— Добрый день, господа и дамы.

Реакция на приветствие была разнообразной и весьма бурной.

Терпеливо дождавшись, пока стихнут возгласы: «где мы находимся?», «кто вы такая?», «по какому праву», «что вы собираетесь с нами делать», и так далее, она слегка постучала костяшками пальцев по столу.

— Давайте по порядку. Мое имя — Игни дель Даск. Я — глава оперативного отдела Тринадцатого департамента, в штабе которого вы сейчас находитесь, — женщина замолчала, ожидая реакции на свои слова.

Лэрта прищурилась.

— Могу я поинтересоваться, чем мы заинтересовали Тринадцатый департамент, да еще и в таком странном составе?

— На ваш вопрос нет однозначного ответа. Пожалуй, наиболее близким к истине будет следующий вариант: вы все оказались не в то время и не в том месте. Вы видели то, чего вам видеть не следовало, и потому я без лишних рассуждений хочу просветить вас относительно вашей дальнейшей судьбы. Вариант первый: вы соглашаетесь работать на Тринадцатый департамент, выполняете достаточно сложное и опасное, должна признать, поручение, взамен получаете сохранение вашей жизни, полную свободу по завершении задания, и награду на ваше усмотрение, разумеется, в разумных пределах.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. В принципе, выбирать-то никто и не выбирал — ведь пока ты жив, всегда есть шанс что-то изменить. А вот смерть — это уже навсегда…

— Что ж, перейдем к делу. Расскажите, пожалуйста, о себе. Где вы родились, чем занимались, чему учились. В общих словах, мелкие подробности ни к чему, — открыв маленьким ключом один из ящиков, глава оперативного отдела достала пергамент и письменные принадлежности. — Ах, да, забыла предупредить. Рассказывать придется правду. Вас подстрахует заклинание.

Лэрта некоторое время молча переводила взгляд с одного члена «команды» на другого. У каждого на лице была написана тень досады, злости, или страха. Кроме разве что Тэйнара, в чьих глазах нельзя было прочесть ни намека на эмоции.

Девушка вздохнула и посмотрела на Игни:

— Тогда я начну?

— Начинайте, прошу вас, — дель Даск обмакнула перо в чернильницу.

— Один вопрос для начала: где тот юноша, что был с нами в таверне? Кажется, его звали Анжей, — чуть нагнувшись вперед, поинтересовался Тэйнар, перебивая Лэрту.

— А как же заклинание, которое должно обеспечить нашу искренность? — чуть насмешливо поинтересовалась та. Её фраза и фраза Тэйнара прозвучали одновременно.

— Заклинание уже работает, — Игни чуть поморщилась. — Что касается вашего вопроса, господин Тэйнар… какая разница? Вас не должна волновать судьба Анжея, подумайте лучше о своей. А о нем лучше забудьте.

— Понимаете ли, в чем дело… Он мне… — очередная полная яда полуулыбка. — В некотором роде интересен. Я хотел бы знать только, жив ли он на данный момент.

Игни отвела взгляд.

— Он жив. Хотя это не лучший для него исход.

— Может, это и не будет иметь значения, но я бы хотел, чтобы он оставался живым. Если это возможно, разумеется.

Закусив губу, Игни посмотрела в глаза Тэйнару.

— Вы можете этого потребовать в качестве дополнения к награде.

— Я? Требовать? У вас? Что вы, — ледяной холод и уверенность в себе. — Я лишь прошу.

— Вы жестокий человек, — голос женщины чуть заметно дрогнул. — Хорошо. Я выполню вашу просьбу. Юноша останется жив.

От внимания светловолосого не укрылось то, что рыжеволосая сказала «я», хотя до сих пор все время упоминала исключительно «мы».

Согласно кивнув, Тэйнар, наконец, отвел взгляд.

В помещении повисла тишина, прерываемая лишь стуком сердец.

— Вы готовы, госпожа де Гроэль? Прошу вас, — прервал тишину напряженный голос Игни. Чуть помедлив, она обратилась к Тэйнару: — А с вами я бы хотела отдельно поговорить на тему полуэльфа. Наедине.

