- Я обязуюсь в случае появления газетчиков изобразить, что мы с принцем давно знакомы. И не забеременеть при этом, - прочитала я, поглядывая на принца с опаской.

- А что? Уже были попытки? – спросила я шепотом.

- Ну разумеется, - ответили мне таким же таинственным полушепотом. – Ах, я забыл вам дать перо. Одну минутку.

- Королевская семья, в лице принца обязуется помочь мисс Вандервуд с приютом, - прочитала я, видя, как летает перед глазами назойливое перо.

Глава 19. Ася

Я поймала его рукой и стала писать, прислонив бумажку к черной лакированной дверце кареты.

- А что вы там пишете? – спросил министр, засуетившись.

- Ремонт крыши, оборудование детских комнат игрушками, в скобочках (волшебными и нет), новые кровати двадцать штук, - перечисляла я, вспоминая перины и окна.

- А не слишком ли много вы хотите? – спросил встревоженный моими аппетитами министр.

Я почесала пером нос, глядя на фигуру принца.

- Ой, что-то жарко здесь, - томно прошептала я, обмахиваясь рукой. – Я боюсь, что не устою перед соблазном отдаться принцу прямо в том сугробе… Путь неблизкий, принц красивый.

- Ладно, пишите, - буркнул министр, а я с радостью дописала новые окна, ковры и посуду.

- Ремонт ванных, - писала я, вспоминая волшебные лейки на веревках, которые нагревала заклинанием.

- Мисс, вы забываетесь! – прокашлялся министр, пока я переживала, что что-то упущу!

- Когда рядом такой красавец, - простонала я так, словно красавец не рядом, а на мне, - Я забываю обо всем на свете… Ах, новые туалеты.. Спасибо, что напомнили!

- Все! Достаточно! – вырвали у меня лист. – Подписывайте!

Я закусила губу и подписала. Принц, который не подозревал, как сильно он помогает приюту, гневно посмотрел на отца.

- Они уже здесь, - произнес король, поглядывая на несколько карет, которые притаились по другую сторону улицы. – Проводите принца в приют. Помните, принц постоянно оказывает приюту помощь. Он делает очень щедрые пожертвования! Вы должны это подчеркнуть! Только громко, чтобы было слышно! Вы идете и восхищаетесь его добрым сердцем! И, смотрите на приют. Не обращайте внимания на газетчиков.

Это я делаю щедрые пожертвования нервными клетками в фонд красавца – принца.

- Хорошо, - согласилась я, радуясь, что наконец-то решила важные проблемы приюта.

Министр был явно не доволен. Он сощурился в список, наводя очки на слова и хмурился, хмурился, хмурился…

- Мисс, это – не мое дело, но я обязан вас предупредить, негромко произнес он с затаенной угрозой. – Вы собираетесь шагнуть на скользкую дорожку.

- Тогда мне понадобится кто-то старый и мудрый, с которого сыплется песок, чтобы было не так скользко, - улыбнулась я, видя, как на меня посмотрели удивленным взглядом. – Такой как вы.

Я шагнула на дорожку, ведущую к приюту. Принц шел так близко, что меня окутывал запах его духов.

Глава 20. Ася

- О, это так щедро с вашей стороны!!! Завтра вы обещаоли нам купить новые кроватки и перинки! – с восторгом закричала я, прижимая руки к груди. – Мы в неоплатном долгу перед вами, ваше высочество за приказ послезавтра починить нашу крышу! Мы готовы целовать песок, по которому вы ходили за новые горшочки, которые доставят сегодня вечером!

Принц кивал и смотрел на меня ледяным взглядом. Я повернулась к принцу, продолжая восхвалять его щедрость да так громко, что слышно было в соседнем государстве!

- А новые игрушки, которые привезут через час? Это же сказка! Я уверена, что это будут самые счастливые детки на све…

Как это произошло, я и сама не поняла, но внезапно моя нога поехала на льду. Дыхание перехватило, перед глазами все дернулось, а внутри что-то испуганно сжалось и…

Через мгновенье ко мне стало возвращаться чувство реальности. В руках и ногах была ужасная слабость, а сердце билось воинственным тамтамом. Я увидела свои руки, которые вцепились в принца, а потом почувствовала, как меня обнимают за талию, удерживая от падения.

- С… спа… сибо, - выдохнула я, не веря, что он меня поймал! Мне показалось, что он на такое не способен!

- Я был прав, вы все-таки падшая женщина, - усмехнулся принц, все еще держа меня в непроизвольных объятиях. Я попыталась найти точку опоры каблуком, как вдруг нас ослепила вспышка! Одна, вторая, третья!

- А что? Вам непривычно, что при виде вас у девушек непроизвольно разъезжаются ноги? - ядовито ответила я.

Я снова попыталась встать на лед, но нога соскользнула, и я опять повисла на руках у принца. Он смеялся, но не отпускал.

- Вы собираетесь упасть к моим ногам? – спросил принц, на губах его появилась улыбка.

- Нет, я привыкла, что мужчины это делают сами! – парировала я, яростно пытаясь найти опору.

- Я не из тех, кто падает к ногам женщины, - ответил принц, пока я барахталась. Чувствую, что мы только что изобрели фигурное катание!

Почему он держит? Почему не отпустил? Ему ничего не стоило просто сделать шаг в сторону.

Наконец-то под ослепительные вспышки, я поставила ногу на снег. Он проскрипел, словно кто-то укусил свежее яблоко.

- Благодарю! – я сделала неловкий реверанс, одергивая шаль. – А вот и приют! Эм…

Глава 21. Ася

Я не сразу вспомнила, что хотела сказать. Слова путались и увязали у меня в горле, словно в болоте.

- Зря стараешься, - послышался голос принца. - Газетчики уже смотались.

Он развернулся, а я удивлённо посмотрела на его спину.

- Вы не хотите посмотреть приют? – спросила я, глядя, как принц остановился.

- Я уже посмотрел тебя. Этого вполне достаточно, - послышался голос, а мои глаза удивленно распахнулись. Я пожала плечами, открыла двери и вошла в тепло.

- Это принц?!! – закричали детки, а их глаза загорелись от восторга. Они то льнули к окну, то бежали с топотом ко мне. – Настоящий!!! Прямо как на конфетах! Принц!!! Ура! Мы видели принца!

Среди общей беготни и криков, я увидела серьезного мистера Флетчера. Он снял цилиндр, продрал пятерней волосы и изрек:

- Если что, я ему свой горшок не уступлю. И вообще, я бы с ним на один горшок не сел, - заметил он, снова надевая цилиндр. Булочка