голос Меллы, которая бросилась к двери. – Ваше высочество! Вы очень вовремя! Мы уже сообщили радостную новость вашей возлюбленной!

Я бросила взгляд на принца, который взглядом вылюбил меня до слез и гробовой доски.

Что происходит?! При чем здесь принц!

- О, мои голубочки! – умилилась Мелла, бегая взглядом от принца ко мне. – Какая красивая получится пара! Мы сделаем из вас тему дня! Столица будет в восхищении! Красавец принц и бедная, несчастная нищая девушка! Тайный роман! Обожаю тайные романы! А теперь прикройте дверь, пока не набежали эти сволочи - газетчики и не разнюхали ничего про наших влюбленных раньше времени.

При слове «влюбленные», принцу стало нехорошо. Я еще мужественно держалась.

Дверь закрылась, шторы задернулись, а красавец- принц небрежно прислонился к стене. Взгляд у него был ледяным и колючим. Казалось, ненависть плескалась в нем до краев, и вот – вот вырвется наружу.

- Вот ваш договор, который необходимо подписать! Это приказ короля! Стране нужна красивая история любви наследного принца и бедной девушки из народа, – показали мне огромный моток бумаги. – Итак, приступим! Я, мисс Вандервуд, обязуюсь быть невестой принца Элазара из династии Моаэрлингов. Ваши обязанности!

- Простите, но я не гожусь в невесты принцу, - заметила я, сжав ручку кресла.

Но меня, казалось, не слышали!

Нужно что-то делать! Я не хочу за него замуж! Думай, Ася, думай! Быть может, они поймут, что ошиблись, и поищут другую девушку из народа?

- Вести себя добропорядочно и благочестиво, как и подобает невесте принца! – громко прочитал министр, а я бросила встревоженный взгляд на двери спальни.

- О, это будет ужасно сложно! Придется завязать с выпивкой и пьяными драками! – нехорошо рассмеялась я очень нехорошим смехом. Будем надеяться, что королевская семья решит поискать кого-нибудь другого.

- С выпивкой придется завязать! – строго сказал министр, нервно дернув глазом. Принц посмотрел на меня так, словно из меня лезет чужой.

- Ограничить круг знакомств, которые могли бы скомпрометировать вас в глазах общества. Избегать мужского общества и щекотливых ситуаций с ним связанных. Если есть жених немедленно разорвать помолвку, если есть любовник немедленно прекратить с ним отношения! - торжественно зачитал министр.

- Я так понимаю, любовникам тоже придется завязать на узелок, - с притворным сожалением вздохнула я, пытаясь изобразить вселенскую женскую грусть.

Глава 26. Ася

- Появляться с принцем как можно чаще на людях. Строго соблюдать все инструкции, которые вам дают. Изображать любовь с такой силой, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Не участвовать в интригах против королевской семьи. Не брать взяток и не … одну минутку… - промотал министр список.

- Так, все! Достаточно! – встала я. – Вон отсюда! Все!

- Она с ума сошла?! – переглянулись женщины. – Ей выпала такая честь!

- Если выпала – поднимите! И следите, чтобы не выпадала! – съязвила я. – Пока в приюте не будет новых кроваток, игрушек и ремонта, можете не приходить! Точка!

- Вы хоть понимаете, что бывает, если не исполнить приказ короля? – спросил министр, пока принц осматривал наш убогий холл и веревки с ползунками и платьями под потолком.

- Я не готова изображать любовь, играть на публику, пока в приюте течет крыша! У меня есть прямая взаимосвязь между текущей крышей и любовной железой, - заметила я, показывая глазами на влажное пятно на потолке. – Моей эрогенной зоной является приют. Вы начинаете делать крышу, а я делаю: «Ах… ах… ах… Принц! Я вас люблю!».

- Вам придется это подписать, - произнес министр, протягивая мне перо. – Иначе у вас и у вашего приюта будут большие неприятности. Но порознь!

Я посмотрела на них волком, а потом взяла договор в руки.

- Погодите, тут только мои обязанности, - прищурилась я, проматывая договор до низу. – А где обязанности принца? Или он ничего не обязан!

- Последний пункт, - оповестил меня министр. Принц посмотрел на меня таким взглядом, словно я взяла кредит на его имя. А потом дернула в бега!

- Последний пункт, последний пункт, - домотала я. – Его высочество обязуется посещать приют каждый день и проводить в нем не менее двух часов? И это все? Так, погодите!

Я схватила перо, которое не успели выдрать у меня из рук глупые и неопытные люди. Дернув плечом, я выдохнула и принялась усиленно писать!

- Принц обязуется ограничить круг знакомств, которые скомпрометируют его в моих глазах, - начала я, а у меня пытались вырвать договор. Перо прыгало туда – сюда, но я была упрямой и воинственно отбивалась ногой. – Блюсти мне верность… Отдайте перо, иначе я вас укушу!

Отбившись от первого натиска, я быстро поставила свою размашистую подпись.

- Готово, - отряхнула я руки, глядя на принца с улыбочкой.

- Немыслимо! – ужасался министр. – Ваше высочество, вы в курсе, что вам придется чинить своими руками крышу приюта?

Принц Элазар из династии Моэрлингов побледнел, и бросил взгляд на министра. Тот продолжал ужасаться моим скромным хотелкам.

- О, встаньте рядом! Я хочу посмотреть, как вы будете выглядеть вместе! – захлопотала Мелла, забыв про договор. – Вы будете самой обсуждаемой парой! Тем более, что принц обязуется проводить время в приюте, пока на улице рыскают газетчики!

- И что мне с ним здесь делать? – спросила я, переводя взгляд на его высочество.

- Народ должен убедиться, что у вас настоящая любовь, - пояснили мне. – Вот прямо с надрывом!

- Я уже надорвалась от такого списка требований! А жалование мне полагается? – спросила я, а модистка и фрейлина переглянулись.

- Пункт триста двадцать восьмой. Жаловаться вы имеете право только подушке, предварительно убедившись, что в радиусе трех лиг нет ни единой живой души, - припечатал министр.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в нее вошел вальяжный мистер Флетчер.

- О, какой пупсик! – умилилась Мелла, глядя то на меня, то на мистера Флетчера. Она присела, раскинув руки. – Иди ко мне, малютка! Мы громко кричали, поэтому ты испугался? Да?

Глава 27. Ася

Мистер Флетчер потопал в сторону распахнутых рук. Я знала, что добром это не кончится, поэтому решила его перехватить!

- Ну что вы! – схватила его на руки Мелла, умиляясь и прижимая к груди.