Рыжий лишь мельком бросил взгляд. Направился дальше.

— Есть у меня одна знакомая… — заговорил он внезапно, когда Лиса поравнялась с ним.

Девушка навострила уши, ведь Рыжий так редко о ком-то рассказывал.

— И?

— По какой причине ты уходишь от друзей?

— Сложно так сразу ответить. Иногда это происходит само собой. Кто-то слишком занят, кому-то уже не интересно, а бывает делают больно, а после не пытаются пойти навстречу чтобы разрешить это.

— А ты сама часто идёшь навстречу?

— Бывало…

— Прощала?

— Иногда достаточно извинения и понимания. Сам говорил.

— Да, но что если больше не сможешь доверять?

«Снова про это…»

— О чём ты?

— Бывало ли так у тебя?

— С тех пор прошло много лет, а я стала понимать их лучше. Но не уверена, что за это время они чему-то научились. Что научились ценить мою дружбу. А может я просто не умею в это… — в её притихшем голосе слышались нотки горечи.

— Иногда я доверяю, а мне нет. Иногда на протянутую руку человек отвечает укусом, — задумчиво проговорил Рыжий.

— Я так поступила с тобой…

Он с удивлением уставился на неё.

— Зря ты так думаешь!

Дёрнул её за рукав, притянул к себе ближе.

— Не грусти. Всё это в прошлом.

— Тогда о ком ты?

Перед Лисой всплыл смутно различимый образ молодой девушки.

— Она же шаман? — удивилась ученица.

— У шамана сердце шамана. Если же нет, то как себя не назови…

— И что ты сделал? — спросила Лиса с тревогой.

От него исходило какое-то напряжение.

— Забрал её бубен. Его суть.

— Почему?

— А ты как думаешь?

Лиса поёжилась.

— И?

Он пожал плечами.

— Если урок не понят, то много боли может быть. Кому исправить это?!

Лиса не знала, что ответить и что думать.

— Порой приходит время перемен, а люди к этому не готовы, — продолжил он. — Каждый по-своему это проходит. Если человек верит во что-то, но действует раз за разом вопреки этой вере, как думаешь к чему это приведёт?

— Что-то придётся менять так или иначе, — ответила ученица.

— Именно что придётся. Одевайся теплей, а то холодно, — неожиданно бодро сказал Рыжий.

Настроенье его внезапно улучшилось. Он приобнял ученицу за плечо.

— Может хочешь сегодня горячего кофе? А то чай поднадоел. Или чего покрепче? — хитро подмигнул ей с улыбкой.

Охота

Рыжий поправил ружьё поудобней. Хоть и старенькое оно было в отличном состоянии, говорящем о достойном уходе и внимании.

— Где её носит?! — проворчал он сквозь зубы.

В дни перед Самайном всегда куча дел, а значит нельзя терять ни минуты. Пока он с захода солнца выслеживал добычу, его ученица куда-то пропала.

"Может перепутала адрес?" — подумал он.

В таком большом городе это не сложно.

Тем временем ветер понемногу начал стихать. Охота же была в самом разгаре.

В городе уже год ходили слухи будто бы время от времени, в особенные ночи, когда границы между мирами становятся тоньше, на улицах появляется нечто. Кто-то видел ослепительную вспышку света, кто-то уверял, что в ночном небе пролетал огромный пламенный шар. Горожане строили теории пока местные газеты пестрели сводками о необычных встречах, всё больше обрастающие невероятными подробностями.

Но была группа людей, сведущих в волшебстве. Они то быстро смекнули кто уже год занимает умы и воображение местных. Слухи среди магов разлетелись мгновенно. Так же жадно вспыхнул азарт заполучить диковинную добычу себе. Никто не сомневался, что ночи предстоящего Самайна будут жаркими. И Рыжий переживал как бы его ученица не попала в чужие разборки.

***

Лиса получила его сообщение. Успела запомнить адрес прежде, чем телефон окончательно сел, и она не смогла вызвать такси.

Девушка была уже где-то рядом, но кажется потерялась. Невысокие новые дома выглядели одинаково, к тому же не везде висели указатели с номерами и названием улиц. Под эту застройку отвели часть старого леса на окраине города. От того в округе было непривычно просторно и малолюдно. Оставшуюся территорию облагородили. Получился чистенький и аккуратный парк, огороженный высоким кованым забором. Лиса как раз шла вдоль него, стараясь не заглядывать внутрь. Уж слишком темно было там.

Где-то рядом пару раз ухнул кто-то. Кажется, это была сова. Лиса конечно же вздрогнула. Осмотрелась. Но всё было тихо.

Редкие фонари вдоль дороги давали тусклый свет, напомнивший ей жёлтые леденцы на палочке. Вроде петушков. Что-то из детства, что-то сказочное. Лиса засмотрелась как красиво под этим освящением выглядят ветви деревьев, попадающие в круги света. Осень щедра на яркие краски. А ещё отовсюду пахло влажной землёй и прелой листвой. Ночь же была прохладной и на удивление ясной. Звёзды сияли ярче чем обычно, а огромная луна висела так низко над горизонтом, словно с интересом заглядывала в окна местных домов.

«Погулять бы здесь», — подумала Лиса, застёгивая до верху замок на короткой кожаной куртке.

Девушка прошла ещё несколько метров и смогла разглядеть знак на доме на другой стороне дороги. Но это была не та улица.

— И ни одного прохожего чтобы спросить! — воскликнула она, начиная нервничать.

Девушка постаралась успокоиться. Сосредоточилась на образе учителя и подумала о нём. Где-то дрогнуло в ответ на мгновение. Она попыталась понять где он, хотя бы в какой стороне. Её тут же потянуло в глубь домов, во дворы.

Кто-то снова ухнул. Лиса краем глаза заметила, как с шорохом промелькнули белые крылья. А ещё раздался тихий и нервный смех.

— Страшно здесь! Ой, как страшно здесь! — кто-то тонко проговорил.

— Кто это?! — спросила Лиса и удивлённо осмотрелась по сторонам.

Но было всё так же пусто.

— А ты кто?! — лишь прилетело в ответ.

В следующий миг маленькое существо с крылышками проявилось прямо перед лисьим носом. Девушка отшатнулась. Затем прищурилась и попыталась рассмотреть кто это был.

— Что ты здесь делаешь?! — спросила Лиса.

— Прячусь! — ответило существо, грозно пискнув.

Крылышки похожие на стрекозиные мелькали так быстро и часто. Не разглядеть! Как и саму фигуру.

«Выглядит странно, размыто», — подумала Лиса.

Ей доводилось видеть тех, кого люди принимали за фей, но это существо лишь смутно напоминало их.

— От кого ты прячешься?! — спросила девушка осторожно.

— Идёт охота! Ты разве не знаешь?! Но никому! Никому нет до этого дела!

— Нам есть.

— Правда?!

Лиса кивнула.

— Тогда закончи её поскорее! От этого шума так страшно!

Лиса смутно догадывалась о чём была речь. Разгулявшиеся маги шальной волшбой растревожили всю округу. Надо скорее добраться до Рыжего. Если людям некого будет ловить, всё быстро утихнет.

— Для этого нужно найти моего учителя. Он где-то здесь. Может тебе попадался высокий