— В странствиях с вами случалось что-либо… необычное? — равнодушно поинтересовалась Игни, быстро покрывая строчками очередной лист. Судя по тому, что это был уже третий, записывала она явно не только и не столько рассказы невольных членов новообразованной команды.

— Смотря что вас интересует. Со мной происходило много всего. Разные приключения разной направленности и с разным исходом.

— Что-то действительно… из ряда вон выходящее. Вы бы уже вспомнили, если бы оно было, отмахнулась женщина. — Благодарю за ответ. Господин дель Криста?

Молодой дворянин смущенно поерзал.

— Даже не знаю, с чего начать. Родился на юге, в древней, но небогатой семье. Второй сын, мать умерла при родах. Надо заметить, в нашем роду издавна в каждом поколении появлялись маги. К сожалению, в последние сто лет сила рода стала иссякать. По прежнему рождались дети с магическими способностями, но с каждым разом все слабее и слабее. Моего отца, единственного представителя своего поколения, даже не приняли в Академию, сказав, что ему не хватит Силы сдать экзамены за второй курс. Мой старший брат родился вовсе без способностей. Когда на свет появился я, отец созвал целый консилиум магов, и все они пытались найти у меня хоть какие-нибудь проявления Силы. К великому огорчению отца, им это не удалось. Меня стали воспитывать как обычного дворянского сына, отец же быстро женился вновь, и всецело посвятил себя вопросу рождения еще одного ребенка. Когда мне было шесть, ему это удалось, у меня появилась сестра, но у нее дара тоже не обнаружилось. Она умерла через год, от какой-то детской болезни. Тогда-то у меня неожиданно прорезалась Сила. Отец был счастлив, он снова собрал множество магов, меня пытались учить… а я не хотел. Удел магов не прельщал меня, я рос, как будущий воин. Пока меня шесть лет терзали все эти высокомудрые, старший брат куда-то делся. Вернулся он, когда мне было четырнадцать, причем вернулся не один — успел во время своих странствий жениться и даже сделать супруге, простой деревенской девчонке, дочку. Отец сперва был в ярости от такого мезальянса. Пока мой несчастный наставник не посмотрел на годовалую девочку, и не схватился за сердце с криками, что он такой Силы у ребенка лет сорок не видел. Меня сразу же оставили в покое. До совершеннолетия я жил с отцом, тренировался в свое удовольствие, и так далее. А потом отец отправил меня добывать себе земли, замок, деньги, и все прочее, что там прилагается, потому как я не оправдал его надежд, даже не попытался научиться магии, и вообще, недостоин носить благородную фамилию дель Криста. Я разобиделся и… стыдно вспоминать, но я припомнил отцу что, мол, чей бы дракон крыльями хлопал, а твой так лучше бы лопал. В результате выставили меня со скандалом и позором, воплями «прокляну!» — а надо заметить, бесталанный в магии батюшка проклинать все же умел. Ну я и поспешил убраться оттуда как можно быстрее и дальше. С тех пор пять лет странствую по Империи, добываю замок… кстати, а в качестве награды…

— И замок, и титул — не проблема, — понимающе усмехнулась Игни. — Что ж, благодарю за подробный рассказ. На этом я вас, пожалуй, оставлю. Отдыхайте, приходите в себя. За дверью ждет слуга, он покажет вам ваши комнаты. Обед и ужин подадут прямо туда. Завтра мы вновь с вами здесь встретимся, и поговорим уже непосредственно о деле.

Не дожидаясь вопросов и уточнений, глава оперативного отдела Тринадцатого департамента покинула помещение.

За дверью и в самом деле обнаружился слуга. Пожилой, но крепкий мужчина в простой одежде проводил всех по комнатам — благо, каждому отвели отдельное помещение.

Обстановка, как и в «комнате совещаний», была простая, и добротная. Ничего лишнего, но все необходимое — достаточно широкая удобная кровать, небольшой стеллаж с разнообразной подборкой книг, сундук, стол, пара стульев, тумбочка у кровати. Окон не было нигде.

Свободным временем каждый распорядился по своему усмотрению. Лэрта первым делом провела ревизию литературы, выбрала пару интересных книг на тему медицины и целительской магии, и погрузилась в чтение. Альвариэ разложила свои немногочисленные пожитки — надо заметить, каждый обнаружил свои вещи в отведенных им комнатах — потом дождалась обеда, и легла спать. Велен тоже дождался слугу, принесшего еду, быстро поел, и уселся за стол, положив перед собой пергамент. Синие глаза красивого воина подернулись дымкой глубокой задумчивости — господин дель Криста изволил сочинять стихи.

Тэйнара же посетили гости. Точнее — гостья. Игни дель Даск собственной персоной.

— У меня к вам всего один вопрос, — быстро проговорила она, отклонив приглашение присаживаться. За внешней сдержанностью и отчужденностью плетущий почувствовал смятение и еще что-то, что он никак не мог классифицировать.

— Я слушаю.

Следователь посмотрела на него с холодной внимательностью:

— Вы уверены в своей просьбе относительно Анжея фон Элге?

— Судя по вашему вопросу, я уже должен начать сомневаться. Уверен, — кивнул Тэйнар. — И позвольте еще одну просьбу. Не касающуюся полуэльфа.

— Вы и правда жестокий человек, — повторила Игни сказанную ранее фразу. Но на этот раз она произнесла те же слова абсолютно ровным голосом… это звучало пугающе. — Озвучьте эту просьбу.

— Не найдется ли у вас сигарет и дозволено ли курить в помещениях департамента?

Ни слова не говоря, она достала из кармана небольшую коробку.

— Дарю.

Спокойно кивнув в ответ, Тэйнар неспешно закурил. Могло показаться, что кроме сигарет его в этот момент не волновало ровным счетом ничего.

Следователь, помедлив, добавила:

— Вначале я хотела вас просить отказаться от вашей просьбы. Вижу, это бессмысленно. Что ж… я бы сказала, что пусть это останется на вашей совести, но ее как раз я у вас не наблюдаю! — бесстрастная маска дрогнула, Игни резко развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Оказавшись наедине с самим собой, Тэйнар все так же спокойно опустился на кровать прямо поверх покрывала, неторопливо докурил, глубоко затягиваясь, потушил окурок о сложенный в несколько раз пергамент, растянулся на постели во весь рост, и закрыл глаза. Пока была возможность отдохнуть — ею следовало пользоваться. Кто знает, что будет дальше?

Кожу слегка покалывало, в воздухе едва ощутимо пахло свежестью. Тэйнар не торопился открывать глаза, ожидая, пока полностью проснутся после транса прочие чувства — да и не требовалось зрение. Комнату наполнял кромешный мрак. Ни единого источника света. Не было окна, пропускающего неверное лунное сияние, не было щелей под дверью, сквозь которые могли бы просочиться светлые полосы от освещенного коридора, а забытая на тумбочке свеча давно расплавилась и погасла.

Считается, что если человек от рождения или вследствие каких-либо иных причин теряет одно из шести чувств, то прочие пять обостряются. Сейчас плетущий в полной мере ощущал это на себе. Лишенный зрения, ведь даже вампиры и кошки не видят в полной тьме, он тем не менее осязал на расстоянии каждый предмет в комнате, слышал движение воздуха, созданное взмахом его руки и ровным дыханием, ощущал на языке вязкий привкус запертой двери, и чувствовал терпковатый аромат укрывающей комнату темноты.