— Ты только не волнуйся, все будет хорошо, — сказал Арчи и ободряюще погладил ее коленку. — У нас с тобой будет замечательный секс. О-го-го какой!

Замечательный секс, эхом отозвалось в ее затуманенном алкоголем и усталостью мозгу. Пусть не любовь, а просто-напросто банальный секс. Как говорится, физиологический акт двух разнополых существ. У тебя много лет никого не было, и, если тебе предлагают ничем не обязывающие отношения, у тебя нет причин отказываться, убеждала саму себя Алиса под чувственный голос Мадонны. Что особенного, если я проведу ночь в объятиях Красавчика? Вдруг нам так понравится сегодняшняя постельная баталия, что захочется повторить? А потом еще и еще. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Чем черт не шутит — мы влюбимся друг в друга?

Машина остановилась, дверца распахнулась. Как только ее каблук цокнул об асфальт, она вмиг протрезвела, а душа укатилась куда-то под коленки, и она зашаталась на своих высоченных каблуках.

— Эй, держись! — Арчи подхватил ее под руку.

— Может, все же не надо?.. — Алиса попыталась высвободиться, но Арчи упорно тащил ее за собой.

Когда он нажал кнопку вызова лифта, Алиса уже с головы до ног была покрыта липким потом. Ей хотелось сбежать, скрыться из виду, испариться, исчезнуть или… поскорее принять душ. Ей хотелось побыстрее смыть с себя пот и запах сигаретного дыма, клубившегося грозовыми облаками в клубе, где Арчи знакомил ее с армадой своих друзей и знакомых.

Арчи будто прочитал ее мысли. Когда они вошли в его квартиру, он с порога сказал:

— Ванная комната в конце коридора.

Сбросив туфли от «Прада», она с удовольствием почувствовала ступнями прохладу пола и ринулась в указанном направлении. Когда Алиса оказалась в ванной комнате — ее поразил столбняк. Все, кто считает, что мужчины отказывают себе в роскоши побаловать себя, давно отстали от веяний века. Может, когда-то ковбои, покоряющие прерии, довольствовались редкими купаниями в проточной речной воде — современные мужчины не представляют свою жизнь без граненых флакончиков, белоснежных и матовых тюбиков, мягких губок и всех цветов радуги ароматических шариков. У Арчи в ванной были даже массивные свечи в керамических блюдцах и громадное, во всю стену зеркало.

Алиса открыла краны, и вода крепкой струей застучала о глянцевую эмаль ванны. Капнув из хрустального флакона нечто розовое, Алиса легла в благоухающую розами пену и прикрыла глаза. Тревожные мысли растаяли в ароматных парах.

Алиса с трудом разлепила веки. Вода продолжала источать сладковатый запах только что раскрывшихся роз, но почти остыла. Сколько же времени она лежит в ванне? Полчаса? Час? И чем занимался все это время Арчи? Готовил поздний ужин или варил крепкий кофе и поджаривал тосты для раннего завтрака? А может, он, совершенно голый, до сих пор ждет ее на широченной кровати?

При мысли о том, что ей предстоит заняться сексом, настроение у Алисы совсем упало. Ее тело молило об отдыхе. Она хотела только одного: лечь на чистые гладкие простыни, уткнуться носом в подушку и полностью отключиться.

Она сняла с крючка снежно-белый махровый халат и, туго затянув на талии поясок, осторожно толкнула дверь. В квартире царила тишина. Ни шороха, ни скрипа. Ни шума кофеварки, ни звуков музыки. Осторожно ступая по прохладному полу Алиса пошла в глубь квартиры. Когда она заглянула в освещенную комнату, то первым делом в глаза ей бросилась громадная кровать под балдахином. Алиса подошла ближе. Из-под ниспадающих складок муара доносилось едва слышное мерное дыхание. Алиса рискнула откинуть полог. Арчи лежал на белоснежном ложе. Его красиво очерченные рельефные руки покоились поверх облачно-клубящегося одеяла. Глаза были закрыты, черты лица расслабленны, безмятежны.

Алиса вздохнула с облегчением. Арчи спал сном младенца.

Не снимая халата, она обошла кровать и, откинув край одеяла, легла с другой стороны. Арчи не пошевелился. Протянув руку, с прикроватной тумбочки она взяла пульт и выключила люстру. Арчи не проявлял себя никак, сон его был крепок. В последний раз прислушавшись к мерному, глубокому дыханию рядом, Алиса натянула на себя одеяло. Через мгновение она тоже окунулась в сон.

Проснулась она от бодрящего аромата кофе. Прямо перед ней на прикроватной тумбочке стояла фарфоровой чашка с цветком розы. Алиса села на постели, только мельком взглянув на Арчи, который стоял, скрестив на груди руки и опершись спиной о дверной косяк. Темные брюки, бежевая рубашка с коротким рукавом, в тон рубашке — легкие сандалии. Его безмятежное лицо было повернуто к окну.

— Ну как ты? — Он повернул к ней свое безупречно красивое лицо.

Пробормотав нечто нечленораздельное, Алиса отмахнулась и потянулась за чашкой.

— Осторожно, горячий.

Она резко отдернула руку, и чашка с глухим стуком упала на пол. Темная лужица растеклась по натертому до блеска паркету. Какая она неловкая! Какие еще нужны доказательства того, что она неудачница?

Алиса вдруг расплакалась. Ей было стыдно за вчерашнюю ночь, которую они провели как два ленивых сурка в норке — вместе и все же порознь, за пролитый кофе, за всю ее несуразную жизнь.

В ее руке очутился платок. И хотя ее нос был набит влагой, она вновь уловила терпкий запах «Хьюго Босс». Марк тоже пользовался парфюмом этой марки. Эта ассоциация спровоцировала новый поток из ее глаз. Словно все невыплаканные за долгие годы слезы вдруг решили исторгнуться из нее.

— Извини, я такая дура, — всхлипнула она.

— Это ты меня прости.

Алиса почувствовала, как ее обняли теплые мужские руки. Она ощутила легкий толчок — и тут же была опрокинута на спину. Теплые губы коснулись ее еще мокрых от слез щек, пальцы Арчи коснулись ее груди. Алиса застыла в ожидании продолжения. Ей хотелось испытать волнение, забыться во всевозрастающем возбуждении… увы, ничего подобного она не ощущала. Пока Арчи целовал ее, она пыталась убедить себя, что очень здорово вот так лежать распростертой, когда красавец мужчина ласкает ее, обнимает, целует… Но отчего-то все его действия казались ей механическими, будто он выполнял некую заданную кем-то программу. Похоже, для Арчи постельные забавы — это все равно что гулять по проторенным тропинкам или перелистывать иллюстрированный журнал прошлого года. Ничего нового, но кое-как все же развлекает.

— Извини, Арчи, ничего у нас не получится.

Она выскользнула из его объятий и поспешно скрылась в ванной комнате. Наскоро умывшись, она выдавила из тюбика пасту на палец, поелозила по зубам. Рядом с ванной она заметила свое комом брошенное платье и сумочку. Алиса оделась и, выудив из косметички темный карандаш и тюбик губной помады, как могла привела себя в порядок. Еще раз взглянув на свое отражение, Алиса показала себе язык.

— Синий чулок, — бросила она своему отражению. — Так тебе и надо, старая дева. Ни на что ты не годишься. НИ НА ЧТО.

Скорчив рожу, она толкнула дверь и… нос к носу столкнулась с незнакомкой. Высокая, на голову выше Алисы, со жгуче-черными волосами до пояса и точеными ногами, она была столь броско красива, будто только что сошла с рекламной картинки.