Девушка потянулась к корзинке, раздумывая не кинуть ли в него этот снаряд, но мужчина ловко вскочил на ноги и схватил плетёнку первый. Щёлкнул пальцами и в миг рассыпавшиеся цветы собрались в красивый букет.

Пока Лиса отряхивалась и прогоняла голубей, он собрал из части цветов венок. Водрузил ей на голову со словами:

— Не обижайся.

— Всегда с тобой так, — притворно насупившись, ответила она. Затем позвала гостя в дом.

***

Расположившись за кухонным столом в прохладе и полумраке комнаты, они уже час обсуждали новости, с которыми он пришёл.

Лиса нервно дёргала край кружевной белой скатерти. Венок из цветов она положила на стол рядом с кружкой чая. Тот давно остыл. Рыжий, откинувшись на деревянном стуле, сидел с правого бока и размышлял о чём-то. Время от времени подливал себе чай. Хитрость была в том, чтобы уговорить ученицу сделать то, чего она не хотела, но так, чтобы та сама изъявила желание.

— «Всегда с тобой так» — это не обо мне, а о тебе, Лисонька, — сказал он ласково.

«Притворно!» — подумала она.

Но от нового обращения где-то под платьем вздрогнул кончик пушистого хвоста.

— Я бы хотел, чтобы ты пошла, — сказал он настойчиво. — Нравится тебе это или нет. Я полчаса расписывал тебе какая это честь для любого. А ты мнёшься. Я не вижу ни одной причины отказываться.

Говоря это, он смотрел куда-то в окно, постукивая пальцами по деревянной столешнице.

— К тому же в этом есть смысл для тебя. После той истории ты всё ещё иногда… — запнулся, услышав её нервный всхлип.

Ему не хотелось напоминать о неприятных эпизодах, но что поделать? Как ещё надавить на эту упрямицу?!

К тому же он не хотел признаваться, что для праздника нужен кто-то из мира людей. Кто-то, кто сможет отнести этот огонь. А он не хотел доверять это кому-то другому. Слишком рискованно.

Лиса взглянула на конверт, который Рыжий оставил на столе. На белом пергаменте красовались золотые завитки.

Он заметил, что ученица с каждым мгновением становится всё мрачнее.

«Ну уж нет!»

Сделав аккуратный жест руками, Рыжий создал над столом серый дым из которого проступила миниатюрная фигура. Лисица зачарованно всматривалась в его волшбу. Он знал за ней это и расстарался. Фигура стала напоминать красивого мужчину. Девушка разглядела сандалии, белую одежду напоминающую тогу. Светлые кудри выглядывали из-под шлема с крыльями. Он смотрелся необычно. Лиса уже было подумала, что Рыжий её дурачит, но услышала беглую речь. Из неё она поняла только приветствие от вестника богов Гермеса и приглашение на какое-то мероприятие.

Лиса задумалась.

— Тебе очень нужно чтобы именно я была там?

Он улыбнулся, но как-то уклончиво. Не отвечал.

— Я хочу за это что-нибудь!

Рыжий поднял левую бровь, показывая открытую ладонь.

Перед её глазами замелькали наряды, украшения, какие-то безделушки.

Хмыкнула про себя:

«Не так просто!»

— За это ты сходишь куда-нибудь со мной! Я давно не была на концерте. Хочу как следует оторваться!

Он припомнил что-то о её музыкальных вкусах. Тяжело вздохнув, согласился.

***

На следующий день после долгих препирательств Рыжий недовольно согласился:

— Ладно уж. Давай то, первое!

К наряду он выдвинул странные требования:

— Нужно платье. Лёгкое и светлое.

Она редко носила такую одежду, отдавая предпочтения тёмным тонам и скромным нарядам. Ещё одним из критериев была открытость. То, что она бы назвала сексуальностью. Что в сотый раз заставило её сокрушаться: за чем же она согласилась!

Рыжий перетряс всё, что у неё с собой было. В итоге согласился на компромисс.

Лиса надела самое лёгкое платье. Длинной до колен из белого льна с росписью из вязи тёмно-синих цветов. На вырез у ключиц Рыжий раздражённо цыкал, отметив для себя, что в следующий раз нужно быть к такому готовым.

Ещё полчаса он ворчал на её белые кеды.

Сам же одел расшитую золотом светло-зелёную рубаху свободного кроя с открытой грудью, чёрные кожаные штаны с высокой посадкой и серебристыми пуговицами. Уложил волосы, зачесав назад. В ушах блестело несколько круглых серёжек.

— Напоминаешь пирата, — усмехнулась Лиса.

Рыжий лишь дёрнул плечами будто нет дела.

Впрочем, его чёрные ботинки сменили цвет на светло-коричневый. А вышивка на рубашке стала напоминать цветы с её платья.

Лиса закрыла за ними дверь дома и замерла в ожидании.

Рыжий что-то рисовал на земле. Сейчас они были в мире людском, и чтобы куда-то попасть им нужно выйти за Грань.

Встав, он протянул ей руку, приглашая в исчерченный рунами круг. Подходя, она ощутила едва слышный гул и давление. Сделала шаг. Рыжий резко притянул её ближе, и их фигуры исчезли.

Так бы решил кто-то, если бы увидел это со стороны. На самом деле они были всё ещё там, только как бы с изнанки пространства. Дом выглядел почти таким же, лишь немного угрюмее. Полуденное солнце здесь было ярче, но словно подёрнуто туманной вуалью. Да и всё вокруг укутано нежной светлой дымкой.

Лиса заметила, что у забора рыл землю копытом конь серой масти.

— Это что? Наш транспорт? — воскликнула она.

— Что не так? — удивился Рыжий, устраиваясь в седле.

Протянул ей руку.

Она замялась ещё сильнее, поправляя короткое платье.

— Я боюсь. Я никогда не ездила на лошади.

Он едва слышно фыркнул.

Лиса ощутила, как что-то с неистовой силой потянулось к ней. Словно невидимая огромная рука схватила её, усадив в седло.

— Будет весело, — усмехнулся Рыжий, придерживая её за талию.

— Не думаю, — угрюмо буркнула она, вцепившись в его руку.

Конь заржал и стал подниматься в воздух.

Девушка подумала ей это кажется.

— Мы что летим?! — вырвалось у неё.

Она туже же чуть не выскочила из седла, отчаянно борясь с подолом платья, который то и дело задирался от ветра.

Рыжий засмеялся.

Конь взмывал выше, а Лиса только и успевала наблюдать с ужасом как мелькает под ними земля. Так высоко и невероятно быстро!

Через какое-то время первый испуг прошел. И прошла накатившая тошнота, а за ней головокружение. Ей даже стало чуть-чуть нравиться. Но когда конь резко начал снижаться, она ощутила, как её голова будто запаздывает за этим движением. От этого странного состояния и стремительно приближающейся земли, Лиса не удержалась и звонко рассмеялась.

Он аккуратно спустил её на землю. Девушка, пошатываясь на ослабевших ногах, продолжала судорожно цепляться за его руку и бок коня. Минут пять Рыжий терпеливо ждал. Затем бережно, но настойчиво отцепил её пальцы. Спешился сам и поприветствовал кого-то за её спиной.

Лиса услышала тёплые и радостные голоса.