Увы, пока в голове царило самое настоящее опустошение, и я просто подошел к лежащему телу коммандера. Он выглядел так беззащитно — обиженное выражение лица, раскинутые руки и так и не пропавшее до конца неверие в то, что все вот так закончилось, в уже начавших тускнеть глазах. Грустно немного… Мы никогда не были друзьями, но и врагами по-настоящему мы тоже так и не стали. Да, наше видение будущего Земли отличалось. Но это ведь нормально. Гораздо важнее, что оно волновало нас обоих, и вот для коммандера все кончилось.

— Тебя ведь эта штука сюда привела, — я присел на корточки и снял с пальца Озерова то самое кольцо.

Оно оказалось даже не серебряным, как мне казалось раньше. Скорее белое золото и что-то вроде жидкого изумруда… Еще одна часть доспеха «Пылающих дланей». Как оказалось, вторая из четырех — выходит, я собрал уже половину комплекта. Решив не терять время, я надел кольцо на указательный палец левой руки — как это было у коммандера — и тут же использовал на него статус.

Кольцо «Пылающих дланей»

Активная способность второго уровня сопряжения: части целого, ур. 1

Тип 1, поиск — вы можете видеть остальные части вашего комплекта доспехов

Тип 2, сбор — позволяет объединить части доспеха в единое целое

Вот так вот! Все как говорил Озеров. Я активировал поиск и тут же почувствовал части сборного артефакта у себя на руке. Еще одна была на планете Панарианов, а четвертая — нет, еще одного огонька больше нигде не было… Ладно, это пока не критично, лучше проверить вторую способность.

Сбор

Я активировал эту способность кольца, и перчатка на правой руке словно бы на секунду сжалась.

Статус

Я решил проверить изменения, и да, уровень сопряжения с артефактом сменился с первого на второй, улучшив тем самым доступные мне способности. И это без какого-либо повышения уровней, как требовалось раньше.

Активная способность второго уровня сопряжения: поле искажения, ур. 1

Тип 1, крупное — искажает гравитационное поле вокруг объекта, снижая эффективность атакующих техник противника в 20 раз

Тип 2, малое — искажает гравитационное поле вокруг объекта, повышая эффективность собственных атакующих техник в 20 раз

Пассивная способность второго уровня сопряжения: темпоральная независимость, ур. 1

Уровень доступа подтвержден носителем типа «Император», добавлена возможность просматривать список доступных временных петель

На данный момент открыта 1 штука: точка активации — Земля, точка подпитки — Зания

Сколько изменений. Во-первых, после того, как я узнал истинную суть перчатки, изменилось и ее описание, теперь там прямо упоминалась гравитация. Во-вторых, сила артефакта выросла в два раза. Если раньше с его помощью я мог разгонять свой щит до одиннадцати с половиной тысяч эргонов, то теперь смогу выдать аж двадцать три тысячи. Ну и, наконец, информация о временных петлях. Раньше моя привязка была приписана Ами, сейчас же там красовалось гордое «Император», и хотелось бы верить, что это добрый знак.

Жалко, что «понимание концентрации энергии» не повысилось — это улучшение мне бы точно пригодилось. Но нет, это расстроило меня больше всего — после надевания кольца я так и не почувствовал какой-то особой мудрости. Коммандер говорил, что-то открыло ему новые техники, я же пока ощущал лишь обычную железку. И в чем же тогда между нами разница?

От размышлений меня отвлек очередной вызов — да уж, давненько я не чувствовал такого интереса к своей персоне. Скользнув взглядом по лежащей в неудобной позе Хасси и убедившись, что ее грудь вздымается от замедленного дыхания, я подошел к терминалу связи и принял чью-то очередную настойчивую попытку со мной поговорить. Все равно остальные наблюдатели никуда не денутся, и если я планирую пробиваться на Накаташ, надо срочно придумать, что с ними делать. Но для начала… Почему бы просто не пообщаться? Не переброситься приветствиями, а по-нормальному. Может быть, в процессе что-нибудь в голову и придет.

— Лорд Солдок на связи, — спокойно произнес я, переведя возможные новые вызовы в режим вежливого ожидания. Удивительно, но на кораблях, оказывается, и такое есть. Просто раньше я не сталкивался с таким большим количеством желающих со мной пообщаться одновременно, а то можно было бы сразу такую функцию включить и не портить о себе впечатление, просто-напросто всех игнорируя, как я делал до этого.

— Теперь мы можем поговорить? — голова Асы Кино была немного наклонена, и взгляд ее из-за этого был слегка осуждающий. Будто у обычной земной женщины, муж которой пришел под утро с ароматом чужих духов.

— Конечно, — кивнул я, — только, как ты понимаешь, недолго. Желающих слишком много…

— Понимаю, — девушка выпрямилась, расправила плечи и каким-то непостижимым образом заставила меня самого вытянуться по струнке. Крок подери, все-таки она чертовски привлекательна. — Брат просил меня передать его слова…

— Я думал, это ты мне хочешь что-то сказать, — прервал я Асу, пытаясь вспомнить, что я вообще знаю о ее семье. Так, она точно из благородного рода, а еще… Во время нашей первой встречи Лана рассказывала о своей союзнице: точно, она сказала, что та — одна из младших сестер Величайшего.

— Не перебивай, — гнарфка вежливо улыбнулась, но я при этом почувствовал, что она так скрывает свое раздражение. — Ты лорд, но Величайший правитель напрямую общается только с равными.

Ну вот, похоже, я не ошибся в своих воспоминаниях. Немного странно, конечно, что правитель такой крупной державы мной заинтересовался. С другой стороны, гнарфы в текущем конфликте явно отстают от всех остальных, а в подобной ситуации еще и не за такую соломинку будешь хвататься.

— …равен эм-цэ квадрат, — невпопад пробормотала Хасси, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Мельком посмотрев на нее, я увидел, что теперь она приняла более удобное положение, свернувшись в кресле калачиком.

— Тяжело, наверное, Величайшему из дома Кино, — улыбнулся я, слегка повысив свой голос. Но Аса и так не услышала бормотание химеры. Либо просто сделала вид. — Ни с кем почти не поговоришь, только с императорами да королями. Скука же.

— Действительно, — улыбнулась в ответ Аса, но тут же вернула начинавший расплываться разговор в нужное ей русло. — Так вот брат просил передать тебе его высокое расположение. Он восхищен тем, как ты уничтожил корабль алвов.

— Алвов? — эхом переспросил я.

— Нам сложно считать это велианским кораблем, — она прямо-таки выделила слово «это», показывая свою брезгливость по отношению к космолету-химере Ами. — Союз с алвами стал тем камнем, что обрушил конус терпения.

— У нас, на Земле, говорят «это переполнило чашу терпения», — зачем-то прокомментировал я идиому, что использовала в своей речи Аса.