна, что маги Департамента решили контролировать ее носителя даже столь жестоким образом. А вот почему полуэльфа сегодня от этой силы не изолировали, как самого Тэйнара несколько часов назад, было совершенно непонятно. Неужели не подозревали, что юноше может хватить отчаяния и решимости на то, чтобы попытаться покончить с собой? Не похоже. Его обещали оставить в живых. Просчет? Или же его специально оставили там, а Плетущему позволили полуэльфа найти? Но Тэйнар все равно мог опоздать, да и никого, кроме себя и заключенных внизу он не ощущал. Хотя наверняка Департамент имел силы скрыть чье-либо присутствие в своем же штабе для посторонних. Какое задание для них готовят? Связан ли с этим как-нибудь Анжей, или их команду просто используют для чего-то иного? Мысли шли едва связным потоком, Тэйнару не хватало информации для того, чтобы их систематизировать, да и сил тоже. Утром должно было проясниться хоть что-то. А до утра… До утра Тэйнар хотел как можно больше узнать про мальчишку.

В это самое мгновение полуэльф под его рукой дернулся особенно сильно, и когда Тэйнар перевел взгляд чуть ниже, на него настороженно, но без испуга смотрели два огромных, темно-фиолетовых глаза.

— Зачем? — хрипло спросил Анжей.

— Зачем — что?

— Зачем ты пришел туда? Зачем спас меня? — несмотря на полотенце и одеяло, его все еще била дрожь.

— Ты мне нужен, — холодно ответил Тэйнар.