— Что смешного? — раздался возмущенный голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Лорд Солдок. С кем я говорю?

— Коммандер Озеров…

Что ж, значит, действительно Сопротивление тоже тут, и я не ошибся. Еще один звонок…

— Вы можете не все сразу? — закричал я в пустоту, заблаговременно отключив микрофон. Не надо, чтобы мои эмоции стали достоянием общественности.

— Айрин, наследная герцогиня Велисс, командование особым флотом Возрожденной империи, — я прямо-таки почувствовал, как еще одна моя старая знакомая с гордостью выговаривала каждое слово своего несколько удлинившегося титула. Не знаю, что в окружении Барна значат слова «наследная герцогиня», но Айрин они явно нравились больше всего. Ну вот, все делают карьеру, а я убиваю крутейших пришельцев, и даже некому это оценить. Ну, кроме некоторых химер — тут я бросил взгляд на Хасси и тяжело вздохнул.

— Лорд Мак Солдок… — я снова представился и не успел заметить, как случайно принял уже следующий сигнал.

— Мак? — приятный и немного удивленный женский голос отреагировал на мое имя. — Я — Аса Кино, наследница Величайшего и адмирал флота гнарфов. Что ты здесь делаешь?

Забавно, похоже, в империи гнарфов с расколом покончено. И мятежная наследница рода Кино вернулась к корням.

— Хотелось бы задать встречный вопрос тебе, — пробормотал я в ответ.

И тут на заднем фоне, заглушая голос Асы, пророкотал могучий бас:

— Это тот самый Солдок?

— Отец! Не сейчас! — надрывно воскликнула девушка.

Что за цирк здесь творится? Видимо, я опять не удержался и сказал это вслух — хорошо хоть канал связи успел заглушить — потому что Хасси повернулась ко мне и искренне ответила:

— Я не знаю.

Вот кто бы сомневался…

Ами, силы Увосса, гнарфы, тервинцы и повстанцы — хорошая компания собралась, и сейчас, похоже, все они пытались понять, зачем еще и я сюда заявился. Я же пытался понять, как мне себя вести. Просто игнорировать всех и надеяться, что мне никто не станет мешать? Ну или не воспользуется открытым мной коридором, чтобы порваться к планете. Или…

Я так и не додумал эту мысль, когда медлительность неожиданно сыграла в мою пользу. Похоже, собравшимся здесь лидерам каждой из сторон надоело ждать, и мне начали приходить новые сообщения.

Дакон: «Все обвинения с вас сняты, принцесса Ами хотела бы пригласить вас для личной беседы на Соул».

Вот тут я, честно говоря, очень удивился. Мне простили похищение вивисектора, чья поимка была основой нового союза принцессы — да как такое может быть?.. Впрочем, стоило мне подумать о корабле-химере, как ответ стал очевиден. Ами его скрывает, я про него знаю — вот и причина вывести способного все испортить Макса со сцены.

Прадл: «Высший советник Увосс выказывает вам свое уважение за уничтожение противоестественного корабля союза вели и алвов. Как истинного героя мы приглашаем вас с почетом присоединиться к нашим силам в секторе Панарианов».

Сказать, что от подобного у меня челюсть отвисла — значит ничего не сказать. С одной стороны, это Увосс, который раньше уже не раз пытался меня убить, а тут сменил гнев на милость. С другой, титул разрушителя корабля Ами… Если раньше меня смущало, что остальные выжившие участники тех событий ни о чем не вспоминают, то вот оно объяснение. Принцессе каким-то образом удалось их всех убедить, что корабль оказался разрушен… Значит, та последняя атака по самому себе была не просто способом меня уничтожить, но еще и ловким ходом по скрытию своих следов. И что самое странное во всем этом: оказывается, моей репутации хватило, чтобы все поверили…

Раз сам лорд Солдок уничтожал чудо-корабль, то, конечно, у него не было и шанса. Ну разве не ужас?

Немного успокоившись, я проверил входящие, но новых сообщений не было. Тервинцы и гнарфы молчали — хотя после такой бурной реакции альбиносов на мое появление я ждал от них каких-то шагов… Повстанцы во главе с Озеровым и вовсе неожиданно развернули свой флот и начали перемещаться на дальнюю сторону орбиты Накаташа. Чего это они?

Внезапно мой истребитель тряхнуло, а потом в правом борту прорезались два круглых отверстия, примерно по метру каждое. На какое-то мгновение я замер, пытаясь осознать, что же произошло, а потом из этих дырок выскочили коммандер и Лана. Как неожиданно, значит, эта парочка решила ничего не говорить, а по-быстрому взять меня на абордаж. Даже немного гордость берет за то, как представители моей родины показывают свое преимущество в скорости принятия решений. Ну, и в их неожиданности конечно.

— И как вы смогли обойти сканеры корабля? — я скосил взгляд на панель управления, там до сих пор не было никаких сигналов опасности.

Интересный ход, но тем не менее пока я не чувствую себя в опасности. Все-таки у меня сороковой уровень батарейки, перчатка «Пылающих дланей» и Хасси в качестве поддержки. Что эти двое смогут мне сделать? Ведь ничего же?

— Твои сканеры, — коммандер усмехнулся, и я неожиданно понял, что тот полностью уверен в своих силах… И это при том, что он уже должен был столкнуться с возросшими уровнями пилотов Соул и Тервина. Так в чем же тут может быть дело? — Их было совсем не сложно обмануть. Ты вроде бы с Земли, но, как и синелицые, уж слишком привык полагаться на технику и энергетические способности. В то время, когда наше главное оружие — это разум.

Ответ коммандера не продвинул меня в понимании ситуации, но, к счастью, тут заговорила Лана.

— Неужели ты забыл, как Олег развеивал твои щиты, когда ты пытался пойти против нас в прошлый раз? — девушка смотрела на меня немного насмешливо, но мне было плевать. — Точно так же можно развеивать и все сигналы, излучаемые нашими телами, так, что никто и никогда тебя не заметит.

Неожиданно я осознал то, что должен был заметить уже давно. Я всегда считал свой вихрь эргонов подарком Асси, уникальной способностью «Пылающих дланей»… Вот только коммандер не раз уже использовал его и против меня, и против принцессы, и против вождя алвов, когда они сражались на Соул. Выходит, ему тоже доступна эта способность? Но как?

Статус

Поражённый неожиданной догадкой, я попытался просмотреть уровень своих противников и обнаружил, что она оба, как и я сам, уже достигли сорокового.

— Как? — было немного глупо задавать этот вопрос вслух, но, похоже, эта парочка была совсем не против поговорить.

— Ты слышал про «Пылающих дланей»? — ответ Ланы застал меня врасплох, но, тем не менее, я быстро кивнул. — Что ж, тогда тебе будет проще понять. Их сила была скрыта не только в них самих, но и в особых доспехах, созданных для них еще первым императором. Перчатка для правой руки, кольцо для левой, наплечник и пояс. Каждый из этих предметов открывал своему владельцу особые возможности.

— Например, кольцо было управляющим контуром, через которое силы доспехов объединялись друг с другом. Благодаря этому во вроде бы обычном куске металла оказалось скрыто множество интересных техник, а еще возможности по обнаружению других частей комплекта, — говоря все это, коммандер выразительно крутил тоненький серебряный ободок с зеленой полоской у себя на пальце и поглядывал на мою перчатку.