Ее сердце раненой птицей трепыхалось в груди, но в то же время страх превратил все ее тело в камень.

— Алиса… Я Алиса, ты Марк, — шептала она побелевшими, непослушными губами.

Веерообразные ресницы Марка дрогнули, и из-под них мелькнул огонек. Их взгляды встретились, и его лицо расплылось в улыбке.

— Ух ты! Извини, не сразу тебя узнал. Конечно, это ты. Какими судьбами? Какая неожиданность! — вскрикнул он, растягивая губы. Его улыбка показалась ей несколько натянутой, но его глаза излучали сияние, и его по-прежнему изумительно красивый нос с капризно вырезанными ноздрями даже чуть порозовел от волнения. — Проходи, проходи, поболтаем немного. Ну чего ты? Присаживайся. Что будешь пить? Кофе? Спрайт? Колу?

Алиса помотала головой. Она стояла как силиконовая кукла и даже «мама» не могла произнести. Только ее ресницы сновали вверх-вниз, вниз-вверх.

— Волосы до плеч… и цвет… Ты изменилась, я не сразу тебя узнал, ты уж извини, — развел руками Марк и, медленно переступая своими идеальными, туго обтянутыми джинсовой тканью ногами, приблизился к дивану и уселся на него. — Присаживайся, поболтаем немного. Как раз сегодня у меня почти свободный день. Тебе повезло, что в понедельник пришла.

— П-п-п-повезло, — еле шевеля непослушными, как после наркоза, губами, пролепетала она.

— Ты прекрасно выглядишь. — Марк разглядывал ее, будто делал ревизию. — И вообще, — его взгляд застрял где-то на уровне ее груди, — как я вижу, все нормально. Ты не модель? Молодец, молодец. — Он опять медленно, словно составляя реестр, с головы до ног оглядел ее.

Холодный сквозняк пробежал вниз по ее позвоночнику и снова вверх, точно в соответствии с направлением его взгляда. Алисе не нравилось, как он разглядывал ее, будто бездушный манекен, выставленный в витрине магазина.

— Ты тоже… замечательно выглядишь, — наконец нашлась она.

— Стараюсь, — улыбнулся польщенный Марк. — Сколько времени прошло, пока мы не виделись? Напомни, где в последний раз мы встречались.

— В аэропорту, когда Крис улетал, — сказала она. — Ты тогда еще был в темно-синих джинсах… кожаный ремень… рубашка в тонкую полоску…

— Ладно, ладно, — прервал он ее воспоминания. — Может, все же присядешь? — Мелькнув циферблатом массивного «ролекса», Марк похлопал ладонью по сиденью обитого кожей дивана. Еле живая от волнения Алиса сделала несколько шагов и присела на краешек.

— Так ты выпьешь чего-нибудь? Сейчас я скажу секретарше, чтобы сварила кофе.

— В приемной никого нет.

— Дьявол! Как мне осточертели ее опоздания! Уволю к лешему.

Марк вскочил с места и скрылся за дверью. Алиса сидела на мягком кожаном сиденье дивана, стараясь привести свои мысли в порядок. Итак, спустя почти десятилетие она встретилась со своей первой и пока единственной настоящей любовью. После столь долгой разлуки Марк почти не изменился, но что-то неуловимо чужое появилось в его облике, что никак не могло втиснуться в ее давние представления о возлюбленном. То ли обмякший рот, то ли какая-то отстраненность, некоторая отчужденность, которая сквозила во всех его жестах в деланой улыбке. Или ей показалось? Просто они давно не виделись.

Как только Марк оставил ее одну, она почувствовала, как странная расслабленность растеклась по всему ее телу — вместе с Марком ушло и ее напряжение. Прикрытое портьерами окно не пропускало лучей слепящего солнца. Она почувствовала себя, с одной стороны, отделенной, а с другой — защищенной от всех и вся. Ей стало понятно желание женщины, стремящейся выйти замуж. Было бы здорово, спрятавшись от шума и жаркого солнца в прохладе собственного дома, ожидать, когда муж закончит свои дела и вернется к ней, которая изнемогает от волнения…

— Скучаешь? — выглянув из-за двери, прервал ее мысли Марк. — Джей не отличается пунктуальностью, тем более в понедельник. Пришлось самому сходить к автомату с кофе. Ты не против капучино?

