Алиса проигнорировала его жест и перевела взгляд на подиум. Ей представилось, как на этом возвышении одна за другой сменяются модели — идеально сложенные, худые и совсем исхудавшие девушки. День за днем, из года в год десятки, а может, и сотни молодых девушек одна за другой проходят перед объективом его фотокамеры. Амбициозные, они готовы на все, чтобы попасть на обложку глянца. Естественно, многие из них после фотосеансов разделяют с фотографом ложе.

Пока Алиса любила своего Одного-Единственного, этот ее Неповторимый давным-давно забыл о ее существовании. Как больно! И все же она испытала некоторое облегчение, как после операции по удалению больного зуба. Еще некоторое время она будет ощущать некоторую пустоту, боясь прикасаться к кровоточащему месту, а потом не захочет даже вспоминать.

— Прощай, дорогой. — Словно ставя жирную точку, она звонко чмокнула Марка в благоухающую «Хьюго Босс» щеку, повесила на плечо сумочку и встала. — Не провожай, я найду дорогу.

— Постой! — Он схватил ее за руку и, дернув, заставил Алису снова сесть. — Ты Алиса… я вспомнил. — В его глазах вспыхнул огонек и тут же под тенью густых ресниц потух.

Ее сердце снова затрепыхалось подстреленной птахой. Алиса положила руку себе на грудь и мысленно стала себя успокаивать: ну что ты, что ты? Все равно ляпнет какую-нибудь пошлость, а ты мечешься.

— Ты Алиса, которая была с Крисом. Он хотел взять тебя на Мадагаскар, а ты в другого была влюблена и ему отказала.

— Это он тебе сказал?

— Да. Между нами не было тайн. Мы с ним подчас даже девчонками менялись. Если мне не подходит — ему толкал, чтобы ей не было обидно. Только Крис вдруг на тебе застрял… Дьявол! — Марк на секунду застыл и, опустив голову, виновато, как нашкодивший щенок, посмотрел на нее. И по тому, как побагровело его лицо, Алиса поняла, что он действительно ее вспомнил. — Ох, Лиз… Алиса… за давностью лет. Наболтал я тут лишнего… прости, ох, прости дурака. Значит, ты сейчас свободна? — Он заговорщически подмигнул. — Как здорово встретить кого-то из давнего прошлого.

— Из давнего, очень давнего прошлого… — кивнула она и поймала себя на мысли, что ее Единственный и Неповторимый остался в прошлой жизни.

Рядом с ней находится мужчина, о котором она мало что знает и, если быть откровенной, не больно-то и хочет иметь с ним дело. Ее выдуманная, раздутая ее буйной фантазией любовь будто воздушный шарик лопнула в один момент. И сегодня, сейчас, сию минуту она по-настоящему начинает свою новую жизнь.

— Может, еще встретимся? — Марк наклонился к ней, и на один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились.

В его взгляде она увидела раскаяние или даже нежность. А может, ей снова почудилось? Но не успела она что-либо уяснить для себя, как Марк отвернулся.

— Алиса, отчего-то я чувствую себя виноватым, но ведь я тебе ничего и никогда не обещал. Ты, конечно, мне нравилась, но… Мы только пробовали на вкус ту самую пресловутую любовь. Но это так было несерьезно.

Она вздохнула. Что ж, он прав, Алиса вынуждена была это признать. Марк действительно ни разу не сказал, что любит ее, не дарил колец, не звал замуж. Это она его любила… Любила больше всех и вся! Или она лелеяла свои фантазии?

— Прощай, — сказала она и, поднявшись, уверенной походкой пошла к выходу.

— Погоди, Алиса, погоди!

Она стремительно выбежала из офиса и, не дожидаясь лифта, застучала каблуками по ступеням лестницы, спускаясь вниз.

— А-а-а-ли-и-и-са-а-а, посто-о-ой! — неслось ей вслед.

Трубка сотового телефона завибрировала рядом с подушкой. Высветилась фотография Джесс. Алиса нажала кнопку приема.

— Алис, ты где?

— До-о-о-ма, — зевая ответила она и посмотрела на циферблат часов.

Было без четверти десять. Алиса застонала. Весь вечер и всю ночь она работала над выполнением заказа для развлекательного центра. Два часа пятьдесят три минуты — зафиксировала электронная почта отправку ее письма с макетом эскиза афиши.

— Я тебя не разбудила?

— Нет, я давно проснулась, — вздохнув, ответила Алиса. Что проку, если она скажет правду? Все равно теперь ей не заснуть.

— Я здесь поблизости делала покупки, — продолжала частить Джесс. — Мальчишки с няней, я свободна. Не хочешь позавтракать со мной? Я тут припарковалась в квартале от тебя. Если хочешь меня увидеть, ты найдешь меня в уличном кафе на углу.

— Жди. Я сейчас.

Четверть часа спустя Алиса присаживалась за столик, где расположилась Джесс. Алиса взяла булочку с кунжутом и пододвинула к себе чашку, предупредительно наполненную кофе. Джессика как-то особенно внимательно смотрела на нее.

— Подруга, ты мне ничего не хочешь сказать?

— Что? — Она повернулась к Джесс. — Ну как все твои? Как Пит? Как Стиви? Роби? — выдала она пулеметную очередь вопросов. Алиса по опыту знала: стоит Джесс заговорить о муже и детях, ее не остановить. На этот раз отвлекающий маневр ей не удался.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Рассказывай по порядку, что у тебя там с Арчи получилось.

Джесс откинулась на спинку стула и взяла с тарелки пирожное с взбитыми сливками, на кончике конуса — ягодка. Коротким движением языка она, как лягушка мошку, смахнула клубнику. Еще взмах языком — и воздушная возвышенность превратилась в пенек. Два-три энергичных движения челюстями — и пирожное перекочевало к ней в желудок, а Алиса так и не придумала, что сказать.

— Было что-то между вами? Вы встретились? Переспали? — не унималась Джесс.

— Угу, — подтвердила она, зная, что не соврала. В кровати Арчи она действительно проспала целую ночь.

— Ну и?.. Каков Красавчик в постели? Так себе или супер?

Алиса отвела взгляд. От тротуара столики отделяла живая изгородь. Глядя на блестящую от утреннего душа листву, она размышляла, стоит ли рассказать подруге о встрече с Марком. Ей казалось, что Джессика и понятия не имела, как сильно Алиса была в него влюблена. Оторвавшись от созерцания зеленого заграждения, она взглянула на Джесс. Та размышляла, что ей отведать: круассан или снова взяться за пирожное с взбитыми сливками. Алисе захотелось попробовать пирожное. Похоже, Джесс тоже на него нацеливалась.

Алиса опередила ее на долю секунды.

— Спасибо, Джесс, за приглашение. Здорово вот так завтракать с подругой. Солнце светит, ветерок…

— Хорошо-то хорошо, — с легким вздохом ответила Джесс и взяла двумя пальцами круассан. — Значит, на чем мы остановились?

Алиса помнила ее вопрос, но говорить об Арчи ей не хотелось. И она стала рассказывать Джесс о Марке. Она вкратце изложила, как в поисках работы зашла в фирму «Фокус», не забыв упомянуть, что приходила во второй раз. Она рассказала, насколько успешным выглядит Марк, что до сих пор красив, любит дорогую одежду и носит «ролекс».