— Когда вы кричали, то я почуял исход энергии. Слабой, жалкой, разреженной, но всё же. Я поглотил ее и обнаружил, что она пригодна для сотворения заклинаний! Пусть самых немощных, не выше первого или второго круга. Однако, если я как следует напитаюсь этой энергией, то сумею вернуть частицу своего былого могущества! По моим расчетам, вы должны ругаться примерно семь миллионов местных циклов, чтобы я смог принять истинный облик!

— А что ты называешь «местным циклом?» — на всякий случай уточнил юноша.

— Периоды сменяющейся тьмы и света.

— М-м-м, понял. Для сведения, мы зовём это «сутки». Но, в любом случае, твоя просьба невыполнима. Люди столько попросту не живут.

— Ах, Великий Хаос, точно! — порывисто стукнул зверёк лапкой по клетке. — Забыл, что вы никчемные смертные создания, чьи жизни для меня всё равно что миг…

— Адастар? — тихо позвал демона школьник.

— Чего тебе, дитя? — оторвался тот от тягостных размышлений.

— Я хотел тебя спросить, а как так вышло, что ты спокойно говоришь на нашем языке, но при этом не знаешь даже таких понятий как день или ночь?

— Я не знаю вашего языка, — нервно дернул хвостиком Бусик.

— Но… а как же мы тогда общаемся? — вскинул брови подросток.

— Ты носишь мою метку, смертный, между нами установилась связь! — пояснил иномирный пришелец с таким видом, будто это должно всё объяснить.

— И-и-и-и? — озадаченно протянул хозяин мышонка, не дождавшись продолжения.

— Это значит, — со вздохом изрек Адастар, — что я улавливаю образы, которые порождает твой разум. И ими же отвечаю тебе. Поэтому мы можем понимать друг друга.

— А-а-а, так вот почему я не мог разобрать ни слова из того, что ты говорил, впервые появившись в моем сне…

— Верно, дитя. Но твои помыслы далеки от нашей цели. Тебе до́лжно сосредоточится на том, как вернуть мою силу!

— Тут, как раз-таки, несложно, — беззаботно махнул ладонью мальчишка. — Судя по всему, ты умеешь подпитываться чужими эмоциями. Как минимум, негативными. Мы просто пойдем в многолюдное место, вот и всё!

— Что ж, у меня нет поводов не доверять твоим суждениям, — заключил зверёк. — Стало быть, пришло время выпустить твоего лысохвостого узника. Кстати, почему ты его заточил здесь?

— Ты снова всё не так понял, Адастар, — в очередной раз подивился парень извращенности демонической логики. — Он мой питомец, а не узник. Я за ним ухаживаю. И надеюсь, что с настоящим Бусиком всё в порядке…

— До чего же вы странные существа! — при этих словах, грызун пнул маленькую миску с мышином кормом. — У нас, в бездне, если кого и садят в клеть, то только врагов. И потчуют сушеными отбросами лишь для того, чтоб он не подох раньше времени. Чтобы успел перед смертью вкусить всю глубину твоего презрения! А у вас, человеков, это считается уходом?

— Э-э-э… ну-у… чёрт, из твоих уст это действительно ужасно звучит! — напряженно потер лицо Виктор. — Но всё не так, как тебе видится!

— Да-да, как скажешь, дитя, — пренебрежительно отмахнулся Адастар. — Но у тебя нет нужды оправдываться передо мной. Я демон, а не лицемерный притворщик, вроде презренных серафимов! Я не стану тебя осуждать. А теперь выпусти уже меня!

Властность и недовольство, прозвучавшие в голосе инфернального архигерцога, подстегнули юношу. Он и сам не заметил, как спешно подскочил и отпер клетку. Осторожно просунув руку внутрь, парень немного заволновался. А вдруг к демону нельзя прикасаться? Что если…

Додумать Василевский не успел, поскольку тёмный мышонок сам пронырливо запрыгнул на подставленную ладонь и выжидающе замер на ней. Хм… вроде от обычного Бусика не отличается наощупь…

— Ты что, так ничего и не поел? — заметил Виктор нетронутый корм, насыпанный в миску еще с ночи.

— Не оскорбляй меня дитя! — гневно фыркнул Адастар. — Я не притронусь к этим высохшим объедкам!

— Да это такой специальный корм для мышей! Между прочим, полторы тысячи за килограмм стоит!

— Лучше я убью и пожру тела твоих родичей! — упрямо насупился зверёк.

— Хорошо, ну а чем ты питаешься? — сдался Виктор.

— Кха… видишь ли, смертный, я никогда не испытывал нужды в пище. Иногда я мог разгрызть череп поверженного врага и пожрать его мозги ну или печень, но не оттого, что жаждал пищи. Просто отдавал дань доброй древней традиции…

— Офигеть, и это, по-твоему, «добрая традиция⁈» — выкатил глаза юноша. — Да что ж там за ужасный мир, из которого ты прибыл?

— Не говори ерунды, дитя, он прекрасен! — заспорил Адастар. — Уж получше этого вашего, где даже родители преспокойно живут со своими отпрысками под одной крышей! Подумать только! Можно ли измыслить что-нибудь столь же бредовое⁈

— Ай, ладно, как скажешь, — сдался Виктор, понимая, что переубедить потустороннюю сущность он никак не сумеет. — Пошли на кухню, глянем, чем тебя можно покормить. Я бы тоже не отказался перекусить.

Посадив мышь на плечо, мальчишка осторожно высунулся из комнаты. Так, вроде всё тихо. Отчим стучит по клавиатуре в своем рабочем кабинете, а мама, судя по звукам из гостиной, смотрит сериал. Значит, все при деле и пылесосить мозг Василевскому точно не станут. Можно двигать дальше.

Тихо, словно вьетнамский партизан, подросток выбрался из комнаты и прокрался к холодильнику. Демона если такое поведение и смутило, то виду он не подал.

— Так-с, ну что я могу тебе предложить, Адастар? — принялся инспектировать содержимое кастрюль и сковородок Виктор. — Вот капуста тушеная есть. Вчерашняя картошка жаренная. Сыр, йогурты, мюсли. Это я вообще не знаю, что такое. Мама для себя только варит. О! Еще половина кастрюли борща осталась! Будешь?

— Борщ? — заинтересовался грызун, разглядывая насыщенно красный суп. — Какое сильное название. Я чувствую, в нем сокрыта великая сила! Скажи дитя, эта похлёбка символизирует пролитую кровь врагов?