— Я нервничаю? Очень смешно. Я никогда не нервничаю!

— Вот и отлично. Со спокойным человеком намного проще работать.

— А нервные что, тонут? — спросила я.

— Ну… нечасто, — сказал Марти. — У меня утонули всего-то трое, ну, может, четверо.

Я отступила от него на шаг.

— Да я пошутил, Шейла.

— Я знаю. Думаете, я шуток не понимаю?

— Присядь вот тут, на край бассейна, — сказал Марти, погружаясь в воду. — Я первый окунусь.

Хорошо бы вообще-то людей вокруг было поменьше. Уж если от уроков плавания не отвертеться, почему нельзя их брать по ночам, когда никто не видит?

— Первое, чему мы научимся, — это пускать пузыри. Смотри. — Марти окунул лицо в воду, и большие пузыри стали выбулькиваться наверх. Вскоре он поднял голову и сказал: — Видишь, как просто. Выдувай пузыри, и всё. Проще не бывает.

— Я вам говорила, что не стану опускать лицо в воду.

— Но без этого я не смогу научить тебя плавать.

— Что ж, тогда, значит, вы не будете меня учить. — Я встала и пошла прочь.

— Погоди, Шейла, — Марти ухватил меня за лодыжку. — Давай, окунись… прежде чем что-то решать.

— Я уже всё решила, — отрезала я.

— Ну, всё равно окунись. А то меня уволят.

Я не хотела, чтобы Марти из-за меня увольняли, поэтому сделала три шага вперёд — вода дошла мне до щиколоток.

— Как холодно! Я заболею воспалением лёгких. Выхожу!

— Шейла, вода сегодня под тридцать градусов. Ничем ты не заболеешь!

Марти сгрёб меня в охапку и потащил вокруг бассейна.

Я прошипела:

— Поставьте меня на пол… Поставьте, а то заору!

— Ага, заори — и пусть все на тебя глядят. Ты этого хочешь?

Прямо телепат какой-то. Ненавижу его!

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Ничего. Просто хочу, чтобы ты привыкла к воде. И убедилась, что со мной безопасно.

— Если я утону, у вас будут большие неприятности.

— Да не утонешь ты, гарантирую. Как только научишься плавать, сама сможешь спасать себя, и вообще не о чем будет волноваться.

— Кто сказал, что я волнуюсь? Я никогда не волнуюсь, — сказала я.

— Молодец.

— А я правда смогу сама себя спасти, если научусь плавать?

— Да.

— Хм… Что ж, раз уж я здесь, ладно, давайте учите меня! Но помните, опускать в воду лицо я не стану.

Марти вздохнул:

— Ну хорошо. Будешь плавать, не опуская лицо.

— Вы же говорили, что так не сможете меня научить.

— Знаешь, я вспомнил, что смогу. По-собачьи.

— Я не буду плавать по-собачьи! — сказала я. — Не выношу собак!

— Не обязательно их любить, чтобы научиться плавать, как собака, — улыбнулся Марти.

Он дал мне пенопластовый плотик и велел держаться за него руками, а ногами бить по воде. Поначалу у меня не слишком получалось. Я била по воде только одной ногой, а второй стояла на дне — на всякий случай. Надеялась, Марти не заметит. Но обхитрить его было не так просто. Он сказал:

— Неплохо, Шейла. А теперь поработай обеими ногами.

И тогда — впервые в жизни — я оторвала обе ноги от дна бассейна и стала бить ими по воде. И, что удивительно, не утонула. Впрочем, это потому, что держалась за плот. Без плота я бы уже лежала на дне.

Урок длился полчаса, и кроме брыкания в воде мне ничего не пришлось делать. В конце я сказала Марти, что всё оказалось не так плохо, как я думала. Он велел приходить завтра в то же время.

Я побежала к маме. Она сказала, что гордится мною, хоть я и не опустила в воду лицо. Я объяснила: Марти сказал, что опускать лицо не обязательно. Что он научит меня плавать по-собачьи, а собаки — отличные пловцы, это каждый знает! Мама странно на меня поглядела и говорит:

— Похоже, у вас с Дженнифер появилось что-то общее?

Я не ответила, потому что кто-то закричал:

— Шарм Шейла Тубман!.. Шарм Шейла Тубман! Смотри!

Я подняла голову и на верхней вышке увидела Бетси Эллис. А если Бетси в бассейне, то и Маус, должно быть, здесь. Она видела меня с Марти? Надеюсь, нет. Но теперь она, наверное, всё равно не захочет со мной дружить. Тогда какая разница, видела, не видела…

Бетси позвала меня ещё раз, а потом совершила головокружительный прыжок в воду. Я просто поверить не могла.

— Ты видела? — спросила я маму. — Ей всего четыре!

— Прекрасно, правда? Я слышала, она чемпион по плаванию.

— Что-то я её не вижу. — Я в ужасе оглядывала бассейн. — С ней всё в порядке, как думаешь? Она должна была уже вынырнуть!

— Во-о-он она, — показала мама на другой край бассейна. — Под водой проплыла.

Может, Марти научит меня так плавать? Может, я стану чемпионом по плаванию? Совершу такой красивый прыжок, какого мир ещё не видывал. Смогу переплыть бассейн раз двадцать, и дыхание ни капли не собьётся. Маус будет умолять меня стать её другом. Люди со всего света будут по воскресеньям съезжаться в Тарритаун, только чтобы посмотреть на меня. И Марти скажет им: «Она лучше всех! А ведь не умела плавать, когда пришла сюда впервые». И, разумеется, я ни разу не опущу лицо в воду. А ведь в мире нет ни одной собаки, которая умела бы нырять, не замочив морды.

Вечером после ужина в дверь позвонили.

— Я открою! — крикнула я и кинулась посмотреть, кто пришёл.

Это оказалась Маус.

— Привет, — сказала она. — Выходи.

Я открыла дверь с москитной сеткой и вышла на крыльцо.

— Как прошёл урок плавания? — спросила она.

— Нормально. Я вообще-то хорошо плавала, когда ребёнком была, но…

Маус не дала мне закончить:

— Но там, откуда ты приехала, никто не плавает, верно?

— Типа того, — говорю.

— Если человек чего-то не умеет, он должен это просто признать, тебе не кажется?

— Конечно, — говорю. — Если бы я чего-то не умела, я бы так и сделала.

— Я тоже, — сказала Маус. — Например, я не умею ходить колесом. Пыталась, и не раз, но никак ноги не держатся прямо. А ты чего не умеешь?