разворот, так называемую «улитку», и, сбросив с плеч центрфорварда Торонто, с отскоком от борта я отдал пас на убегающего вперёд вдоль правого борта Валерия Харламова. Валера же, сделав несколько интенсивных шагов, пулей вылетел один на один. Кстати, защитники Торонто в это момент, столкнувшись друг с другом, грохнулись на лёд, чем вызвали дополнительное недовольство на трибунах.

Фавелл, которому ничего не оставалось, выкатился из ворот, сокращая угол обстрела. И тут Харламов объехал его через правое плечо, укатился за ворота и отпасовал на накатывающего по центру Валерия Васильева. Почему Васька прибежал в атаку раньше Бори Александрова я разобрать не успел. Но сейчас это было уже не важно. Ведь Васильев, сделав богатырский замах, убойным щелчком чуть-чуть не порвал сетку пустых ворот «Торонто Мейпл Лифс».

— Гоооол! — Заорали мы и наша скамейка запасных, а на табло высветился счёт — 2: 5, поэтому разочарованные болельщики «Кленовых листьев» медленно стали покидать ледовую арену.

* * *

После финальной сирены меня перехватили на экспресс интервью местные телевизионщики.

— Как оцениваете сегодняшний матч? — Сунув мне под нос микрофон, спросил высокий и худой корреспондент.

— По пятибалльной системе на три с плюсом, — ответил я, стирая со лба пот. — Должны были побеждать более уверенно. В самом конце пропустили необязательную шайбу, из-за чего считаю, что счёт 3: 5 не отражает нашего преимущества на площадке.

— Да, но вы давно не побеждали, — возразил телевизионщик. — Кстати, с чем был связан спад в результатах вашей команды? И когда к вам подъедут новые хоккеисты? Нельзя же весь чемпионат играть в 13 полевых игроков.

— Вы сами ответили на свой вопрос, — усмехнулся я, — нельзя играть в 13 полевых, отсюда и спад в игре. А новые «Красные звёзды» взойдут на небосклоне НХЛ после 1-го января 1974 года. Поэтому смотрите хоккей, приходите на хоккей всей семьей, особенно на матчи «Москоу Ред Старз». Всё! Всем мира и добра!

Я убрал от своего носа микрофон и пошагал в раздевалку, чувствуя как ноги «наливаются свинцом». А около раздевалки меня перехватил шаман Волков и зашептал:

— Иван, я требую срочно остановить эксперимент с мазью. У нас, у шаманов, так не принято — внедрять целебные примочки без предварительных испытаний. Вот с чаем переборщили и вспомни, какая последовала рецессия.

— Ты же сам сказал, что твой чай можно безболезненно принимать целый месяц, — недовольно проворчал я.

— Мало ли что я сказал, — почесал свой шаманский затылок Джон Смит Волков.

— Давай поступим следующим образом, матч против Миннесоты играем без волшебной примочки. А далее с Ванкувером, с «островитянами» и обязательно против Бостона играем только с твоей мазью, чего бы нам это не стоило в будущем. Потом будем зализывать раны. Сейчас на повестке дня главный вопрос такой — быть команде или не быть вообще?

А в раздевалке тем временем многие почувствовали ноющую боль в мышцах ног, поэтому сидели на лавках не шевелясь. Только защитнику Васильеву всё было нипочём. Он сегодня отметился заброшенной шайбой и отдал одну голевую передачу, поэтому по раздевалке ходил гоголем и хвастался новеньким одеколоном, который купила на распродаже его жена Татьяна.

— Значит, мужики, делам так, — горланил он, — намазываем эту шаманскую вонючку на ноги, а сверху прыскаем моим одеколоном. То есть каждый прыскает своим одеколоном. И будет нормалёк!

— Дай понюхать, — буркнул я и, взяв бутылёк с надписью «aramis», аккуратненько его нюхнул.

Нос моментально ухватил приятный запах цитрусовых и ещё чего-то лесного, но мне так захотелось зазнайку Васильева урезонить, что я невольно прочитал небольшой стишок:

Заказал духи по почте,

В дом посылочку принёс.

Разрезаю, открываю,

Оказалось — дихлофос.

— Иди ты, Иван, в пень, — обиделся защитник, когда все остальные попадали со смеху.

* * *

Рождественский сочельник вечером 24-го декабря я встречал в Чикаго в кругу родителей и родственников Лизы Савьер-Тафгаевой. Ибо, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это у нас в СССР главный праздник Новый год гуляется с 31-го декабря на 1-е января, а в США главный праздник в году наступает на семь дней раньше. И если не считать небольшой религиозный окрас Рождества, то по сути наши празднования идентичны. Что у нас, что здесь на столы выставляется огромное количество блюд и во время долгого ужина дарят подарки, произносят тосты, смотрят телевизор и танцуют под любимые мелодии.

Я естественно не танцевал, так как моя ненаглядная женушка должна была со дня на день родить первенца и ей было совсем не до плясок. А вот отвечать на большое количество вопросов касающихся хоккея мне приходилось.

— Что там думает ваш Брежнев, почему вам не присылают новых хоккеистов? — Ворчал любимый дядюшка Лизы, не то бывший пожарник, не то бывший пожарный инспектор. — Вы же уверено шли на первом месте, а теперь отстаёте от Бостона на 3 очка. И Монреаль вам на пятки наступает. Вот свежая газета.

Лизин дядюшка сунул мне турнирную таблицу Восточного дивизиона, которую я уже знал наизусть:

Восточный дивизион

_____________________________очки__игры___в___н___п___шайбы

Бостон Брюинз (США)_________ __47____31___22___3___6____143 — 88

Москва Ред Старз (СССР)_________44____32___17___10__6____129 — 95

Монреаль Канадиенс (Канада)____42____33___18___6___9____112 — 93

Нью-Йорк Рейнджерс (США)______39____35___15___9___11___127 — 107

Торонто Мейпл Лифс (Канада)____34____35___14___6___15___130 — 105

Баффало Сейбрз (США)__________33____33___14___5___14 ___107 — 109

Детройт Ред Уингз (США)________27____34___11___5___18____98 — 151

Нью-Йорк Айлендерс (США)______21____33___5___11___17___72 — 101

«Да, — подумал я, — зря мы послушали шамана и после победы над Торонто, сыграли с Миннесотой без волшебной мази. Ничья 2: 2 — это не то счёт, который нас безоговорочно устраивал. Однако и Бостон нам сделал большой подарок. Он неожиданно проиграл Детройту — 2: 4 и теперь до конца нового года у „Бостон Брюинз“ оставался один матч против Лос-Анджелеса и наша долгожданная встреча тет-а-тет. Нам же 26-го декабря предстояла игра с Ванкувером, далее 28-го матч с „Нью-Йорк Айлендерс“, и значит после очной встречи с Бостоном 30-го декабря мы, в случае всех трёх побед, набирали 50 очков и выходили на столь нужное первое место».

— Что думает товарищ Брежнев? — Пожал я плечами. — Это знает только сам товарищ Брежнев. Но давайте посчитаем вместе. Во-первых, Леонид Ильич должен контролировать как идёт выполнение очередной пятилетки. Во-вторых, наш генеральный секретарь ежедневно мониторит состояние сельского хозяйства. И наконец, в-третьих, товарищ Брежнев должен следить, чтобы в стране не было ни коррупции, ни казнокрадства. Потому до хоккея