Пикси несколько секунд подозрительно меня изучал, потом нехотя кивнул:

– Ладно, подожди.

И исчез в черном дыме.

Не успела я вздохнуть, как он уже вернулся. Вот только не со Стаем.

– Элис, – ахнула я, увидев подругу, которая была удивлена не меньше меня.

– Присмотри за ней. – заявил он, кивнув в мою сторону. – На покоях стоит защита, так что никто чужой не пройдет Да и вам выйти не удастся. Но на всякий случай страж тебе не помешает. Меньше глупостей совершишь.

И исчез, оставив нас с альвой одних.

– Дэнни, что происходит? Куда вы пропали? Что случилось? – тут же набросилась на меня с расспросами девушка.

А я даже сказать ничего толком не могла. Усталость, страх и жуткое напряжение дали о себе знать. Шагнув назад, я села на кровать.

– Дэнни, – ахнула подруга, присаживаясь рядом. – Что?

– Не знаю… не понимаю. Мы нашли свет Нияны. – Я сильнее сжала мешочек. – А потом на нас напали. Дядя и Коллдей…

– Коллдей? Стай? – нахмурилась Элис.

– Нет. его отец. А Стай… он встал на нашу сторону, пошел против семьи. И этот демон… он его чуть не убил… Я никогда не видела такой силы. Еще и гончие в его ногах…

Голос мой звучал все тише, мысли путались, слова тоже, а по телу прошла легкая дрожь.

– Ничего не понимаю. Какой демон? Кого чуть не убил?

– Учитель Раиса. Его наставник. РэНайрит.

– Конрай РэНайрит? – переспросила Элис удивленно.

Кажется, она его знала – или слышала по крайней мере.

Это я. зацикленная на своём горе, спряталась от всего мира, совершенно всё пропустив. А если моё незнание приведет к трагедии?

– Не знаю. Седой такой. И глаза у него разные. Один серо-голубой, другой желтый… Разве так бывает? У Раиса и Тиайса глаза светлые, а кайма янтарная. А когда злится или испытывает какие-то яркие эмоции, янтарным становится почти весь зрачок.

– Это знак высшей силы, – торопливо отозвалась альва. – Только магистр Эрса может его получить.

Магистр? Наш противник сам магистр подземного бога? Теперь понятно, почему он так уверен в своей победе.

– Раис сейчас там, сражается, а я… здесь.

– А что ты хотела? Рядом с ним сражаться? – поинтересовалась подруга, заинтересованно меня разглядывая.

Я ответила не сразу, теребя тесемки мешочка, который лежал у меня на коленях.

– Не знаю… Понимаю, что толку от меня там нет никакого, что буду лишь мешаться и сделаю хуже, отвлекая Раиса…

– Но?

– Но не могу я тут сидеть, понимаешь? – резко ответила я. поднимая на подругу взгляд, готовая отстаивать свои принципы и желания. – К нему хочу! Рядом быть!

Чтобы поддержать, дать понять, что…

Я запнулась, не в силах продолжить.

Элис сделала это за меня.

– Что любишь?

– Не знаю… Разве можно любить вот так? Сразу? Вчера боялась, а сегодня вдруг люблю. Может, из-за печати всё это? – пробормотала я, взглянув на запястье, скрытое тонкой тканью длинных перчаток. – Из-за чувств навязанных? И это и не я вовсе…

– Думаешь, это важно? – мягко улыбнувшись, спросила альва. – Что такое любовь?

Откуда она пришла? Почему и для чего? Самое главное, что она есть. Дэнни.

Любовь – это чудо. Счастье, которого не стоит бояться. Не каждому везет, как вам двоим.

Я уловила нотки грусти в её словах и какой-то безнадежности.

– Ты тоже полюбишь. Обязательно! И тебя полюбят! – заявила я решительно, схватив подругу за руку.

Элис улыбнулась, покачав головой:

– У нас все иначе. Дэнни. Мы, альвы, не способны на яркие эмоции, безумные чувства, страсть.

– Ну не скажи. – рассмеялась я. – напомнить тебе, как ты злилась из-за подаренных после Снежного бала букетов?

– Это все вы с Лейлой. Своими эмоциями вы учите меня чувствовать.

– Не надо тебя ничему учить. Ты и сама все умеешь. Вот встретишь какого-нибудь демона, и он тебя украдет, увезя в свой ледяной дворец. – неуклюже пошутила я. пытаясь хоть как-то приободрить подругу.

Элис покачала головой.

– Не увезет. Альвы древнее демонов. На нас магия Эрса не распространяется.

– Значит, будет кто-то другой.

– Я даже знаю кто. Отец уже договорился о брачном союзе с сыном давнего друга. Они только и ждут, когда я получу диплом, чтобы объявить о свадьбе.

Страх за Раиса и собственные проблемы ушли на второй план. Даже тревога за Крайтона, который все не возвращался, уже не так давила.

– Как же так? Ты же боевик. Настоящий боевик, в отличие от меня, и обязана пройти пятилетнюю стажировку.

– Мой отец посол, он найдет способы откупиться.

– А ты? Что собираешься делать ты?

Глаза Элис вспыхнули.

– Бороться. До конца. Я не позволю кому бы то ни было распоряжаться моей жизнью. Ни отцу, ни богам.

Я облегченно вздохнула.

– Вот и правильно. Уверена. Райе поможет. Мы тебе поможем – Спасибо.

Мы замолчали, не зная, что еще сказать.

Время текло медленно, казалось, что еще медленнее, чем обычно.

Не знаю, что делала Элис, а я мысленно взывала ко всем богам, даже Эрсу, моля их помочь Раису. Вернуть его ко мне живым и здоровым.

– Ты давно знаешь, тэара РэКотрола? – вдруг спросила подруга.

– Нет. пару дней. Он друг и помощник Раиса. А что?

– Странный он какой-то. – нервно отозвалась девушка, проведя пальцами по шее.

– Почему?

– Не знаю.

– Он тебе понравился?

– Он демон, – фыркнула Элис. – Такие не умеют нравиться. Тут либо схватил в охапку и унёс, либо смысла смотреть в его сторону нет никакого. А так как меня в охапку точно не возьмут, то остаётся только второй вариант.

– Я даже не знаю, есть ли у него кто-нибудь, – пробормотала я.

– Это неважно. Я просто так спросила.

Мы снова замолчали.

Тишина. Не слышно ничего.

Интересно, в какой стороне окна, выходят ли они на внутренний дворик с часовней Роз?

Нет, не должны. Райе никогда бы не допустил этого. Всё для моей безопасности. Когда сил ждать и молчать не осталось, вернулся пикси вместе со Стаем.

Крайтон. как всегда, отличился, бросив парня прямо на кровать за нашими спинами От неожиданности мы с Элис подскочили, резко оборачиваясь.

– Ох, Стай! – выдохнула подруга, первой бросаясь к нему.