На цыпочках я подошла к двери и тихонько приоткрыла ее. Марко полулёжа сидел на диване, сжимая в руках стакан с виски, задумчиво глядя перед собой. Я не смогла не отметить, что выглядел он потрясающе и был в отличной физической форме. Его торс был оголён, пижамные штаны болтались низко на бёдрах, позволяя рассмотреть каждую мышцу, каждый кубик идеального пресса. Он, наверное, не вылезает из спортивного зала...

- Эй, ты чего не спишь? - окликнула я.

Марко вздрогнул, повернул голову. На его лице тут же заиграла лучезарная улыбка.

- А ты чего тут бродишь?

Он до неприличия пристально изучал мои оголенные ноги, не думая отводить глаза. Его взгляд был наглым, оценивающим, даже мурашки пробирали. Я второй раз пожалела, что вместо пижамы взяла с собой коротенькую сорочку, которая едва прикрывала мой зад. Инстинктивно я сложила руки на груди. Марко, похоже, заметил мое смущение и перевёл взгляд на пустующий камин.

- Мне холодно.

- Возьми мое одеяло, - выпивая алкоголь до дна, предложил он.

- А ты?

- А мне все равно не спится.

Я сделала несколько шагов по направлению к нему.

- Не самая лучшая идея напиваться перед свадьбой сёстры, - не скрывая осуждения, сказала я.

- Ой, Лив. Вот только училку не включай.

Он поднялся, дошёл до кофейного столика, на котором стояла бутылка «Далмора», наполнил свой стакан.

- Что-то случилось? - спросила я, хотя, думаю, знала ответ.

Марко печально усмехнулся.

- Нет, все отлично. Выпьешь со мной?

- Из-за отца, да?

- Есть такое дело, - он сделал ещё один большой глоток.

- Почему ты не хочешь смириться? Почему пытаешься доказать ему что-то? Ты же знаешь, что он не оценит, но все равно жаждишь переубедить его. Если за все это время он не изменил мнение о твоём бизнесе, то, вероятно, уже не изменит.

- Знаю, - буркнул он. - Просто надежда на его признание не отпускает. Вот такой я идиот...

Марко с силой сжал стакан. Казалось, ещё мгновенье - хрупкое стекло даст трещину и раскрошится под его пальцами.

- Когда я уехал в Испанию, он мне сказал, что самостоятельно я ничего не добьюсь, что без его связей и денег я никто. Тогда я поставил себе цель и построил свой бизнес с нуля, без чьей-либо помощи. Когда  клуб только открылся, я вернулся домой, хотел похвалиться своими достижениями, на что получил ответ: «Лучше бы ты руководил сетью общественных туалетов, сынок».

В бешенстве Марко метнул стакан в стену. Осколки посыпались на пол, янтарное пятно от виски тут же расползлось по обоям.

От его неожиданной выходки я подпрыгнула, а он спокойно продолжил. Видимо, немного выпустив пар.

- Сейчас я представил ему тебя в роли своей девушки, привёз познакомиться. Так он вновь пытается найти какой-то минус во всем происходящем. То намеков на свадьбу у нас нет, то род моих занятий отчего-то должен мешать нашим отношениям.

- Марко, - я сделала шаг к нему навстречу, готовясь произнести какую-то «успокаивающую» речь. Было жаль смотреть на него такого угрюмого и растроенного.

- Что Марко? Ты хоть представляешь, каково это, когда твой родной отец в тебя не верит?

- Нет, не представляю, - отозвалась я. - У меня не было отца, да и матери, по-сути, не было.

Эту страницу своей позорной биографии никому из клуба я ещё не раскрывала.

Марко часто захлопал глазами.

- Постой, но ты же говорила, что у тебя есть родные, которые живут в Куинсе?

- Да. Бабушка с дедом и биологический отец. Мы познакомились не так давно. Они меня не воспитывали. Меня вообще никто не воспитывал. Мать алкоголичку не особо заботило мое существование.

Босс нахмурился.

- Ты же ведь не думал, что я от хорошей жизни пошла крутиться у шеста? Любимая матушка меня собственноручно порекомендовала в стрип-клуб, мне тогда только восемнадцать стукнуло.

От воспоминаний стало тошно. Я почувствовала себя какой-то жалкой, никому не нужной, не защищенной. Будто груз прошлых проблем вновь упал на мои плечи. Противное, грязное, мерзкое чувство.

- Прости. Я не знал, - виновато ответил Марко.

- Ничего. Просто я мало кому рассказываю о матери. Я бы вообще была рада забыть о ней, вычеркнуть из жизни, но что-то вот не получается, - грустно ответила я. - Радует одно - ей я точно ничего не буду доказывать.

Марко улыбнулся. Видимо, моя история, в сравнении с его, оказалась настолько хуже, что он сменил гнев на милость.

- Умеешь же ты взбодрить.

- Обращайся.

Часы показывали половину второго. Остатки сна, как рукой сняло.

- Забирай одеяло и иди отдыхать, - сказал Марко, кивая в сторону моей комнаты.

- Но тут у тебя не жарко.

- А у меня есть чудесный односолодовый друг. Он меня и согреет.

С этими словами, Марко взял бутылку с виски в руки и откупорил пробку.

- А, может, есть другие варианты?

- Хочешь остаться со мной? - отпустил шуточку он.

- Даже не мечтай. Хочу зажечь камин.

- А это, кстати, неплохая идея, - отозвался он, чиркая зажигалкой, что лежала неподалёку.

Спустя минут пятнадцать пламя в камине уже во всю горело, отбрасывая вокруг пляшущие тени.

- Иди сюда, - Марко похлопал место рядом с собой, предлагая присесть.

Несмело я опустилась на краешек дивана, как-то неуютно чувствуя себя в компании полуголого босса.

Он тут же придвинул меня к себе, заботливо укрывая мои плечи одеялом. Несмотря на то, что в его движениях не было ничего предрассудительного, ни единого пошлого намека, я все равно была немного сконфужена.

- Поскорей бы закончилась вся эта свадьба, - проговорил он, откидываясь на спинку дивана.

- Скучаешь по Марбелье?

- Нет. Просто ненавижу этот серый город и родительский дом.

- Я, кстати, присмотрела несколько кандидатур на место Лизы, - сказала я, решительно переводя тему с Лондона и родителей. – К слову, Анита очень хочет стать главной «Куклой».

- Не доросла еще.

- Не факт, что новенькая будет лучше.

- Согласен, но из наших девочек пока никто не готов занять место Лизы. Слабоватые.

От камина становилось заметно теплее. Огненные языки лизали кирпичную кладку, танцуя свободно и радостно Я уселась поудобнее, поджимая под себя ноги.

- Красивые? – спросил Марко.

- Кто?

- Претендентки на место в «Куклах».

- Опять ты за свое! – я неодобрительно простонала.