Это прозвучало, как констатация факта. Глава оперативного отдела не ждала ответа или согласия. Она просто поставила Тэйнара в известность.

Лэрта, прищурившись, переводила взгляд с Игни на Тэйнара и обратно, задумалась… Тряхнула головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли и бесстрастным тоном начала:

— Мое имя Лэрта де Гроэль, мне двадцать четыре года, я человек. Третий ребенок барона де Гроэль, родилась в Рейлетте, это городок близ Нэтмайла. До шестнадцати лет жила в поместье, обучалась всему, чему положено. В шестнадцать обнаружилась моя склонность к магии целительства, отца это не сильно порадовало. Тем не менее он вынужден был отправить меня на обучение к знакомому клерику в монастырь. Шесть лет обучения… Ничего хорошего об этом монастыре я вспомнить не смогу. Три года назад я от них сбежала, с тех пор странствую и стараюсь не попадаться на глаза знакомым отца. Несколько раз бывала в столице, но надолго не задерживалась. В особые приключения и неприятности никогда не встревала. Хватит или вам каждую минуту жизни расписать? — Лэрта насмешливо и с легким вызовом посмотрела на женщину.

— Благодарю, хватит, — та почти дружелюбно улыбнулась. — Выпейте вина, и подождите, пока остальные расскажут свои истории, вам полезно будет знать, с кем вы имеете дело.

Кивнув, девушка опустилась в кресло, взяла со стола бокал.

— Кто следующий?

Не глядя на нерешительных мужчин, Альвариэ поднялась на ноги.

— Альвариэ Ллинайт, двадцать пять лет, человек. Магических способностей не имею. Родителей не помню, воспитывалась в небольшом племени северян. У меня было двое наставников, воин, он был мне как отец, и один из младших шаманов племени. Первый учил всему, что необходимо для жизни — охоте, владению мечом, и многому другому. Второй просто рассказывал о мире, о его географии, о странах и их законах, и многом другом. Особенно много он в своих повествованиях уделял внимания Империи и Мидиграду, потому я и решила направиться сюда искать свою судьбу. Нашла, как видите, — девушка зло усмехнулась.

— То есть, вы совсем недавно покинули своего приемного отца?

– Относительно недавно. Я хотела увидеть мир и шла долгой дорогой, почти год.

— И за это время с вами не случалось ничего… достойного упоминания? — безо всякого интереса продолжала задавать вопросы Игни.

— Я не считаю случавшиеся стычки «достойными упоминания». Если вы имеете ввиду то, что я убила кого-то не того, сожалею, — ни малейшего сожаления в голосе Альвариэ не прозвучало.

— Нет, что вы. Что ж, благодарю за рассказ. Лорд Криста, будьте столь любезны, подайте мне бокал вина. Прошу, господа, кто следующий?

Тэйнар чуть сдвинулся, пытаясь устроиться немного удобней, и ровным голосом начал.

— Тэйнар де Каэна. Двадцать… — он помедлил, будто вспоминая или обдумывая. — Двадцать восемь лет, кажется. Может, чуть меньше или больше. Место рождения не знаю. Рос на границе Меллэритена и Империи. До четырнадцати лет меня растил эльф, один из Лесных Стражей. Он говорил, что я — полуэльф, а мои родные родители погибли во время войны с орками. Когда мне было четырнадцать лет, он погиб — несчастный случай на охоте. Я оставил дом, бродил по границе, бывая везде понемногу. Примерно в двадцать два ушел в империю и путешествовал без определенной цели, во время этих путешествий убедился, что мой опекун либо ошибался, либо намеренно вводил меня в заблуждение — процент эльфийской крови во мне не более четверти, да и то вряд ли. Использую своеобразную магию, не включенную в общий список разделов, и не имеющую почти ничего общего с так называемой классической. Эта магия основана на интуитивном управлении нитями реальности. Я их, как бы так сказать, — светловолосый помедлил. — Выплетаю в необходимый мне узор. За это эльфы прозвали меня Todlaenell — «плетущий». Можете считать меня искателем… приключений.