мощных проявлений Даров. Каждый что-то активно обсуждал. Некоторые даже делали ставки. Причем в ход шло все подряд, от денег до драгоценностей.

Какой-то глашатай подогревал настроение в толпе, объявляя кланы.

— ОН! В одиночку одолел свирепого Минотавра и прошел лабиринт, Третий из сильнейших, но может стать первым фаворитом для вас! Крей Адамантис, представитель клана Афины!

Я поднял руку и на удивление толпа прямо-таки разорвалась. Кажется, я снискал какую-никакую популярность. Признаю, это было чертовски приятно. Вообще, любая поддержка — это очень приятная штука. Жаль, что в моем мире люди забывают, как важно говорить слова одобрения, зато злобу свою выливать готовы ежесекундно. Вот греки в этом плане молодцы, не обижают с количеством хороших отзывов.

Арена была оживлена разнообразными звуками и запахами. Шум говорящих и возгласы восторга сливались в единую симфонию звуков, которую изредка прерывал глашатай, чтобы подогреть ставки на очередного практика.

Приятный аромат благовоний и цветов смешивался с запахом пыли, пота и железа, делая атмосферу соревнования еще более страстной.

Под сводами арены танцевали лучи солнца, но едва появился глава клана Зевса, они все словно устремились на него.

Мужчина сиял в своей мощи и великолепии.

— Вы ведь ждете второй этап также сильно, как и я? — его голос, словно гром прозвучал по всей арене.

Я говорил про восхищение и овации? Забудьте. Так, как восхваляли его, да уж, такой поддержки не оказывали никому.

— Я рад видеть вас всех, в том числе и новоприбывших. Итак, давайте же определим правила второго этапа.

Снова арену окружили уже знакомые мне практики, готовя формацию для перехода и формируя образы для трансляции событий вверху.

— Второй этап будет сложнее. Если в первом у вас был один большой враг и соперники, то во втором соперников не будет. Каждый из вас будет помещен в отдельное карманное пространство. Риска также будет чуть меньше, вы сами будете решать, когда закончить ваше испытание. Стоит лишь разломать амулет, который вам выдадут, как ваше тело тут же перенесется обратно на арену. Но выиграет конечно тот, кто дольше всех продержится внутри. Мы поместили в каждое пространство образы армий, что будут наступать на вас волнами. Каждая волна будет ровно в два раза сильнее предыдущей. Начнем со средних стадий Пути Смертного. Враги будут расти как в качестве, так и в количестве. Ну вот и все, вроде очень просто. Продержитесь как можно дольше. Успехов вам, мои юные практики.

Астер широко улыбнулся, усаживаясь на свое место.

В тот же момент к нему подошел какой-то мужчина и долго нашептывал что-то на ухо. Но я решил, что меня это даже не касается.

Что ж, волны противников. С этим я уже сталкивался. Гарпиям такая встреча не очень понравилась. Да и мне тоже, я тогда был отравлен Кровью Геры.

Поглядим, что у нас на этот раз.

Всем раздали причудливые круглые амулеты, после чего практики начали формировать заклинание.

Золотая энергия окружила мое тело и, едва моргнув, я очутился в бескрайней пустыне. Хотя, правильнее бы это назвать небольшой низиной, окруженной высокими барханами, за которыми. К сожалению, даже горизонта не было видно.

Я обнажил меч Персея и сразу же вытащил щит. Мне не улыбалось придерживать козыри до последнего, лучше уж использовать все свои силы, чтобы уничтожить врага.

Вообще весь этот пейзаж напоминал мне одну старую игру из моего мира.

Пустыня, пески. Не хватает только…

И в тот же момент, когда я подумал об этом, эта ситуация действительно стала похожа на ту самую игру.

Раздался громкий протяжный крик.

Из-за барханов показалось огромное множество людей с клинками и щитами. Три, четыре, пять десятков.

Вскоре их число перевалило за сотню. И все они яростно кричали и бежали прямо на меня, вниз с бархана.

Кажется, в той игре они были без головы и с бомбами вместо рук. Но орали примерно также. Это меня улыбнуло. Во всяком случае, очень успокаивало то, что я мог представлять все это некой игрой.

Игрой, в которой у меня была лишь одна жизнь.

Вскинув меч Персея, я напитал его своей прозрачной энергией, лишенной дара, и ринулся в атаку.

Глава 4

Бесчисленное множество противников

Первую половину воинов я встретил очень решительно.

Их оружие сверкало на солнце, а глаза горели яростью и жаждой убийства. Меч Персея вибрировал в моей руке, ожидая новой крови.

Завязалась неистовая бойня. Я мелькал из стороны в сторону используя всю свою ловкость и гибкость. С каждым взмахом моего клинка я наносил точные и смертоносные удары, одновременно закрываясь щитом.

Меч с ледяным блеском встречал каждое ударное движение противника. Шум столкновения оружия наполнил воздух, искры разлетались в разные стороны.

Мой внутренний огонь горел все сильнее, напитывая тело энергией. Даже без Дара этих воинов можно было одолеть.

Они выглядели, как обыкновенные гоплиты. В руках их были короткие мечи — ксифосы, а также гоплоны — большие круглые и тяжелые щиты, которыми они пытались меня протаранить.

Но я прекрасно видел их уязвимости, бреши в броне и пробелы в обороне, оттого и метался словно хищник из стороны в сторону лишая эти иллюзии жизни.

Каждый раз меч Персея вытягивался вперед, словно длинный хлыст, сбивая противников с ног, а ловкий прыжок и удар клинками, приделанными с внутренней стороны щита, добивал их.

Мои ноги практически не уставали от движений, а каждый маневр был предельно точным. Я словно вошел в какой-то боевой раж, где все вокруг меня было каким-то миражом. Чувство времени и пространства исчезло, оставляя лишь бесконечный поток атак.

Пусть эти воины были лишь на средних стадиях пути Смертного, их количество так или иначе было внушительным.

Потоки крови пропитывали песок под ногами, а по мере того, как новый воин падал замертво передо мной, я становился сильнее в своей уверенности.

Наконец, когда последний воин пал, а новые прекратили пребывать, я устало упал на задницу, чтобы восстановить дыхание, которое уже заметно потяжелело.

Видимо первая волна закончилась, и я смог получить передышку.

С закрытыми глазами я сосредоточился на своем дыхании, позволяя внутренней энергии циркулировать по всему телу, проникая в каждую его клеточку. Следовало использовать каждую секунду для восстановления и подготовки к следующей волне.

Прошло около десятка минут, не более, как на вершинах барханов стали появляться новые противники. Теперь гоплиты имели пик пути Смертного, но среди них также были свирепые звери, чья сила колебалась от пика пути Смертного, до начальных стадий пути Героя.

Вся эта бесформенная толпа бросилась прямиком на