— А вам то, что за дело? — насторожился тут же наш морской волк.

— А нам тоже необходимо пересечь море, — пояснил подсевший. — Нам и еще троим спутникам.

Дед кивнул головой куда-то в сторону. Там за столиком внимательно наблюдая за нами, действительно сидело трое — высокий крепко сбитый бородач в серой куртке с широким мечом на поясе и треугольным щитом, прислоненным к ножке столика. По правую руку от бородача расположился еще один солдат в сюрко с единорогом, а по левую стройная девушка с короткими темными волосами.

— Что занесло так далеко галлеанских воинов? — удивилась Джайна.

— Государственные дела, мистрис. А вот теперь возвращаемся домой, но столкнулись с проблемой аналогичной вашей.

Но простите, я не представился. Магистр Каладан. Придворный чародей короля Сальда, а этот отважный воин — он жестом указал на своего спутника — капитан королевской конницы Блайс.

Капитан коротко кивнул.

— А вы, если мне не изменяет память, должно быть де Килморан? Джайна?

— Вы меня знаете? — насторожилась Джайна.

Дункан напрягся. Я уже достаточно успел изучить поведение телохранителя чародейки, чтобы понять — в его руку соскользнул кинжал. Моя собственная правая рука уже давно была под столом, а чудо-наручи с дротиками направлены в сторону вновь подсевшего. Дважды наступать на одни и те же грабли, я не собирался.

Старик даже не подозревающий, что находится в парочке шагах от пути в Счастливые сады, продолжал.

— Да. Я хоть и стар, но на память не жалуюсь, — улыбнулся неожиданный визитер. — Вы меня, наверное, не помните, но я был в выпускной комиссии, когда вы с блеском продемонстрировали свой модернизированный астральный покров. Скажу откровенно, мне еще не доводилось видеть столь дерзкое и вместе с тем достаточно простое плетение. Хорошая работа, мистрис!

— Спасибо. Точно! Теперь я вас вспомнила. — Это вы еще сказали, что Ардении следовало выбрать другое заклинание, а не «Искры Виза».

— И по-прежнему считаю, что ваша партнерша тогда допустила грубый промах. Кстати, где она сейчас?

— Не знаю. После Академии мы с ней не виделись.

— Ничего страшного, я тоже редко кого видел после окончания своего выпуска. Таков уж наш удел стихийных магов… Но простите, мы отвлеклись, — старик вновь повернулся к моряку. — Ну, так что насчет пяти сотен полумесяцев за каждого?

Капитан нахмурился и глубоко затянулся. Мы терпеливо молчали. Ожидая окончания внутренней борьбы капитана между здравым смыслом и жадностью.

— А вы точно сможете справиться с демоном? — наконец спросил он Джайну.

Неужели у нас появятся очередные попутчики? Мне и одного «Жала» за глаза хватило. Ведь если бы не наблюдательный Ричард (да хранит Ландазар его душу), отправил бы слепой убийца нас всех на Мрачные равнины. Хотя эти пятеро вроде бы давние знакомцы Джайны и Дункана. Но чем демон не шутит?

— Стала бы я рисковать жизнью, выходя в такой момент в море, если бы не была уверена в своих силах? — тем временем вопросом на вопрос ответила волшебница.

— Справится, молодой человек. Не переживайте. Я даже ей помогу в этом, — сказал старик, и щелкнул пальцем. В его ладонях загорелся небольшой огонь. Старик дунули пламя погасло.

Похоже, демонстрация магии сломила последние сомнения капитана.

— Тогда по пятьсот с каждого! — пробурчал капитан, обводя нас взглядом и откидываясь на спинку стула.

— Договорились, — кивнул старый маг.

Мы с Дунканом вопросительно посмотрели на Джайну. Со Змейкиной долей у меня оставалось около тысячи полумесяцев, сколько же там у них оставалось золотых монет, я не знал.

— Хорошо, — согласно кивнула и волшебница.

— И когда ваш корабль будет готов отплыть? — спросил я.

— Плавает дерьмо, а корабли ходят, — беззлобно поправил меня капитан. — Причал номер восемь. Завтра на рассвете, едва колокола на городской башне пробьют… пять часов. Если что, спросите, где найти «Каракатицу» или корабль капитана Румо, вам подскажут.

Своим тоном капитана недвусмысленно намекнул, что разговор окончен. Не желая раздражать пока единственного человека, который мог бы нас доставить в империю, мы согласно кивнули и, встав из-за стола, попрощались с «любезным» капитаном.

— Извините, мистрис, что вмешался в ваш разговор и невольно поднял цену, — прошептал Каладан, когда мы удалились от столика. — Но я хорошо знаю данный тип людей, и это была единственная возможность склонить его — иногда человеческая жадность поистине творит чудеса! Надеюсь, у вас найдется такая сумма? Если нет, то могу одолжить…

Джайна удивленно вскинула бровь.

— Вы возите с собой королевскую казну?

— Почти… — уклончиво хмыкнул маг. — Ну, так что?

— Благодарю за предложение, но мы пока в состоянии заплатить за себя.

Эх. А я бы не отказался…

— Отлично! Просто хотелось бы, что бы вы и ваш брат… — он замолчал и взглянул на Дункана. — Это же ваш брат «Алый дракон» не так ли?

— Да, — кивнула чародейка.

— А второй? — старик с интересом окинул меня оценивающим взглядом и, видимо, оказался доволен увиденным.

Еще бы! Облаченный во все черное, увешанный уникальной амуницией Лингуса и с парой кинжалов на бедрах, я имел вид эдакого жутко крутого головореза. А синяки и шрамы на лице и теле придавали всему этому дополнительное очарование.

— Местный, но едет с нами.

— Замечательно! — потер руки старый колдун. — Так вот! Хотелось бы, чтобы вы и ваши спутники составили нам компанию. Времена нынче такие. Вместе все-таки оно безопаснее…

— Проблемы? — впервые за все время разговора подал голос Дункан.

— Да не то, что бы проблемы… — на мгновение отвел взгляд старик. — Но подстраховаться все же хотелось бы. Все равно нам же пока с вами по пути?

Видя, что мы все еще сомневаемся, он пояснил.

— Когда-то нас было двенадцать человек, теперь же осталось всего четверо. Нам бы только добраться до границ Галлеана, а там нас уже встретят и проводят…

Подумаешь, важность. Нас вот было шестеро, а осталось трое. И, между прочим, нас, когда мы доберемся до Империи, подозреваю, никто не встретит.

— В общем, коли так вышло, что нам с вами по пути, предлагаю сотрудничество. Случись что, вы помогаете нам, а мы вам. Договорились?

Мы с Джайной посмотрели на Дункана — теперь с отсутствием в наших рядах пропавшего без вести Ричарда, принятие решения в таких делах ложилось на его плечи.

— Идет, — согласно кивнул близнец. — До границ Галлеана не обещаем, но до Империи проводим.

— Великолепно. Пойдемте, я представлю вас нашим спутникам. — Он вежливо подставил Джайне локоть. — Вы позволите, мистрис?