— И еще, — я решил сразу расставить все точки как над ё, так и над i, чтоб уж наверняка. — Давай договоримся, что убивать ты будешь только в случае крайней необходимости.

— В этот раз возникла такая необходимость, — возразила химера.

— Нет! — жестко ответил я, глядя Хасси в глаза. — Коммандера достаточно было просто обезвредить, мы бы его допросили, узнали бы больше важных деталей…

— Он хотел тебя убить, — голос девушки стал неожиданно строгим. — Такое нельзя прощать — тот, кто хоть раз рассматривал вариант решения своих проблем через твою смерть, наверняка однажды снова к этому вернется. Вся история говорит нам об этом! Так что не обезвредить, а уничтожить, и самым жестоким образом. В назидание всем остальным.

Я сел в кресло и жестом предложил Хасси сделать то же самое. Пространство рядом с орбитой Накаташа по-прежнему было заполнено кораблями, способными устроить нам смертельные неприятности. Но пока тут столько соперников и противников, не думаю, что кто-то сможет решиться на то, чтобы первым нарушить перемирие. По крайней мере до прихода подкреплений. Так что можно спокойно продолжать наш с химерой разговор и на время забыть о том, что творится вокруг.

— Иногда бывает так, — начал я, глядя на девушку, — что врага полезнее взять в плен. Даже если перед этим он хотел тебя уничтожить.

— И как мне понять, что в данный момент полезно? — как мне показалось, с интересом спросила Хасси. Неожиданно… Я ожидал большего сопротивления с ее стороны: впрочем, не стоит забывать, что передо мной не робот, а химера, и у нее с системой принятия решения все, похоже, намного гибче.

— А вот для этого ты будешь слушать меня, хорошо? — резюмировал я, наблюдая за реакцией девушки.

В голове при этом у меня разворачивалась сюрреалистическая картина, как мы сидим и обсуждаем диалектику добра и зла. Что есть одно и что второе. В идеале так было бы правильнее, но, несмотря на временное спокойствие, времени у меня не так и много. А Хасси… Почему-то мне кажется, что если она пообещает, то на какое-то время этого будет достаточно.

— Если тебе плевать на твою жизнь и то, за что ты сражаешься, — химера все-таки осталась при своем мнении, — я буду тебя слушать.

Впрочем, похоже, в реальности она все-таки готова попробовать следовать моим указаниям, и это самое главное.

— Вот и договорились, — я вздохнул с облегчением. — Без моего прямого приказа не лишай никого жизни.

Дождавшись от Хасси очередного кивка, я посмотрел на экранчик с логами вызовов и погрузился в раздумья. Похоже, выбора нет. Если я попробую пробиться к Накаташу один, то лишь открою дорогу всем стальным. Значит, мне нужен союзник, который сможет меня подстраховать. И с кем же мне по пути? Попробуем для начала рассмотреть ситуацию в общем.

С Ами, что заключила союз с червелицыми и отказалась от большей части старых союзников? Неожиданно я подумал, что совершенно не знаю принцессу. Сколько мы вместе пережили, какой близости добились — все это было лишь частью большой политической игры. Ами никогда — теперь я это понял — не воспринимала меня как друга. Что во время охоты на вивисектора, что сейчас. Она дочь императора, и этим все сказано. Она наследная принцесса, ее готовили с самого рождения к власти. И, руководствуясь исключительно необходимостью, она будет принимать решения, совершенно не обязательно полезные для меня, моей планеты и людей в целом. А я, как уже думал, не хочу будущего с такой Ами…

Увосс и Панариан, конкурирующие при дворе императора Ревака, начали что называется «дружить против» Ами. В любом ином случае я не вижу этих двоих вместе. И хотя их поддержало большинство великих домов, это вовсе не значит, что мне с ними по пути. Кто такой этот Увосс и какие цели он преследует — я ведь до сих пор этого не знаю. Темная лошадка, обладающая влиянием и мощной силой. Нужен ли я ему? Как союзник против принцессы — определенно да. Как независимый лорд с планеты Земля — очень вряд ли.

Сопротивление… Крок подери, после незадачи с коммандером, боюсь, договориться у нас точно не получится. Хорошо еще, что Лана после возвращения к себе не перешла к активным действиям, и пока ее флот спокойно висит на своем месте, как будто ничего и не случилось. Ладно, дальше… Союз Дантриджа и Тервина? Ха, да для Барна я первый соперник из-за своего генома. Может быть, наследнику Салена пока неизвестна эта часть нашего противостояния — но ведь узнает же он об этом рано или поздно. Ну, а прямо сейчас я для него просто никто с одним-единственным истребителем. Лорд без собственности. В общем, не самая лучшая позиция для переговоров и союза.

Нет, я уже думал об этом и ничего нового не надумаю и сейчас — без собственной базы и независимой армии все, абсолютно все собравшиеся сейчас тут силы будут воспринимать меня как приложение. Придаток, который лучше держать при себе, нежели оставить в союзе с врагом. А я не такой! И не собираюсь таковым быть! Я — Солдок! Я — землянин! И я прорвусь на Накаташ, заставлю всех считаться с собой и тогда уже объединю их против общего врага. А пока… Я смотрел на ситуацию, с кем бы я хотел в принципе заключить союз, но это неправильно… К кроку мои чувства, к кроку ситуацию в целом — мне нужно разобраться с отрядами наблюдателей здесь и сейчас. И если смотреть на ситуацию в таком разрезе, то решение становится гораздо проще.

— Герцогиня Велисс, — вновь поприветствовал я командира, пожалуй, самого мощного из собравшихся здесь флотов. — Прошу прощения, что вынудил вас ожидать разговора со мной. Полагаю, вы заняли достойный вас пост?

— Император Сален восстановил права моего рода, — гордо ответила Айрин. — Если вы не расслышали лорд, то я повторю: наследная герцогиня. И да — извинения пока что не приняты. Не за ожидание, а за наше не лучшее знакомство в одной из петель.

«Свалила бы ты отсюда, наследная герцогиня», — проворчал я про себя. Надеюсь, мой способ заставить тебя сделать это сработает, и тогда первый шаг по расчистке моего пути вниз будет завершен.

— Понимаю, герцогиня, — сказал я и тут же поправился, услышав недовольный вздох, — наследная герцогиня Велисс. Но позвольте я заглажу свою вину перед вами. Видите ли, я обнаружил местонахождение Зании и готов сообщить вам координаты в знак примирения… За тот раз.

Повисшее в эфире молчание свидетельствовало о том, что Айрин впечатлена. Но если бы она мне поверила прямо сейчас, мое уважение к ней резко бы упало на уровень плинтуса. Однако наследная герцогиня была умна, а потому сказала насмешливо:

— Неплохая попытка, лорд Солдок, но я терпеть не могу столь жалкое вранье.

— Это правда, герцогиня, — спокойно парировал я. — Примите запись в качестве доказательства.

Разумеется, Зания была уничтожена. По сути, мной лично. Но Айрин об этом было знать необязательно — достаточно того, что я действительно видел ее и знал координаты. А непрерывная видеорегистрация происходящего камерой шлема станет моим неопровержимым козырем. Именно эту запись я и транслировал сейчас герцогине. Без звука и ровно до того момента, как разведывательный отряд дибби-хатов показался на горизонте. Ну, неужели вид на тихий и мирный дом расы вели ее не впечатлит?