когда деревья становились желтыми, как солнце, несколько родов встречались далеко отсюда, в другой пещере. И молодые мужчины могли найти себе женщину из другой семьи. Если, конечно, могли сделать этой семье достойный подарок…

Младшие дети, быстро устали, тщетно пытаясь понять разговор из смеси русских слов, жестов и знакомых, но явно ещё не выученных слов родного языка, и уже спали, зарывшись в траву. Тур тоже сдался, уснув сидя прямо у костра. Я уже собирался заканчивать расспросы, когда Эрика сказала:

— Эн-ха принесли Дим-а в пещеру. Дим спал четыре солнца.

Значит, я не из ее племени? Тогда где меня нашли? Эрика не знала. Охотники посчитали, что я, если проснусь, буду хорошим приобретением для рода — руки-ноги на месте, тело почти взрослое. Меня поили водой весь первый день, а потом стало не до этого.

Новая информация была интересной. Значит, где то недалеко, в четырех днях пути отсюда, живут ещё племена таких же неандертальцев. Может, попробовать их найти? Хотя, неизвестно, сколько до этого шел прежний владелец моего тела. И почему он умирал от жажды, не найдя воду… Похоже, мое сознание, как-то преодолев десятки тысяч лет, искало свободное тело, и вот результат.

Тор уже тоже спал, Эрика клевала носом. Ладно, все вопросы завтра…

Пятый день начался затяжным дождем. Выходить совсем не хотелось, еды со вчерашнего дня было достаточно. Я решил, пользуясь моментом, заняться веревками. Обрывки кожи аккуратно растягивал на плоском камне, и отрезал ножом тонкие, насколько это возможно, полоски. И так снова и снова. Теперь переплетаем их в плоский ремень, добавляя новые полоски, наращивая длинну. Проснулась Эрика и близнецы, обступили меня, рассматривая плетение.

Я отложил его в сторону, выглянул на улицу, подставляя ладони под дождевые струи. Нужно сделать мыло…

Дети смотрели на меня, как я умываюсь, и стали повторять. С завтраком покончили быстро. Я продолжил плести верёвку, Тор с братом нарезал новые кожаные ленты, а Эрика села рядом, внимательно следя за моими пальцами. Через некоторое время она уже уверенно плела новую верёвку.

Дождь стал стихать, и я отправил старших вытягивать верши, а малышей — к фруктовым деревьям. Указал на яркие, спелые плоды, и очертив руками предполагаемый размер собранного урожая, отправился в пещеру. Несколько метров веревки у меня были. Теперь я быстро рассортировал ракушки, и подобрав острый осколок, просверлил в них отверстия. Осталось нанизать их на ремешок — и простейшее ожерелье готово. Все десять украшений были спрятаны в одной из пустых ниш. Я вышел из пещеры, и стал собирать дрова. Дети весело перекрикивались, две девчонки залезли на дерево, и обрывали плоды, сбрасывая их вниз, остальные стаскивали их в кучу. От реки поднимались, таща связки рыбы и раков, старшие.

Сегодня я хочу устроить праздник. Нужно дать всем детям имена, ведь испытание на самостоятельный сбор провизии они формально выполнили — никто ведь не говорил, что еда должна быть поймана или убита на охоте. Я улыбнулся, глядя на малышей, которые снова самостоятельно догадались использовать шкуру для переноски фруктов. Теперь, важно надувная щёки они тащили свою добычу наверх.

Да, вот такое оно, детство в каменном веке… Без телефонов и планшетов, без холодильника с продуктами, часто без мамы и папы. Но ведь они сейчас — я всматривался в смеющиеся лица — счастливы. Так бывает только в детстве, когда все плохое быстро забывается, а хорошее, наоборот, заполняет душу целиком, без остатка.

Вместе мы быстро приготовили рыбу, и, пока она подрумянивалась на прутьях, встал возле костра во весь рост. В руке копьё, как и положено охотнику и вождю. Близнецы и Эрика рядом, с восторгом сжимают такие же копья. Малыши собрались перед нами, в их глазах удивление, и предчувствие чего то необычного. И я их не подвел. Торжественно указываю на гору фруктов, важно сообщаю, что собравшие столько еды дети уже не могут называться детьми. И, подзываю к себе первую девчонку.

— Тебя зовут Лена!

И одеваю ей на шею ожерелье из ракушек.

— Ле — На! — она с первого раза правильно повторяет свое новое имя, звонко смеётся и хлопает в ладоши.

Я, а за мной и остальные, поддерживаем ее.

— Соня, Тая, Кира!

Все довольны! Теперь мальчишки.

— Тебя зовут Слав!

Я специально сокращаю имена, так детям их легче запомнить и произносить. Ожерелье и, к нему — тонкий дротик из запасов охотников.

— Толь, Вит, Юр!

Пятилетние малыши старательно повторяют свои имена, гордо сжимая дротики. Краем глаза смотрю на старших… Нет, не ошибся. Смеюсь, и жестом фокусника вытаскиваю из под шкуры оставшиеся ожерелья. Двое одинаковых — близнецам, на них среди ракушек по клыку какого-то хищника, скорее всего волка. Эрика жалобно смотрит огромными синими глазами. И радостно смеётся, когда я одеваю ей ожерелье с ярко-красной морской звездой.

И последний штрих праздника — я протягиваю старшим детям, да что там говорить — новым полноправным охотникам племени, узкий ремешок с всего одним украшением. Крупный клык саблезубый кошки вызывает восхищённые вздохи собравшихся. Молодые охотники одевают мне его на шею и громко кричат, громко хлопая в ладоши. Первые выборы состоялись, теперь я вождь Дим, прошу любить и жаловать. С секундной заминкой мой крик присоединяется к общему хору, эхом прокатившись под сводами пещеры.

Праздничный ужин отличался от предыдущих тем, что я натёр рыбу не только солью, но и листьями дикого шалфея. Вкус практически не изменился, а вот запах… Мое маленькое племя с удовольствием уничтожило новое блюдо. Свежие, только сорванные фрукты на десерт завершили этот суматошный, но действительно светлый и радостный день

Утро выдалось солнечным. Я на правах вождя распределил задания — Тор с братом пошли проверять верши, Эрика с девочками сидела у входа, ловко переплетая кожаные ленты. Тройка оставшихся мальчишек собирала хворост. Запасы материалов заканчивались, и как их пополнить, я ещё не придумал. Попробую заменить кожаную посуду глиняной, выходы бурой глины были совсем недалеко.

За несколько ходок я приволок в пещеру большую гору глины и, поменьше — песка. Теперь вспомнить бы, как угадать состав… Я отмеряю одинаковые порции глины, и добавляю песок. В первую немножко, затем все больше. Теперь замесить глину, и вылепить жалкое подобие тарелки из каждой смеси. Палочкой выдавливаю цифры от одного до пяти. Теперь на солнышко, пусть сохнут.

Как же не хватает простейших инструментов…

Металла в этом мире я не видел, его нужно как то добыть, а это или метеориты с самородками, либо переплавка руды. Шанс найти