– Ты описываешь все так романтично, – ответила Элли, притворно прижимая руки к груди.

– А что, спринцовка в клинике гораздо романтичнее? К тому же речь не о красивой обстановке для секса, а о ребенке, которого ты хочешь. И о том, что он будет знать, кто его отец. Разве ты этого не хочешь для него? Элли, подумай. Это разумно. Я попрошу юристов составить контракт, прописать все условия поддержки ребенка.

Элли моргнула. Помолчав, она ответила:

– Я не уверена, что стоит обращаться к юристам. Я вполне тебе доверяю.

Эйден ни разу еще не встречал женщину, которая бы не мечтала заполучить его деньги. Но Элли не походила ни на одну из них. Он по-прежнему был готов ей помогать, и сейчас условия его не волновали. Главное, она получит желанного ребенка и останется работать в его фирме. Сделка состоится.

Но, желая убедиться, что они поняли друг друга, он добавил:

– Я лишь хочу, чтобы ты и ребенок остались на Аллерии.

– Я и не планировала ничего другого.

– Но ты можешь передумать после родов.

Она покачала головой:

– Нет.

– Нельзя знать точно. Ты наверняка захочешь выйти замуж.

– Я не собираюсь замуж, – настаивала Элли.

– Не будь так уверена. – Эйден пожал плечами. – Если ты передумаешь, то как ты будешь искать мужа здесь? Ты ведь знаешь, что мужчины приезжают сюда лишь в поисках коротких романов.

Элли подозрительно посмотрела на босса, и Эйден задумался, не говорили ли об этом ее подруги. Не важно.

Она села за стол и нервно закусила губу. Внезапно Эйден ощутил сильное возбуждение и понял, что, если Элли и дальше будет покусывать свои сочные губы, он полностью потеряет над собой контроль.

С каждой минутой его идея казалась ему все более привлекательной.

– Это плохая мысль, – наконец отозвалась Элли.

Эйден подался вперед и положил руки на стол.

– Вообще-то это хорошая идея, Элли. Если только… – Он нахмурился. – Я всегда думал, что я тебе симпатичен. Возможно, я ошибался.

– Ох, не шути. Конечно, ты мне симпатичен. Ты самый… Не важно. Не напрашивайся на комплименты. Я не хочу лелеять твое эго.

– Слишком поздно. – Эйден ухмыльнулся.

– Так. – Она вздохнула и медленно продолжила: – Мое решение никак не связано с тем, выглядишь ты как тролль или нет.

– Тролль? Спасибо.

– Я шучу. Ты не тролль и отлично это знаешь. – Ее улыбка угасла. – Я всего лишь нахожу эту ситуацию странной.

– Странной?

– Да, Эйден. Нам придется раздеться. – Она выдохнула. – Мы работаем вместе. А увидеть друг друга голыми… Это странно.

Может, Эйден просто мужчина, любящий красивых женщин, но единственной странностью в данный момент он считал то, что Элли до сих пор была одета. Тем не менее он откинулся назад и задумался над ее словами.

– Черт, Элли. Я не хотел, чтобы тебе было неловко.

Теперь Элли выглядела виноватой.

– Все в порядке. Я знаю, что ты не собирался меня смущать или обижать. Это не в твоем характере. Но признайся, что идея весьма причудлива.

Эйден аккуратно отпил кофе, надеясь, что его отчаяние незаметно. Кажется, он переусердствовал, и Элли ему откажет. Женщина. Откажет. Ему. Надвигается конец света, о котором его не предупредили? Вот бы Логан посмеялся, узнав об этом разговоре.

– Ты права, – тихо ответил он. – Меньше всего я бы хотел разрушить наши деловые отношения. Если возможно, давай забудем все, что я тебе сказал.

– Погоди минутку, – пробормотала Элли.

– Сколько угодно. Если ты хочешь собраться с мыслями и поговорить позже…

Но Элли не дослушала босса и озвучила свои мысли:

– Конечно, есть смысл остаться на острове и сделать все… с тобой. – И она поспешила добавить:

– Хотя это все равно ужасная идея. Потому что мы друзья. Или были ими. Надеюсь, что остались. Но, больше того, ты мой начальник, а я твоя подчиненная. Поэтому это плохая мысль. Верно?

Вконец отчаявшись, Эйден решил разыграть, на его взгляд, хорошую карту.

– А что, если ты больше не моя подчиненная? Что, если я скажу, что хочу сделать тебя своим партнером?

Элли не отреагировала на заявление босса, и Эйдену показалось, что она не слышала его. Он решил не пояснять, что они с Логаном уже давно задумали предложить Элли партнерство.

Наконец она взглянула на Эйдена:

– Что ты сейчас сказал?

Он улыбнулся:

– Я предложил тебе стать партнером в нашей корпорации.

Элли показалось, что вся кровь отлила от ее головы и мозг опустел, а в ушах зазвенело. Она чуть не упала в обморок, не уверенная, что правильно все поняла.

– Скажи еще раз, пожалуйста.

– Партнерство, Элли. Ты слышишь? Я знаю, что ты этого хотела.

Конечно! Элли поднимала вопрос о партнерах в декабре, спрашивая братьев, не хотят ли они ввести эту позицию, чтобы стимулировать старших работников. Эйден и Логан признались, что не уверены, хотят ли брать кого-то в свою тесную мужскую компанию.

– Ты… Ты предлагаешь мне стать партнером?

– Да.

– Почему?

– Потому что ты заслуживаешь повышение. И я намерен сделать все, чтобы ты осталась работать в нашей компании.

Элли осталась бы здесь и в нынешней должности, но сейчас она была ошеломлена. Сначала он предложил ей стать отцом ее ребенка. А теперь он хочет, чтобы они были партнерами. Она выиграла лотерею? Что происходит?

– Ну, что скажешь?

– Я потрясена, – призналась Элли. – И подозреваю, что сроки твоего предложения ограниченны.

– Понимаю твои чувства, но мы с Логаном давно все решили и ждали его возвращения. Я лишь ускорил процесс.

Эйден поднялся из-за стола, сел на стул рядом с Элли и взял ее за руку, согревая путь к самому ее сердцу.

– Я знаю, что ты хочешь ребенка, и готов помочь, если ты позволишь. Независимо от твоего выбора мы по-прежнему будем партнерами и друзьями. Я предложил тебе свой план из лучших побуждений, пусть он и звучал немного глупо.

– О… Эйден.

– Подожди. – Он поднял руку. – Чувствую необходимость добавить, что мне совсем не будет неловко увидеть тебя раздетой. Надо признаться, что я уже какое-то время об этом думаю.

У Элли пересохло в горле. Эйден все еще жаждал ей помочь забеременеть естественным путем. И чем больше она думала об этом, тем привлекательнее ей казалась его идея. Особенно когда он сидел рядом, держа за руку, и не задумываясь гладил большим пальцем ее запястье. Искры возбуждения разбегались по всему телу, сводя Элли с ума. В хорошем смысле. Она понимала, что принимать предложение опасно, но все должно быть хорошо. Она сильная женщина. К тому же ей предложили продвижение по карьерной лестнице. Что может быть лучше для нее и малыша?