взгляд, затем посмотрел на пещеру. В сторону входа вытянул руку. Лиса услышала, как что-то чиркнуло о камень, и в ладони Рыжего оказалась рукоять факела. Он повернулся лицом к ученице.

Раскрыл зажигалку и вновь зажёг пламя. Затем поднёс его к намотанной на рукоять тёмной ткани. Та вспыхнула быстро и ярко. Рыжий повертел пылающий факел, чтобы огонь горел равномерно.

— К примеру, надеяться, что этот огонь, не погаснет, что его хватит для дела, — загадочно произнес он и показал опять зажигалку.

Затем Рыжий развернулся и сделал замысловатый жест рукой, словно начертал в воздухе знаки. Лиса увидела, как перед ними появилось туманное облако. Оно чуть разошлось в две стороны, показав, что внутри него есть проход. Там виднелась огромная деревянная статуя.

Рыжий кинул факел прямо в неё. Дерево ярко вспыхнуло. Пламя жадно поглотило её снизу до верху, только зола и осталась. Появилась чья-то фигура, собрала эту золу в мешок.

— Что нужно с этим сделать? — спросил он ученицу.

Лиса подумала о воде. Рыжий кивнул, словно прочитал её мысли. Фигура приблизилась к полынье на замёрзшей реке, высыпала золу в воду.

— Что из этого не всегда люди не делают? — спросил Рыжий, когда жестом смахнул образы.

Те мигом исчезли. Откуда-то налетел порыв ветра, рассеял туманное облако.

— Я не знала, что остатки чучела относят в воду.

Рыжий кивнул.

— Да, это нужно. А ещё?

Лиса задумалась об огне.

— У людей не всегда получается держать в себе надежду, хранить её. Вот я зажёг огонь, но если я не буду его держать, он погаснет. Устать может рука, нагреться металл. Но всё же надеется на что-то важно, — заговорил он опять.

— Но как хранить её? — спросила Лиса. — Особенно когда не раз ожидания не оправдались…

— А как тебе удавалось держаться в трудное время? Этот опыт ничему не научил? — Рыжий помедлил с ответом. — Хранить? Не дай задуть ветру, например.

— Это как?

— Эмоции через край, ругань. Когда хочется выплеснуть всё, — затем он задумался ненадолго. — А ещё помогает хранить…

Мужчина показал на своё сердце.

Лиса кивнула.

— Надежда — ключ к пониманию, — продолжил он. — Но порой нужно действовать, оправдывать её. Зажигать этот огонь и держать, например. И если ты сможешь делать это достаточно долго, то в какой-то момент придет кто-то ещё. С таким же огнём или с факелом. И всё получится.

Лиса молча обдумывала его слова. Не зря он заговорил на эту тему. Весь этот путь она проделала, чтобы спросить совета о том, как ей быть. Что можно сделать, когда обстоятельства кажется слишком довлеют.

— Вот ещё пример для тебя. Не всегда разговоры, споры и убеждения помогают примирить стороны. Не всегда слова доходят до чьих-то умов и сердец. А надежда… Она раскроется, дай только время и удержи. Она поддержит веру твою и поможет пройти трудный путь. В ней удивительная сила. Ты просто не открыла ещё.