Танец был закончен. Отдышавшись, Рурик поднял чашу с мёдом.

— За наших предков! Они видят нас и помогают нам в наших делах! За Богов наших освещающих нам путь! Ура!

По всему залу прокатилось дружное «ура». Гости постепенно приходили в себя. Сзади бесшумной тенью скользнула фигура приказчика Власия. Он подошёл к князю и наклонился к его уху.

— Князь, тебя княгиня кличет. Хочет немедля видеть тебя.

Рурик встал со скамьи и ни кому, ни чего не объясняя, поднялся по лестнице в покои Ефанды. Пир продолжался. Оставшись без князя, Калина придвинулся ближе к своему соседу по столу старому купцу Радомиру.

— Скажи, купец, что князь у Камня ищет? Ты всю землю исходил, наверняка знаешь, чем этот Камень нашего князя привлекает.

Грузный купец повернулся к нему всем телом.

— Не знаю боярин. Земли я истоптал много, но до Камня не доходил. Да и нет там ни чего.

— А чего же он туда рвётся, раз там нет ни чего?

— Это ты у него самого спроси.

К их разговору начали прислушиваться. Воевода почесал свою бороду и вклинился в их разговор.

— Что нет там ни чего, это точно. Одни Черемисы кочуют с места на место. Земля там хуже, потому и не идёт туда ни кто. Однако, в народе молва ходит.

— Что за молва? — Калина напрягся всем телом. — Говори, раз начал.

— Говорят, город всё же там есть. Наши славяне там живут, да из северных кто-то.

— Что за город такой?

— Этого я не знаю. Может Коснятин знает? Ты у него спроси.

Сидевший невдалеке Коснятин, пожал плечами.

— Слышал я об этом городе. Знаю, что город не простой.

— И что же в нём сложного?

— Сложное то, что ни какая дорога к нему не ведёт. Если не знаешь, как к нему пройти, обязательно заплутаешь и пропадёшь.

— Странный город.

— Скорее тайный.

— Интересно, князь о том знает?

Синеус подозрительно глянул на Калину.

— А ты зачем интересуешься? У князя и спроси.

Смутившийся Калина махнул рукой, показывая, что всё это пустое.

— Интересно мне это. Как так, город есть, но найти его, ни кто не может? Почему сторонятся глаз людских? Почему не заявят о себе? Странно это как-то.

Крут поддержал боярина.

— И то верно. Зачем людей сторонится? Видимо, неспроста это.

— Вот дойдём до Камня, как князь говорил, и посмотрим, что за город такой, и что за люди в нём живут.

Воевода вздохнул.

— Когда это ещё будет?

Вскоре вернулся князь. Синеус сразу же спросил:

— Как княгиня себя чувствует? Не надо ли ей чего?

— Спасибо, брат. Всё хорошо. Соскучилась, вот и позвала.

— Пора пир заканчивать. Гости уже лыка не вяжут. Завтра спроси, ни чего помнить не будут.

Крут рассмеялся.

— А им всё едино. На завтра князь бочку рассолу готовь, головы больные лечить.

— И то, правда.

Скоро гости сами начали расходиться по своим домам. Кланяясь у порога князю, они облачались в длинные шубы и выходили из княжеского дома к крыльцу, где их уже ждали запряжённые повозки и осёдланные кони. Синеус остался у князя и когда гости разошлись, спросил у него:

— Скажи брат, а что это за город такой у Камня есть, что ни одна дорога к нему не ведёт?

— Ты это о чём?

— Говорили сегодня за него. Ещё говорили, что неспроста ты к Камню рвёшься. Что забыл ты там, в чужих землях?

Рурик нахмурился.

— Это не чужие земли. Ты много не знаешь, а говорить об этом ещё рано.

— Чего я не знаю и почему рано?

— Как говорил один мудрец, знания нужно впитывать постепенно, а не глотать, как мёд. Их нужно осмысливать и прорастать в них, тогда они пойдут на пользу. Если сразу выпить бочку мёда, то можно просто умереть. Так и от знаний.

— Кто этот мудрец?

— Я знал его давно. Это человек с другого мира. Мира нам не понятного и прекрасного.

— А где он сейчас твой мудрец?

Рурик помолчал, обдумывая, как бы лучше это объяснить.

— Он ушёл ещё тогда, когда закладывали Городище. По сути, от него началось строительство наших городов. Потянулись отовсюду люди. Ладога, Изборск, Новгород — этим мы обязаны ему.

— Это было так давно. Наверное, твоего мудреца уже давно нет в живых?

Князь усмехнулся.

— Этот старик переживёт всех. На него я и надеюсь.

— Как такое может быть?

— Вот потому я много тебе и Трувору не говорю. Берегу вас от этих знаний.

— Интересно ты сказываешь. Может, и про город этот расскажешь? Думаю, что ты о нём не просто слышал.

— Расскажу, коли клятву дашь, что ни одна душа живая об этом не узнает.

— Так всё серьёзно? Если просишь, то пусть я умру на месте, прежде чем кому расскажу об этом.

Рурик кивнул головой, принимая клятву.

— Ты спрашиваешь, серьёзно ли это? Серьёзней не бывает. Этот город — наша надежда на будущее. Не зря мы его прячем от посторонних глаз. Придёт время, люди узнают о нём. Узнают, почему к Камню я стремлюсь. А сейчас нужно Новгород отстоять и с Киевом разобраться.

— Ты сказал мы. Кто это мы?

— Люди из другого мира.

— Их много?

Князь поёжился от зябкого ночного ветра.

— Пойдём спать. Утро вечера мудренее.

Синеус возбуждённый рассказом князя, воспротивился.

— Как спать? Я теперь до утра не усну. Расскажи о городе том.

Рурик усмехнулся.

— Я же говорил тебе — всему своё время. Кое-что ты уже знаешь и хватит об этом. Когда успокоишься, может быть, я расскажу тебе историю про Карту мира.

— Это что за Карта?

Рурик легко подтолкнул брата в спину.

— Иди спать. Меня Ефанда заждалась.

Обиженный Синеус, подталкиваемый сзади князем, направился в отведённые ему покои.

— Обещай, — он на миг остановился, — что расскажешь мне про эту Карту.

— Придёт время, расскажу.

Скоро в детинце погасили огонь, и терем погрузился в темноту. Только рядом с крыльцом несли службу несколько дозорных. Ёжась от сырости, они топтались на месте, вглядываясь в ночную темень.

Дорогу развезло так, что порой приходилось соскакивать с телеги прямо в грязь и вытаскивать её руками. Кони выбивались из сил, натягивая до предела толстую кожаную упряжь. С неба сыпала холодная морось, от которой вся одежда промокала до нитки. Не спасали и пропитанные льняным маслом накидки. Продрогшие от холода путники, плотней кутались в свои тёплые плащи и жались друг к другу.