Как только Алиса приняла из его рук пластиковую чашку с дымящимся ароматным напитком, Марк тут же приступил к расспросам.

— Ну… Алиса… рассказывай. Каким ветром тебя ко мне занесло? Как ты? Замужем? Дети есть?

Она смотрела на солнечные лучи, проскользнувшие сквозь щель между портьерами, пытаясь привести свои мысли в порядок. Она пришла сюда в поисках работы. Кто она такая? «Свободная женщина, которой скоро стукнет тридцать лет. Не замужем. Детей нет», — ответила она мысленно, но вслух произносить не стала.

— А ты давно занимаешься фотографией? Где ты был все это время? Как твоя карьера? — задала она встречные вопросы. Ей хотелось спросить, женат ли он, но она решила не торопиться. Наверняка Марк сам все расскажет.

— Увы, суперхудожник из меня не вышел, вот и решил заняться кое-чем массовым, — начал он с некоторой ленцой в голосе. — Попытался пробиться в Голливуд, кем-нибудь по интерьерам, но только снялся в нескольких эпизодах. Потом нужен был помощник фотографа, предложили неплохие деньги. Я в юности увлекался фотографией, даже конкурсы выигрывал. Вот так и сложилось, что хобби стало профессией. Голливудские знакомства неплохо сказались на моей карьере. Сейчас у меня договоры с несколькими домами моды… Тебе интересна моя болтовня?

— Д-д-да, да, говори, я внимательно слушаю, — показала свою заинтересованность Алиса. — Кого ты снимал? Где публиковался?

— О, у меня были Наоми и Турман, снимал и русских олигархов, и турецких бизнесменов, и китайские спортсмены были у меня в кадре… Микки Джаггер… Да много кого! Если честно, я немного устал от всего этого.

Марк сморщил свой красивый нос, дабы подчеркнуть, что ему наскучило перечислять свои достижения. Наверняка он привык общаться только со звездами, вряд ли я ему интересна, полыхнуло огнем у Алисы в груди, но она набралась сил и, приподняв чашку, взглянула поверх края. Марк рассеянно оглядывался по сторонам, словно искал пути к отступлению. Может, он не совсем честен с ней? Иначе что ему делать в этом отнюдь не шикарном офисе? — с облегчением подумала она.

— Ты вспоминал обо мне? — вдруг спросила Алиса и, чтобы скрыть смущение, опустила глаза в чашку с капучино. Белые сливки и черный кофе, сладость и горечь одновременно. Как наша встреча, подумалось ей.

От глотка кофе ей стало лучше. Она испустила вздох облегчения, словно миновала первую полосу препятствий.

— Конечно, я тебя вспоминал, — ответил Марк и потер пальцем под подбородком.

Алисе был знаком этот его жест — он всегда елозил пальцем по шее, когда врал.

Она отставила полуопустевшую чашку. Руки дрожали от волнения, Алиса с замиранием в сердце ждала, к чему приведет их разговор.

Марк говорил о трудностях работы с дорогими глянцевыми журналами, о капризах моделей. Хвалил только начинающих карьеру, ругал звезд. Пока он говорил, она старательно приводила свои мысли в порядок. Жгучее, до перехвата в горле волнение отпустило ее, и она начала мыслить более здраво. Ее единственный самый любимый мужчина находится от нее на расстоянии вытянутой руки. Она видит, как шевелятся его губы, как подрагивают ресницы, посверкивает взгляд. Изредка его рука касалась то ее плеча, то руки, то колена, но она была не в силах даже пошевелиться. Ей необходимо сделать над собой усилие и заставить спросить его о самом главном — любит ли он ее, как когда-то любил? Только не будет ли она выглядеть полной дурочкой? Ведь Марк был знаком с такими красавицами! Но и она отнюдь не уродина.